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Greenland Ice Sheet to fall below its Holocene minimum size by 2300

Este estudio presenta simulaciones robustas que indican que, bajo las trayectorias de calentamiento actuales, la capa de hielo de Groenlandia se reducirá por debajo de su tamaño mínimo del Holoceno para el año 2300 d. C., contribuyendo con 26–86 cm al aumento del nivel del mar, mientras que reducciones sustanciales de las emisiones podrían limitar esta contribución a aproximadamente 10 cm.

Autores originales: Joshua Cuzzone, Jason Briner, Gerard Otiniano, Olivia Truax, Elizabeth Thomas, Eric Steig, Gregory Hakim, Joseph Tulenko, Mathieu Morlighem, Nicole-Jeanne Schlegel, Sophie Nowicki, Sudip Acharya, Jaco

Publicado 2026-06-29

📖 5 min de lectura🧠 Análisis profundo

CC BY 4.0

Autores originales: Joshua Cuzzone, Jason Briner, Gerard Otiniano, Olivia Truax, Elizabeth Thomas, Eric Steig, Gregory Hakim, Joseph Tulenko, Mathieu Morlighem, Nicole-Jeanne Schlegel, Sophie Nowicki, Sudip Acharya, Jacob Anderson, Lambert Caron, Anne de Vernal, Jacob Downs, Emilie Folie-Boivin, Ryan Fleetwood, Holly Kyeore Han, Jesse Johnson, Eric Larour, Ana Carolina Luzardi, Zilu Meng, Karlee Prince, Joerg Schaefer, Margie Turin, Liza Wilson, Xiner Wu, Nicolas Young

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

La visión general: Un bloque de hielo gigante sobre una estufa caliente

Imagina la capa de hielo de Groenlandia como un enorme y antiguo bloque de hielo situado sobre una estufa. Durante los últimos 11,500 años (un periodo que los científicos llaman el Holoceno), la estufa se ha encendido y apagado algunas veces, pero nunca ha estado lo suficientemente caliente como para derretir el bloque hasta su tamaño absoluto más pequeño desde la última vez que la Tierra estuvo realmente cálida (hace unos 125,000 años).

Este nuevo estudio actúa como una combinación de máquina del tiempo y bola de cristal. Los investigadores construyeron una simulación de supercomputadora para ver cómo reaccionó ese bloque de hielo al calor pasado y para predecir qué pasará si seguimos subiendo el calor hoy en día.

1. La "prueba de conducción" (Verificando el modelo)

Antes de poder confiar en sus predicciones para el futuro, tenían que asegurarse de que su modelo informático fuera preciso. Realizaron una "prueba de conducción" utilizando los últimos 11,500 años de historia.

El desafío: Los modelos informáticos anteriores eran como sistemas GPS defectuosos; no lograban coincidir del todo con la evidencia del mundo real (como rocas antiguas y niveles del mar) que muestra cuánto se encogió el hielo en el pasado.
La solución: El equipo mejoró su modelo añadiendo detalles más realistas, como la forma en que el océano derrite el hielo desde abajo y cómo el hielo se agrieta y se desprende (calving).
El resultado: Ejecutaron 20 versiones diferentes del pasado. Seis de estas versiones coincidían perfectamente con la evidencia geológica. Utilizaron estos seis "mejores conductores" para crear una base fiable para el futuro.

2. El pasado: Un retroceso temporal

Durante la parte más cálida del Holoceno (hace aproximadamente 11,000 a 6,000 años), la capa de hielo sí se encogió.

La analogía: Piensa en ello como un muñeco de nieve en un día soleado. Perdió algo de peso y se hizo más pequeño, especialmente alrededor de los bordes (la "zona de ablación").
El límite: Sin embargo, incluso en su punto más pequeño, la capa de hielo se mantuvo dentro de una "zona de confort". Se encogió, pero no desapareció, y eventualmente volvió a crecer un poco a medida que las cosas se enfriaron. La capa de hielo era estable, solo que más pequeña de lo que es hoy.

3. El futuro: Subiendo el calor a "Alto"

Los investigadores plantearon entonces la pregunta: ¿Qué pasa si seguimos calentando el planeta al ritmo actual?

Probaron cuatro escenarios diferentes, que van desde "arreglamos el problema rápidamente" hasta "seguimos quemando combustibles fósiles tanto como sea posible".

El escenario "Bueno" (Bajas emisiones): Si reducimos drásticamente las emisiones, la capa de hielo pierde un poco de masa (unos 10 cm de aumento del nivel del mar), pero se mantiene dentro del rango de lo que ocurrió en el pasado. Es como si el muñeco de nieve perdiera unos centímetros de nieve pero permaneciera intacto.
Los escenarios "Malos" (Trayectoria actual y altas emisiones): Si continuamos en nuestro camino actual o quemamos más combustibles fósiles, la capa de hielo entrará en territorio desconocido.
- El punto de inflexión: El estudio predice que, para el año 2300, la capa de hielo de Groenlandia se encogerá hasta un tamaño menor de lo que ha sido en cualquier momento de los últimos 11,500 años.
- La explosión no lineal: Esta es la parte más crítica. El derretimiento no solo se acelera de forma lineal; explota. A medida que el hielo se hace más pequeño, la "zona de derretimiento" (donde el hielo se convierte en agua) se desplaza hacia el interior y hacia arriba en las montañas.
- La analogía: Imagina una bañera con un agujero en el fondo. Al principio, el agua se escapa lentamente. Pero a medida que el nivel del agua baja, el agujero se vuelve más grande en relación con el agua, y el desagüe se abre más. La capa de hielo está llegando a un punto donde el derretimiento alimenta más derretimiento.

4. Las consecuencias: Una nueva realidad

Si la capa de hielo se encoge por debajo de su mínimo del Holoceno, significa que estamos rompiendo un récord de 11,500 años.

Aumento del nivel del mar: Bajo las trayectorias de calentamiento actuales, este encogimiento de la capa de hielo añadirá entre 26 y 86 centímetros (aproximadamente 1 a 3 pies) al nivel del mar global para el año 2300. Si seguimos con el peor escenario, podría añadir hasta 1.4 metros (casi 5 pies).
El ejemplo de "Camp Century": El artículo menciona un lugar específico llamado Camp Century, que solía estar enterrado profundamente en el hielo donde era seguro y frío. Para el año 2200, bajo el calentamiento actual, este lugar estará en la "zona de derretimiento", lo que significa que el hielo allí se estará derritiendo hacia la superficie.

La conclusión fundamental

El artículo concluye que la capa de hielo de Groenlandia es actualmente estable dentro de los límites de los últimos 11,500 años. Sin embargo, si continuamos con nuestra trayectoria de calentamiento actual, empujaremos la capa de hielo más allá de ese límite. Se volverá más pequeña de lo que ha sido en cualquier momento desde el último gran periodo cálido hace 125,000 años, lo que conducirá a una pérdida de hielo rápida y autosostenida que nuestro planeta no ha visto en mucho tiempo.

La única forma de evitar esto es reducir drásticamente las emisiones, lo que mantendría el tamaño de la capa de hielo dentro del rango histórico "seguro".

Planteamiento del Problema
La respuesta a largo plazo de la capa de hielo de Groenlandia (GrIS, por sus siglas en inglés) ante un calentamiento sostenido sigue siendo una incertidumbre fundamental en la ciencia climática. Si bien las observaciones satelitales capturan un desequilibrio de masa acelerado durante el último cuarto de siglo, estas son insuficientes para evaluar las trayectorias a escala centenaria y milenaria. El Holoceno (aproximadamente los últimos 11,700 años) representa el intervalo geológico más reciente donde la GrIS experimentó siglos de temperaturas estivales regionales de 2 a 5 °C por encima de los niveles preindustriales, ofreciendo un referente natural para evaluar la sensibilidad de la capa de hielo. Sin embargo, los modelos de capas de hielo previos han tenido dificultades para reproducir la evolución geológicamente constreñida de la GrIS a lo largo del Holoceno, subestimando frecuentemente la magnitud y la persistencia de la pérdida de hielo. Además, sigue sin resolverse si la GrIS en su conjunto puede reproducir estos cambios pasados y cómo la evolución futura bajo diversos escenarios de calentamiento se compara con el rango completo de la variabilidad del Holoceno.

Metodología
Para abordar estas brechas, los autores emplearon el Modelo de Sistemas de Capas de Hielo y Nivel del Mar (ISSM) para simular la evolución de la GrIS desde hace 12.5 ka (Holoceno temprano) hasta el año 2300 d.C. El estudio utilizó un enfoque multidisciplinario constreñido por datos:

Inicialización del Modelo y Física: El modelo se inicializó utilizando la reconstrucción de la extensión del hielo del Holoceno temprano (12.5 ka) de PaleoGrIS. Las simulaciones incorporaron parametrizaciones basadas en la física para las interacciones hielo-océano, incluyendo el derretimiento submarino bajo el hielo flotante y el desprendimiento en los términos marinos. El modelo tuvo en cuenta el ajuste isostático glacial (GIA) mediante la prescripción del movimiento vertical del lecho rocoso y los cambios en el nivel del mar basados en reconstrucciones globales de GIA, aunque el GIA no se simuló de forma transitoria.
Forzamiento Climático:
- Holoceno (12.5 ka – 1850 d.C.): Un conjunto de 20 simulaciones fue impulsado por un rango ampliado de reconstrucciones paleoclimáticas. Estas incluyeron cuatro reconstrucciones de temperatura distintas (derivadas de $\delta^{15}$ N de núcleos de hielo, asimilación de datos con núcleos de hielo y proxies marinos) y dos escenarios de precipitación.
- Histórico y Futuro (1850 – 2300 d.C.): Las simulaciones fueron forzadas por la salida del modelo CMIP6 NCAR CESM2-WACCM. Esto cubrió cuatro Trayectorias Socioeconómicas Compartidas (SSP): SSP1-2.6 (mitigación alta), SSP2-4.5 y SSP3-7.0 (intermedias), y SSP5-8.5 (intensiva en combustibles fósiles). Para los escenarios que se extienden solo hasta el 2100, se utilizó un enfoque de escalado de patrones para extender las anomalías al año 2300 d.C., preservando las estructuras espaciales.
Comparación Datos-Modelo (DMC): Para evaluar la capacidad del modelo, los autores aplicaron siete criterios independientes frente a observaciones geológicas. Estos criterios incluyeron reconstrucciones de márgenes de hielo, restricciones de proxies paleoclimáticos, extensión mínima, patrones de reexpansión e historias regionales específicas (por ejemplo, la deglaciación de Prudhoe Dome). Se seleccionaron seis miembros del conjunto como los "mejores ejecuciones" basándose en su ajuste a estos parámetros de referencia.

Resultados Clave

Reconstrucción del Holoceno: El conjunto validado reprodujo con éxito la evolución del Holoceno de la GrIS, capturando un periodo de área de hielo menor a la actual. Las simulaciones indican que las tasas máximas de pérdida de masa en el Holoceno (~3–4 $\times$ 10 $^4$ Gt siglo $^{-1}$ ) ocurrieron entre 11.6 y 8 ka, con un cambio espacial pronunciado de las cuencas del norte en el Holoceno temprano hacia las cuencas del oeste en el Holoceno tardío.
Trayectorias Futuras:
- Bajo las trayectorias de calentamiento actuales (SSPs intermedias), se proyecta que la GrIS se reduzca por debajo de su extensión y volumen mínimos del Holoceno para el año 2300 d.C.
- Las tasas de pérdida de masa bajo escenarios de altas emisiones (SSP5-8.5) se aceleran de forma no lineal, alcanzando ~24.7 $\times$ 10 $^4$ Gt siglo $^{-1}$ para el 2300 d.C., diez veces las tasas máximas observadas durante el Holoceno.
- La fracción de la capa de hielo sujeta a ablación (derretimiento) aumenta de forma no lineal a medida que la Altitud de la Línea de Equilibrio (ELA) aumenta, impulsada por retroalimentaciones de balance de masa superficial-elevación. Para el año 2050 d.C., bajo las trayectorias actuales, la zona de ablación alcanzará niveles sin precedentes en relación con el Holoceno.
Contribución al Nivel del Mar: Para el 2300 d.C., se proyecta que la GrIS contribuya con 26–86 cm de equivalente de nivel del mar (SLE) bajo escenarios intermedios. Bajo el escenario de altas emisiones SSP5-8.5, esta contribución podría alcanzar ~1.4 m (19% del volumen actual). Por el contrario, limitar el calentamiento a SSP1-2.6 restringe la contribución a aproximadamente 10 cm.
Cambio de Estado: Las simulaciones sugieren que la GrIS se acerca a un cambio de estado fundamental. A diferencia del Holoceno, donde la zona de ablación estaba confinada a regiones marginales, el calentamiento futuro impulsa la zona de ablación hacia el interior y hacia elevaciones mayores. Por ejemplo, el sitio de Camp Century, actualmente en la zona de acumulación, se proyecta que entre en la zona de ablación para el 2200 d.C. bajo trayectorias intermedias.

Significancia y Afirmaciones
El artículo afirma proporcionar las estimaciones más robustas y validadas por datos de la evolución de la GrIS desde el Holoceno hasta el año 2300. Al resolver la discrepancia entre los modelos previos y las restricciones geológicas, este estudio establece una base para proyectar el compromiso futuro de la capa de hielo. Los autores sostienen que el calentamiento futuro puede empujar a la capa de hielo de Groenlandia más allá del rango de estados experimentados durante el Holoceno, entrando potencialmente en un estado de pérdida de masa sostenida y autoamplificada. Los resultados resaltan que, si bien las reducciones sustanciales de emisiones pueden limitar la contribución de la GrIS al aumento del nivel del mar a ~~10 cm, las trayectorias actuales corren el riesgo de conducir a la capa de hielo a su tamaño más pequeño desde el óptimo del último interglacial (~~125,000 años), con tasas de pérdida de masa que superan cualquier registro en el pasado geológico.