Immediate methane and carbon dioxide release from exposed permafrost at an active retrogressive thaw slump in the Canadian Arctic
Cette étude démontre que les glissements de terrain par dégel rétrogressif actifs dans l'Arctique canadien libèrent immédiatement des quantités significatives de méthane biogénique et de dioxyde de carbone piégés lors de leur exposition, suggérant que les modèles actuels de rétroaction du carbone du pergélisol sous-estiment les émissions de gaz à effet de serre en négligeant la libération directe des gaz stockés au sein des matrices de sol gelées.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez le sol gelé de l'Arctique, connu sous le nom de pergélisol, comme un gigantesque congélateur ancien qui garde les restes de la planète enfermés depuis des milliers d'années. À mesure que le monde se réchauffe, ce congélateur commence à tomber en panne. Bien que nous sachions que le congélateur fond, les scientifiques devinaient la quantité de « gaz malodorant » (gaz à effet de serre) qui s'échappait par les fissures.
Ce document se concentre sur un type spécifique de rupture appelé « glissement de terrain par dégel rétrogressif ». Ne voyez pas cela comme un goutte-à-goutte lent, mais comme un glissement de terrain soudain et massif où un mur de terre gelée s'effondre et expose l'intérieur à l'air.
Voici ce que les chercheurs ont découvert, en utilisant des comparaisons simples :
1. L'effet « Cocotte-minute »
Lorsque ce mur gelé s'effondre, il ne se contente pas de pourrir lentement ; il libère immédiatement une bouffée de gaz. Les chercheurs ont découvert que le méthane et le dioxyde de carbone étaient déjà piégés à l'intérieur du sol gelé, comme des bulles dans une bouteille de soda secouée. Dès que la glace fond et que la pression est relâchée, ces gaz sortent instantanément. Ce n'est pas seulement la nouvelle fonte qui crée du gaz ; c'est le gaz ancien, piégé, qui a enfin la chance de s'échapper.
2. La « Micro-brasserie gelée »
Vous pourriez penser que les bactéries ont besoin de chaleur pour fonctionner, mais l'étude a révélé que de minuscules microbes anciens (archées) étaient toujours actifs même lorsque le sol était sous le point de congélation. Ces microbes étaient occupés à fabriquer du méthane à l'intérieur de la glace. C'est comme découvrir une brasserie qui continuait à fermenter de la bière même si le bâtiment était gelé solide. Quand la glace a fini par dégeler, le gaz qu'ils avaient fabriqué pendant des siècles a été libéré tout d'un coup.
3. Toute glace n'est pas créée égale
La quantité de gaz libérée dépendait énormement de la couche du « congélateur » qui était exposée. Les chercheurs ont comparé différentes couches de sol gelé à différents types de gâteaux. Certaines couches étaient comme des gâteaux éponge secs (faible teneur en gaz), tandis que d'autres étaient comme des gâteaux au chocolat riches en matières organiques (haute teneur en gaz). Les couches du passé récent (Holocène tardif) étaient les « gâteaux au chocolat » — elles étaient pleines de matières organiques et de microbes actifs, et libéraient donc le plus de gaz.
4. La vue d'ensemble
L'équipe a calculé qu'un seul de ces murs qui s'effondrent (environ la taille d'un petit terrain de football) recrache environ 300 kilogrammes de gaz carbonique chaque année. Bien que cela semble peu pour un seul endroit, l'Arctique possède des milliers de ces glissements actifs et de vastes zones de côtes en érosion.
La conclusion principale
La découverte la plus importante est que nos modèles climatiques actuels manquent une pièce du puzzle. Ils regardent principalement la quantité de gaz produite à mesure que de nouvelles choses pourrissent. Ils oublient l'effet « bouteille de soda » : la quantité massive de gaz qui était déjà piégée et attendait d'être libérée au moment même où la glace se fissure. Cela signifie que la planète pourrait libérer des gaz à effet de serre beaucoup plus rapidement que nous ne le pensions, simplement parce que nous n'avons pas compté le gaz qui était assis dans le congélateur, attendant d'être laissé sortir.
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