Seagrass detritus as a food source for Pinna nobilis: implications for species ecology and ex-situ conservation

Resumo Técnico: Detritos de Erva-marinha como Fonte Alimentar para Pinna nobilis

Definição do Problema
A Pinna nobilis, o maior bivalve marinho do Mediterrâneo, está atualmente classificada como Criticamente Em Perigo após um evento de mortalidade em massa (MME) que começou em 2016. Embora os esforços de aquicultura de restauração e conservação ex-situ representem estratégias críticas para evitar a extinção, estes esforços são dificultados pela falta de compreensão sobre a ecologia trófica da espécie. Ensaios anteriores de reprodução em cativeiro produziram consistentemente taxas de crescimento significativamente inferiores às observadas na natureza, sugerindo que as dietas baseadas em fitoplâncton padrão são nutricionalmente inadequadas. Além disso, a recolha de reprodutores maduros no meio selvagem acarreta riscos para as populações restantes, que são frágeis, necessitando do uso de juvenis para o estabelecimento de stocks. No entanto, os requisitos dietéticos específicos para sustentar o crescimento e o desenvolvimento juvenil em cativeiro permanecem mal definidos, criando um estrangulamento para programas de conservação eficazes.

Metodologia
O estudo empregou um experimento de alimentação controlada num Sistema de Aquicultura de Recirculação (RAS) na Universidade de Roma Tor Vergata. Juvenis de P. nobilis foram recolhidos como bioincrustação de fazendas de mexilhões e divididos em duas classes de tamanho: pequena (150–190 mm) e grande (190–220 mm). Os espécimes foram alojados individualmente em potes perfurados com substrato de lapilli vulcânico para facilitar a fixação do bisso.

Três tratamentos dietéticos distintos foram testados ao longo de um período de três meses:

1. Microalgas Vivas (LM): Uma cultura mista de Isochrysis galbana, Phaeodactylum tricornutum e Tetraselmis suecica.
2. Microalgas Comerciais (CM): Uma mistura comercial concentrada (Shellfish Diet 1800®) contendo cinco espécies de microalgas marinhas.
3. Detritos de Erva-marina (SD): Detritos condicionados derivados de folhas de Posidonia oceanica. As folhas foram secas, moídas e peneiradas (<500 µm). Crucialmente, o detrito foi suspenso em água do mar e enriquecido com ureia para manter uma relação C:N de 14–20, permitindo 15 dias de condicionamento para promover a colonização por bactérias heterotróficas antes da alimentação.

Todas as dietas foram administradas para atingir uma densidade ótica alvo padronizada (OD720 = 0,05 ± 0,01) para garantir condições de alimentação ad libitum. Os parâmetros de qualidade da água (temperatura, salinidade, pH e níveis de nutrientes) foram estritamente mantidos dentro de intervalos não estressantes. O crescimento foi monitorizado mensalmente através da medição da largura da concha e da estimativa do comprimento total da concha com base na parte não enterrada e num comprimento enterrado calculado. A sobrevivência e a reatividade foram avaliadas diariamente.

Resultados Principais

• Sobrevivência: A dieta de Microalgas Vivas (LM) resultou em debilitação generalizada e mortalidade (3 mortes) em 20 dias, levando à interrupção deste tratamento. Os grupos de Microalgas Comerciais (CM) e Detritos de Erva-marina (SD) mantiveram 100% de sobrevivência durante todo o experimento.
• Desempenho de Crescimento:
  • Classe de Tamanho Pequena (150–190 mm): Espécimes alimentados com a dieta SD alcançaram a maior taxa de crescimento mensal média (8,00 ± 1,74 mm), que foi significativamente superior à dieta LM (1,59 ± 0,92 mm). A dieta SD também apresentou uma taxa de crescimento superior, embora não estatisticamente distinta, em comparação com a dieta CM (6,67 ± 1,89 mm).
  • Classe de Tamanho Grande (190–220 mm): A dieta SD produziu novamente a maior taxa de crescimento (6,01 ± 3,73 mm), superando significativamente tanto a dieta LM (0,98 ± 0,67 mm) como a CM (2,44 ± 2,15 mm).
• Significância Estatística: Uma ANOVA de duas vias utilizando o Aligned Rank Transform (ART) revelou efeitos principais significativos tanto para a Dieta como para a classe de Tamanho, bem como uma interação significativa entre ambos, indicando que a eficácia da dieta variou conforme o tamanho.

Principais Contribuições
Este estudo fornece a primeira evidência experimental que apoia a hipótese de que os detritos de erva-marina, especificamente quando condicionados por bactérias heterotróficas, constituem uma fonte alimentar primária e altamente eficaz para a P. nobilis. Os resultados desafiam o pressuposto de longa data de que esta espécie depende principalmente de fitoplâncton. Ao demonstrar que o detrito condicionado suporta taxas de crescimento superiores às das dietas de microalgas comerciais otimizadas, a investigação valida uma ligação trófica direta mediada pelo processamento microbiano em prados de erva-marinha. Adicionalmente, o estudo confirma a viabilidade de utilizar juvenis recuperados de instalações de aquicultura como uma fonte sustentável para o estabelecimento de stocks de reprodutores, evitando os riscos ecológicos associados à recolha no meio selvagem.

Significância e Alegações
Os autores afirmam que estas descobertas preenchem a lacuna entre a teoria ecológica e a conservação aplicada. Os resultados sugerem que a P. nobilis obtém uma parte substancial da sua energia de bactérias heterotróficas associadas a partículas de detritos, em vez do próprio material vegetal. Isto tem implicações práticas imediatas para a conservação ex-situ:

1. Criação Otimizada: O estudo oferece um quadro refinado para a formulação de dietas ideais para a criação em cativeiro, permitindo potencialmente a manutenção bem-sucedida da P. nobilis por múltiplas gerações.
2. Compreensão Ecológica: Os dados apoiam o papel do transporte e acumulação de detritos de erva-marina na sustentação de populações em ambientes oligotróficos, explicando a persistência da espécie em habitats específicos apesar da baixa produtividade de fitoplâncton.
3. Estratégia de Conservação: Ao estabelecer uma dieta que mimetiza as vias tróficas naturais, os programas de aquicultura de restauração podem potenciar o desempenho de crescimento e reduzir a dependência de populações selvagens, apoiando assim a recuperação a longo prazo desta icónica espécie mediterrânica.

O artigo conclui que, embora o fitoplâncton possa servir como um recurso complementar durante períodos de escassez de detritos (ex: verão), os detritos de erva-marina são o componente dietético superior para maximizar o crescimento juvenil em cativeiro.