Association of modic degenerative end plate changes in lumbar spine with intervertebral disc height and body mass index

Resumen Técnico: Asociación de los cambios degenerativos de la placa terminal de Modic en la columna lumbar con la altura del disco intervertebral y el Índice de Masa Corporal

Planteamiento del Problema
El dolor lumbar (LBP, por sus siglas en inglés) es una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial; sin embargo, su etiología suele ser inespecífica. Aunque la Resonancia Magnética (RM) ha mejorado la visualización de las estructuras espinales, la significancia clínica de los cambios degenerativos de la placa terminal de Modic —alteraciones de la señal en la médula ósea vertebral adyacente a los discos degenerados— sigue siendo compleja. Aunque estos cambios están vinculados al dolor lumbar, sus asociaciones específicas con la discapacidad funcional, el Índice de Masa Corporal (IMC) y la reducción de la altura del disco intervertebral no han sido completamente elucidadas, particularmente dentro de la población india. Investigaciones previas se han centrado principalmente en la severidad del dolor, dejando un vacío en la comprensión de la relación combinada entre los tipos de Modic, la carga mecánica (IMC), la degeneración estructural (altura del disco) y la limitación funcional.

Metodología
Este estudio empleó un diseño observacional transversal basado en un hospital, realizado entre marzo de 2024 y septiembre de 2025 en el SRM Medical College Hospital and Research Centre, India.

• Participantes: Se reclutaron 100 pacientes consecutivos con cambios degenerativos de la placa terminal de Modic confirmados por RM. Los criterios de exclusión incluyeron cirugía espinal previa, trauma espinal, infección, malignidad, cifoescoliosis, espondilolistesis y embarazo.
• Recolección de Datos:
  • Imagenología: Las RM de la columna lumbar fueron analizadas utilizando secuencias ponderadas en T1, T2 y STIR. Los cambios de Modic se clasificaron en Tipo I (inflamación/edema), Tipo II (reemplazo graso) y Tipo III (esclerosis). La altura del disco intervertebral se midió en imágenes sagitales medias desde el punto medio de la placa superior a la inferior.
  • Métricas Clínicas: La discapacidad funcional se evaluó mediante el Índice de Discapacidad de Oswestry (ODI). El IMC se calculó utilizando el índice de Quetelet (peso/altura²).
• Análisis Estadístico: Los datos se analizaron mediante SPSS versión 20.0. Las estadísticas descriptivas resumieron la demografía, mientras que las pruebas de inferencia (Chi-cuadrado, análisis de correlación) evaluaron las asociaciones entre los tipos de Modic, el IMC, la altura del disco y la discapacidad. Se consideró significativo un valor de p < 0.05.

Resultos Clave

• Demografía: La edad media fue de 52.77 ± 9.8 años, con una predominancia femenina (59%). La mayoría de los participantes (59%) se encontraba en el rango de edad de 41 a 60 años.
• Distribución de Modic: Los cambios de Modic Tipo II fueron los más prevalentes (90%), seguidos por el Tipo I (8%) y el Tipo III (2%). Los niveles más afectados fueron L4–L5 (45%) y L5–S1 (38%).
• Asociación con la Discapacidad: Se encontró una asociación altamente significativa entre el tipo de Modic y los niveles de discapacidad (p < 0.000001). Notablemente, todos los pacientes con cambios de Modic Tipo I exhibieron una discapacidad severa, mientras que los cambios de Tipo II se asociaron predominantemente con una discapacidad mínima o moderada.
• IMC y Tipos de Modic: Existió una asociación significativa entre el IMC y el tipo de Modic (p = 0.045). Los participantes de peso normal exhibieron únicamente cambios de Tipo II, mientras que los individuos obesos mostraron una mayor frecuencia de lesiones de Tipo I y Tipo III. Además, el IMC se asoció significativamente con la discapacidad (p = 0.00001), con participantes obesos reportando mayores niveles de discapacidad.
• Correlaciones de la Altura del Disco: Se observaron correlaciones negativas significativas entre:
  • IMC y la altura mínima del disco lumbar (r = −0.69, p = 0.027).
  • Puntuaciones de ODI (discapacidad) y la altura mínima del disco (r = −0.77, p = 0.009).
    Estos resultados indican que un IMC más alto y una mayor discapacidad funcional se correlacionan con una reducción en la altura del disco intervertebral.
• Protrusión Discal: Se encontró una asociación significativa entre los cambios de Modic y la protrusión discal (p = 0.01), con las lesiones de Tipo I frecuentemente asociadas con la protrusión.

Contribuciones Clave y Reclamaciones de Significancia
Los autores afirman que este estudio proporciona nuevos conocimientos al evaluar simultáneamente parámetros clínicos y radiológicos en una cohorte india, un grupo demográfico previamente subrepresentado en este contexto específico. Las contribuciones primarias incluyen:

1. Diferenciación de los Tipos de Modic: El estudio refuerza que las lesiones de Tipo I de Modic, que representan inflamación activa, están fuertmente asociadas con un deterioro funcional severo, mientras que las lesiones de Tipo II representan una etapa más crónica y estable con una discapacidad menos severa.
2. Vínculos Mecánicos y Metabólicos: Los hallazgos sugieren que el IMC elevado actúa como un factor de riesgo no solo para el aumento de la discapacidad, sino también para la progresión de la patología de Modic hacia estadios más avanzados (Tipo I y III).
3. Correlación Estructural: El estudio establece un vínculo claro entre la reducción de la altura del disco intervertebral y tanto un mayor IMC como una mayor discapacidad, apoyando la hipótesis de que la carga mecánica y la degeneración estructural impulsan la severidad de los síntomas.
4. Utilidad Clínica: Los autores postulan que los cambios de Modic, particularmente el Tipo I, pueden servir como biomarcadores de RM clínicamente relevantes para identificar a pacientes con mayor riesgo de discapacidad y degeneración espinal progresiva.

Limitaciones
El artículo reconoce limitaciones, incluyendo su diseño de un solo centro, un tamaño de muestra relativamente pequeño (n=100) y su naturaleza transversal, lo que impide establecer relaciones causales. Además, factores de estilo de vida como la carga ocupacional, la actividad física y el tabaquismo no fueron evaluados extensamente. Los autores concluyen que son necesarios futuros estudios longitudinales con poblaciones más grandes para esclarecer más a fondo estas asociaciones.