ASKAP EMU detection of an Odd Radio Circle (ORC) candidate: J094412-751016 (Anglerfish)
Les auteurs de cette étude rapportent la détection par ASKAP EMU d'une émission radio diffuse surnommée « Anglerfish », qu'ils identifient comme un candidat probable aux Cercles Radio Bizarres (ORC) associé à une galaxie elliptique, tout en écartant une origine stellaire ou un rémanent de supernova galactique.
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🕵️♂️ L'Enquête : La "Poisson-Lanterne" Cosmique
Imaginez que vous regardez le ciel nocturne avec un télescope radio ultra-puissant, comme un détective qui cherche des indices invisibles à l'œil nu. Des astronomes de l'Observatoire ASKAP en Australie ont repéré quelque chose d'étrange dans le ciel sud : un objet qu'ils ont surnommé "Anglerfish" (le Poisson-Lanterne).
Pourquoi ce nom ? Parce que l'objet ressemble à un cercle de lumière radio avec une petite "queue" qui s'étire, un peu comme le poisson des profondeurs qui a une lumière sur la tête pour attirer ses proies.
Mais le vrai mystère, c'est d'où vient cette lumière. L'équipe a dû jouer aux détectives pour trouver la source de ce phénomène. Voici les trois suspects qu'ils ont interrogés :
1. Le Suspect n°1 : Une étoile en colère (V687 Carinae)
Le premier suspect est une étoile variable nommée V687 Carinae. C'est une vieille géante rouge qui, comme un vieil homme qui tousse, éjecte parfois de la poussière et du gaz.
- L'indice : L'étoile est située juste à côté du cercle lumineux.
- L'alibi : Les astronomes ont calculé la vitesse de l'étoile et la force de ses "toux" (vents stellaires). Résultat : l'étoile est trop faible et trop lente pour avoir créé un cercle de gaz aussi immense et énergique. C'est comme si quelqu'un accusait un chaton d'avoir renversé un camion de ciment.
- Verdict : Non coupable. C'est probablement juste une coïncidence que l'étoile soit là.
2. Le Suspect n°2 : Un fantôme de supernova (SNR)
Le deuxième suspect est un rémanent de supernova. C'est ce qui reste d'une étoile qui a explosé violemment il y a des milliers d'années, comme les débris d'une bombe qui continuent de briller.
- L'indice : Ces explosions créent souvent des cercles de gaz.
- L'alibi : Si c'était une explosion dans notre propre galaxie (la Voie Lactée), le cercle devrait être très brillant et très chaud (visible en rayons X). Or, le "Poisson-Lanterne" est très faible et froid. De plus, il serait d'une taille ridicule pour une explosion dans notre galaxie, un peu comme trouver une goutte d'eau qui a fait une vague géante.
- Verdict : Peu probable. Les indices ne collent pas.
3. Le Suspect n°3 : Le Cercle Étrange (ORC)
Le troisième suspect, et le plus excitant, est une nouvelle classe d'objets appelée ORC (Odd Radio Circles ou "Cercles Radio Bizarres").
- L'histoire : Imaginez une galaxie elliptique (une galaxie en forme de ballon de rugby) qui a eu un accident il y a des millions d'années. Peut-être a-t-elle avalé une autre galaxie, ou peut-être que son trou noir central a éternué une onde de choc géante. Cette onde de choc a voyagé dans l'espace, créant un immense anneau de lumière radio, comme les cercles qui se forment quand on jette un caillou dans un étang.
- L'indice : Au centre du cercle "Poisson-Lanterne", il y a une galaxie elliptique (WISEA J094409.17−751012.8). Ses couleurs indiquent qu'elle est vieille et massive, exactement le type de galaxie qui pourrait créer un tel anneau.
- La taille : Si c'est bien un ORC, ce cercle est gigantesque. Il ferait des centaines de milliers d'années-lumière de diamètre (plus grand que notre galaxie entière !).
- Verdict : Le suspect principal. C'est l'explication qui colle le mieux à toutes les preuves.
🎣 La Conclusion du Détective
Les astronomes concluent que le "Poisson-Lanterne" est très probablement un ORC, un anneau géant créé par une galaxie lointaine.
Cependant, comme tout bon détective, ils ne sont pas encore à 100 % sûrs. Ils ont besoin de plus d'indices :
- Regarder plus près avec des télescopes optiques (pour voir la galaxie centrale).
- Chercher des rayons X (pour voir si l'onde de choc est chaude).
- Écouter d'autres fréquences radio.
En attendant, le "Poisson-Lanterne" reste l'un des mystères les plus fascinants du ciel austral, nous rappelant que l'univers est rempli de structures étranges que nous commençons tout juste à découvrir. C'est comme si l'univers nous avait caché un secret sous forme de cercle de lumière, et nous venons tout juste de trouver la clé pour l'ouvrir.
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