Inequalities in Colorectal Cancer Screening: Combining MAIHDA with Difference-in-Differences to Assess Programme Effects Across Population Subgroups

Imaginez que vous essayez de découvrir qui obtient les meilleures places pour un concert massif et bondé. Dans le monde de la santé publique, ce « concert » est la lutte contre une maladie grave appelée cancer colorectal. Les médecins disposent d'un outil spécial pour détecter cette maladie précocement : un test simple qui vérifie la présence de sang caché dans vos selles. Si vous attrapez la maladie tôt, elle est beaucoup plus facile à traiter. Mais voici le problème : tout le monde ne vient pas au concert. Certains groupes de personnes arrivent en masse, tandis que d'autres restent chez elles.

Pendant longtemps, les scientifiques ont su que votre présence dépendait de votre vie. Si vous avez moins d'argent ou moins d'éducation, vous êtes moins susceptible de vous faire tester. Si vous vivez seul, vous pourriez être moins enclin à y aller. Mais généralement, les scientifiques examinent ces facteurs un par un, comme en cochant une liste : « Est-ce à cause de l'argent ? Est-ce à cause de l'éducation ? » Cette étude suggère que la vie ressemble plutôt à une recette. Ce n'est pas seulement un ingrédient ; c'est la façon dont la farine, le sucre et les œufs se mélangent qui crée le gâteau final. Une personne qui est un homme, qui a moins d'éducation et qui vit seul fait face à un ensemble de défis très différent de celui d'une femme ayant la même éducation mais vivant avec une famille. Cette étude demande : lorsque les gouvernements essaient de résoudre le problème en envoyant des kits de test gratuits par la poste à tout le monde, aident-ils vraiment les personnes qui manquent actuellement le concert le plus, ou font-ils simplement les gens qui y allaient déjà encore plus enthousiastes ?

La grande expérience : Envoyer des tests par la poste au monde entier

Ce document est comme une grande enquête policière se déroulant dans 24 pays européens. Les chercheurs voulaient voir ce qui se passe lorsqu'un pays décide d'être super organisé concernant le dépistage du cancer. Au lieu d'attendre que les gens demandent un test, ces pays ont commencé à envoyer des kits de test gratuits par la poste à tous les individus âgés de 50 à 74 ans. C'est comme si le gouvernement envoyait une invitation VIP à chaque maison de la ville.

Les chercheurs ont utilisé un tour de magie mathématique appelé « MAIHDA » (qui ressemble à un nom de robot, mais qui signifie simplement observer des groupes de personnes en fonction de la façon dont leurs vies se chevauchent) combiné à une méthode de « Différences-en-Différences » (qui consiste à comparer comment un groupe a changé avant et après un événement, puis à comparer cela à un groupe qui n'a pas connu l'événement). Ils ont analysé les données de plus de 200 000 personnes pour voir qui utilisait réellement le kit de test.

Le portrait avant : Qui était déjà dans le club ?

Avant l'arrivée des kits gratuits, les chercheurs ont trouvé un schéma clair de qui manquait à l'appel. Ce n'était pas aléatoire.

• Les « Super-Participants » : Les personnes retraitées, ayant un handicap ou vivant avec d'autres (pas seules) étaient les plus susceptibles de se faire tester. Il semble que le fait d'avoir un peu plus de temps ou d'avoir quelqu'un autour pour aider ait fait une énorme différence.
• La foule « Absente » : Les personnes les moins susceptibles de se faire tester étaient les hommes ayant un niveau d'éducation faible ou moyen. Cela était vrai qu'ils soient actifs, au chômage ou retraités.
• L'exception : Il y avait un groupe de femmes qui manquait aussi la fête : celles qui étaient femmes au foyer avec un faible niveau d'éducation. Elles étaient le seul groupe de femmes qui se présentait moins que la moyenne.

L'étude a montré que ces facteurs ne se contentaient pas de s'additionner ; ils se multipliaient. Être un homme, avoir moins d'éducation et vivre seul était une « tempête parfaite » pour ne pas se faire dépister.

Le portrait après : Les kits gratuits ont-ils comblé l'écart ?

Voici le rebondissement. Vous pourriez penser que si le gouvernement envoie un kit de test gratuit par la poste à tout le monde, cela aiderait les personnes qui manquaient le plus, pour enfin les mettre au même niveau. Mais les données ont raconté une histoire différente.

Lorsque les programmes ont été lancés, tout le monde a commencé à se faire tester davantage. Les chiffres globaux ont augmenté de façon considérable (environ 25,6 points de pourcentage en moyenne). C'est une excellente nouvelle ! Cependant, le programme n'a pas aidé la foule « Absente » à rattraper son retard. Au lieu de cela, il a donné un coup de pouce massif aux personnes qui étaient déjà bonnes pour se faire tester.

• L'effet « Les riches deviennent plus riches » : Les groupes qui avaient déjà un taux de participation élevé (comme les retraités ne vivant pas seuls) ont vu leurs taux de dépistage bondir encore plus haut.
• L'écart s'est creusé : Parce que les « Super-Participants » ont progressé plus rapidement que la foule « Absente », l'écart entre eux s'est en réalité élargi. Les personnes qui faisaient déjà la bonne chose l'ont fait encore mieux, tandis que les personnes qui éprouvaient des difficultés n'ont pas reçu le même coup de pouce supplémentaire.

L'ingrédient secret : Avec qui vous vivez

Les chercheurs ont creusé plus profondément pour comprendre pourquoi cela s'est produit. Ils ont découvert que la raison principale pour laquelle certains groupes ont davantage bénéficié du programme que d'autres était la situation de logement.

• Les personnes vivant avec d'autres ont reçu un bien plus grand coup de pouce du programme que les personnes vivant seules.
• Le fait de vivre seul expliquait davantage la différence de résultats que l'éducation ou le statut professionnel.

Il semble que le fait d'avoir quelqu'un d'autre dans la maison aide à se souvenir de faire le test, ou peut-être aide à le remplir et à l'envoyer par la poste. Si vous vivez seul, même un kit gratuit reçu par la poste peut se perdre dans le tourbillon d'une vie bien remplie.

En conclusion

Cette étude suggère que, bien que l'envoi de kits de test gratuits par la poste soit un excellent moyen d'augmenter le nombre de personnes testées au total, ce n'est pas une baguette magique qui corrige l'inégalité. C'est comme distribuer des billets gratuits pour un concert : si vous les déposez simplement par la poste, les personnes qui sont déjà passionnées par la musique les utiliseront, mais les personnes qui ont du mal à se rendre au lieu du concert pourraient toujours manquer l'événement.

Les auteurs concluent que pour véritablement résoudre le problème, nous ne pouvons pas simplement envoyer la même invitation à tout le monde. Nous devons apporter une aide spéciale aux groupes qui manquent encore à l'appel, comme les hommes vivant seuls ou les femmes au foyer ayant moins d'éducation. Sans ces efforts ciblés et supplémentaires, l'écart entre les « nantis » et les « démunis » en matière de dépistage du cancer pourrait bien continuer de croître.