Mosquito population control by aquatic predators: a global meta-analysis of predation efficacy by fish and odonate naiads

Résumé technique : Contrôle de la population de moustiques par les prédateurs aquatiques

Énoncé du problème
Bien que la lutte biologique utilisant des prédateurs aquatiques présente une alternative durable aux insecticides chimiques pour la gestion des moustiques, les traits fonctionnels spécifiques régissant l'efficacité de la prédation restent mal quantifiés à l'échelle mondiale. La littérature existante repose souvent sur des généralisations taxonomiques larges, et il existe un manque de données exhaustives concernant la manière dont l'identité du prédateur, la taille corporelle, les guildes alimentaires et les caractéristiques des proies interagissent pour déterminer les taux de consommation. De plus, la littérature primaire présente un biais géographique important, étant fortement orientée vers l'Asie (particulièrement l'Inde) tout en sous-représentant l'Afrique, les Amériques et l'Europe.

Méthodologie
Cette étude a réalisé une méta-analyse mondiale comprenant 755 tailles d'effet tirées de 59 études distinctes. Les chercheurs ont employé des modèles multiniveaux pour évaluer l'influence de plusieurs variables sur les taux de consommation, définis comme le taux de consommation (TC) en larves par prédateur et par heure ($larves \cdot predator^{-1} \cdot h^{-1}$). Les variables clés analysées comprenaient :

• Identité du prédateur : Comparaison entre les poissons et les nymphes d'odonates (libellules/demoiselles).
• Traits fonctionnels : Taille corporelle du prédateur et guildes alimentaires (spécialistes vs généralistes).
• Caractéristiques des proies : Traits spécifiques des larves de moustiques.
• Facteurs méthodologiques : Variations dans la conception expérimentale, incluant le temps d'exposition.

L'analyse a incorporé des corrections robustes pour le biais de publication et a pris en compte l'hétérogénéité méthodologique entre les différents protocoles expérimentaux afin de garantir la validité des données agrégées.

Résultats clés

1. Identité taxonomique vs traits fonctionnels : Le regroupement des prédateurs uniquement par identité taxonomique large (poissons vs nymphes) occultait les schémas centraux des données. Bien que les nymphes aient généralement surpassé les poissons lors des comparactions directes intra-études, cette différence était presque entièrement dictée par les espèces autres que les poissons moustiques, qui se sont révélées être le groupe de prédateurs le moins efficace globalement.
2. La spécialisation plutôt que la taxonomie : Les poissons moustiques (Gambusia spp.) et les nymphes de libellules étaient statistiquement indiscernables en termes d'efficacité de prédation. Cela indique que la spécialisation alimentaire, plutôt que la classification taxonomique, est le prédicteur le plus fort des taux de consommation.
3. Effets de la taille corporelle : La taille corporelle du prédateur a montré une corrélation positive et forte avec les taux de consommation chez les nymphes (principalement sous l'effet des libellules). En revanche, la taille corporelle n'a montré aucune relation significative, ou même une relation négative, avec les taux de consommation chez les poissons.
4. Artefacts méthodologiques : L'hétérogénéité extrême entre les études était fortement structurée par des traits méthodologiques. Plus précisément, le temps d'exposition a agi comme un puissant suppresseur de taux ; les durées d'essai prolongées ont conduit à une sous-estimation drastique des taux de consommation par heure, probablement en raison de la satiété du prédateur ou de contraintes de manipulation.
5. Pouvoir prédictif : Un modèle combiné intégrant tous les modérateurs écologiques significatifs a expliqué simultanément une part substantielle de la variance entre les études, confirmant que les dynamiques prédateur-proie dans ces systèmes sont hautement prévisibles lorsque les traits fonctionnels sont pris en compte.

Signification et affirmations
L'article affirme que les stratégies de lutte biologique efficaces ne peuvent pas reposer sur de larges hypothèses taxonomiques mais doivent utiliser un appariement fondé sur les preuves des traits. Les auteurs soutiennent que les programmes de gestion devraient prioriser la taille corporelle lors du déploiement de prédateurs d'insectes, en sélectionnant spécifiquement les individus les plus grands au sein des espèces connues pour consommer les larves de moustiques. De plus, l'étude préconise de privilégier les espèces de poissons insectivores par rapport aux généralistes.

Crucialement, l'article souligne une limite dans l'échelle expérimentale actuelle : les essais de laboratoire à court terme gonflent artificiellement les estimations d'efficacité. Par conséquent, les auteurs concluent que des évaluations multi-durées sont essentielles pour passer avec précision des prédictions de lutte biologique des environnements expérimentaux contrôlés vers des écosystèmes complexes du monde réel. L'étude souligne que, bien que la littérature primaire soit géographiquement biaisée, les relations fonctionnelles identifiées fournissent un cadre robuste pour améliorer l'efficacité du contrôle des moustiques à l'échelle mondiale.