Migratory passerines share localized movement strategies but differ in activity timing and habitat use during post-breeding stopover

Resumen Técnico: Los paseriformes migratorios comparten estrategias de movimiento localizadas, pero difieren en el tiempo de actividad y el uso del hábitat durante la parada migratoria post-reproducción

Planteamiento del problema
La parada migratoria (stopover) es una fase crítica, aunque poco comprendida, de la migación aviar donde las aves descansan y se reabastecen de energía. Durante la migración post-reproducción a principios de otoño, diversas especies de aves migratorias suelen converger en los mismos sitios de alta calidad, lo que crea el potencial para una intensa competencia interespecífica por los recursos. Aunque la partición de nichos "hutchinsoniana" (división de espacio, tiempo o hábitat) está bien documentada en poblaciones residentes de cría, aún no está claro si dicha partición ocurre durante las visitas breves a hábitats nuevos como las paradas migratorias. El conocimiento actual sobre la ecología de la parada migratoria se limita en gran medida a las decisiones de partida, careciendo de datos de alta resolución sobre el movimiento a escala fina, el tiempo de actividad diaria y la selección de microhábitats de forma simultánea entre múltiples especies.

Metodología
El estudio se llevó a cabo en el Observatorio de Aves de McGill (MBO) en el extremo occidental de la isla de Montreal, un espacio verde periurbano que sirve como un importante sitio de parada para migrantes neotropicales. Durante dos años (2022–2023), los investigadores capturaron y marcaron mediante radio-telemetría a 101 individuos de cinco especies que representan diferentes gremios de forrajeo y estrategias migratorias: Vireo de cabeza azul (Vireo solitarius), Zorzal ermitaño (Catharus guttatus), Reinita de Magnolia (Setophaga magnolia), Reinita de cola amarilla (S. coronata) y Gorrión cantor (Melospiza melodia).

La metodología integró tres enfoques analíticos distintos:

1. Seguimiento por telemetría de alta resolución: Las aves fueron rastreadas diariamente utilizando nanotags de VHF y antenas Yagi para registrar las ubicaciones de GPS. Las métricas de movimiento incluyeron la longitud de paso mediana, el desplazamiento neto, la distancia acumulada y un índice de rectitud (desplazamiento neto dividido por la distancia acumulada).
2. Análisis de cambio de punto de actividad: Se analizaron los datos de la torre Motus automatizada mediante algoritmos de detección de puntos de cambio para determinar el inicio y el cese precisos de la actividad diaria en relación con la salida y la puesta del sol.
3. Funciones de Selección de Recursos (RSF): Se utilizaron Modelos Aditivos Generalizados Mixtos (GAMM) para modelar la selección de hábitat. El estudio comparó las ubicaciones "utilizadas" frente a las ubicaciones aleatorias "disponibles" a través de cuatro escalas espaciales (25 m, 50 m, 100 m, 200 m). Las covariables del hábitat incluyeron la altura media del dosel, la desviación estándar de la altura del dosel (heterogeneidad estructural) y la cobertura forestal.

Resultos Clave

• Estrategias de movimiento: A través de las cinco especies, las aves exhibieron movimientos localizados y tortuosos (índice de rectitud medio de 0.30), indicativos de un forrajeo centralizado. No hubo diferencias significativas en los índices de rectitud entre las especies. Sin embargo, las longitudes de paso generalmente disminuyeron a medida que aumentaba la duración de la parada migratoria para el Vireo de cabeza azul, la Reinita de cola amarilla y el Gorrión cantor, lo que sugiere un cambio de la exploración al forrajeo restringido una vez que se establecieron en áreas óptimas. Contrariamente a las predicciones, la carga de combustible a la llegada no predijo significativamente los patrones de movimiento.
• Tiempo de actividad dielírica: Se observaron diferencias significativas específicas de cada especie en las ventanas de actividad diaria. El insectívoro aéreo (Vireo de cabeza azul) tuvo el periodo de actividad más corto, comenzando ~15 minutos después de la salida del sol y terminando ~49 minutos antes de la puesta del sol. En contraste, las reinitas insectívoras y los omnívoros (Zorzal ermitaño, Gorrión cantor) comenzaron su actividad antes del amanecer y continuaron después del atardecer. El Zorzal ermitaño mostró el inicio más temprano, mientras que el Gorrión cantor permaneció activo hasta más tarde en la noche. El tiempo de actividad fue impulsado principalmente por la identidad de la especie más que por tendencias estacionales o días para la partida, aunque algunas especies ajustaron su tiempo a medida que se acercaba la partida.
• Uso del hábitat: La selección de hábitat se explicó mejor en la escala espacial más fina (25 m). Las especies respondieron de manera diferente a las características de la vegetación:
  • Zorzal ermitaño: Mostró preferencias no lineales por la cobertura forestal intermedia (>50% de reducción de uso) y una alta heterogeneidad estructural.
  • Reinita de cola amarilla: Prefirió la homogeneidad de la altura del dosel (baja DE) y un uso máximo con ~75% de cobertura forestal.
  • Reinita de Magnolia: Prefirió ~50% de cobertura forestal y evitó áreas con alturas de dosel medias >20 m.
  • Vireo de cabeza azul: Mostró solo respuestas marginalmente significativas a la heterogeneidad del dosel y la cobertura forestal.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores concluyen que, si bien los paseriformes migratorios comparten estrategias de movimiento espacial ampliamente similares (forrajeo localizado) durante la parada migratoria, reducen la competencia potencial mediante la partición de nichos en el tiempo de actividad y las preferencias de microhábitat. El estudio destaca que:

1. Partición Temporal: Las diferencias en los gremios de forrajeo (por ejemplo, insectívoros aéreos frente a omnívoros que forrajean en el suelo) impulsan ventanas de actividad diaria distintas, probablemente limitadas por la disponibilidad de presas (por ejemplo, actividad de insectos frente a frutos/semillas) y los requisitos de forrajeo visual.
2. Partición de Microhábitat: Las especies exhiben preferencias específicas y no lineales por la cobertura forestal y la heterogeneidad estructural a escalas finas (25 m), lo que sugiere que la calidad del hábitat no es uniforme entre las especies.
3. Implicación para la Conservación: Los hallazgos subrayan la importancia de preservar estructuras forestales heterogéneas y hábitats de borde de bosque dentro de los sitios de parada periurbanos. Los autores argumentan que los esfuerzos de conservación suelen centrarse en los hábitats de cría, pero los requisitos específicos de microhábitat durante el energéticamente demandante periodo de migración son críticos para la sostenibilidad de las poblaciones. El estudio sugiere que mantener la diversidad estructural en los bordes de los bosques y en los bosques menores es esencial para apoyar diversos ensamblajes de aves migratorias.