Virophage-like viruses replicate with a candidate phycodnavirus of C. parva
Cette étude fournit la première preuve basée sur la culture que les virus de type polinton (PLV) isolés de l'algue *Chrysochromulina parva* peuvent utiliser un virus d'Algavirales comme auxiliaire pour la réplication, établissant ainsi une nouvelle relation hyperparasitaire distincte de la dépendance précédemment connue envers les Imitervirales.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans le monde microscopique des lacs d'eau douce, un drame caché de survie et de dépendance se joue entre les algues unicellulaires et les virus qui les infectent. Depuis des décennies, les scientifiques savent que certains virus ne se contentent pas d'infecter une cellule hôte ; ils ont évolué pour infecter d'autres virus. Ces « parasites viraux », connus sous le nom de virophages, agissent comme des pirates, envahissant la machinerie d'un virus « auxiliaire » plus grand alors que celui-ci tente de se reproduire à l'intérieur d'une cellule algale. Cela crée une relation tripartite : l'algue, le virus géant auxiliaire et le plus petit parasite qui se nourrit du géant. Jusqu'à récemment, chaque exemple de cette relation étudié en laboratoire impliquait un groupe spécifique de virus géants. La question restait de savoir si ce comportement parasitaire était limité à ce groupe unique ou s'il pouvait s'étendre à d'autres types différents de virus géants qui infectent également les algues. Comprendre ces interactions est important car elles révèlent à quel point les écosystèmes viraux peuvent être complexes et stratifiés, montrant que les virus peuvent être à la fois prédateurs et proies dans un même environnement microscopique.
Les chercheurs ont entrepris de tester si ce parasitisme viral pouvait se produire avec un autre type de virus auxiliaire. Ils se sont concentrés sur une algue d'eau douce appelée Chrysochromulina parva, connue pour être infectée par deux groupes distincts de virus géants. Un groupe, qui avait déjà montré qu'il pouvait supporter un parasite viral connu, appartient à une famille appelée Imitervirales. L'autre groupe, qui avait été trouvé aux côtés de deux nouveaux parasites viraux mais n'avait jamais été testé comme auxiliaire, appartient à une famille appelée Algavirales. L'équipe a pris deux de ces nouveaux parasites, nommés Larry et Curly, et les a mis à l'épreuve. Ils ont cultivé des cultures d'algues et ont introduit les parasites seuls, ou aux côtés de l'un des deux types de virus géants, pour voir quelle combinaison permettait la multiplication des parasites.
Les résultats furent clairs et décisifs. Lorsque les chercheurs introduisaient Larry ou Curly dans les algues sans virus auxiliaire, les parasites s'effaçaient simplement, incapables de se reproduire seuls. Lorsqu'ils associaient les parasites au virus géant Imitervirales, le virus auxiliaire infectait et détruisait avec succès les algues, mais les parasites Larry et Curly ne parvenaient pas à croître. Ils restaient à leurs niveaux de départ, prouvant que ce virus auxiliaire familier ne pouvait pas les soutenir. Cependant, l'histoire changea complètement lorsque les chercheurs associèrent les parasites au virus Algavirales. Dans ces infections mixtes, le virus Algavirales agissait comme un auxiliaire efficace. Tant Larry que Curly se sont multipliés de manière spectaculaire, augmentant leurs nombres d'environ mille fois au cours de l'expérience. Parallèlement, l'Algavirales lui-même peinait ; son propre nombre augmentait beaucoup plus lentement que lorsqu'il était seul, chutant d'un facteur de cent par rapport à son taux de croissance habituel.
Ce résultat constitue la première preuve en laboratoire que ces parasites viraux peuvent compter sur un virus auxiliaire du groupe des Algavirales, un type de virus que l'on pensait auparavant hors de leur portée. L'expérience a montré que les parasites n'étaient pas seulement présents, mais qu'ils prospéraient activement en exploitant l'Algavirales, tout en entravant simultanément la capacité de reproduction de l'auxiliaire. Les chercheurs ont observé que les algues dans ces infections mixtes ne mouraient pas aussi vite que lorsqu'elles étaient infectées par l'Algavirales seul, suggérant que les parasites interféraient avec le cycle létal de l'auxiliaire, bien que cet effet ne soit pas assez statistiquement fort pour être confirmé comme une règle.
Ces découvertes repoussent les limites connues du parasitisme viral. Elles démontrent que l'algue d'eau douce Chrysochromulina parva héberge au moins deux couches distinctes de relations virales, impliquant deux ordres différents de virus géants. Une relation implique l'auxiliaire Imitervirales, qui supporte un autre ensemble de parasites, tandis que l'autre implique l'auxiliaire Algavirales, qui supporte Larry et Curly. Cette découverte confirme que la capacité de parasiter les virus géants n'est pas restreinte à une seule famille d'auxiliaires. Au contraire, cela semble être une stratégie plus répandue dans le monde microbien, permettant à différents parasites viraux de trouver du succès avec différents types de virus géants. L'étude établit que ces interactions complexes à trois voies sont plus diverses que ce que l'on comprenait auparavant, révélant une toile de vie plus riche et plus complexe dans les eaux microscopiques de nos lacs.
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