Food Systems and the Food–Energy–Carbon Nexus in Southern Africa: Moderating Roles of Agricultural Productivity, Dietary Composition, and Energy Intensity
Cette étude analyse dix pays d'Afrique australe de 1990 à 2019 en utilisant des modèles économétriques avancés pour démontrer que la productivité agricole, la composition du régime alimentaire et l'intensité énergétique modèrent de manière significative la relation revenu-émissions, leurs impacts variant selon la disponibilité des terres, les taux d'urbanisation et la dépendance aux combustibles fossiles, offrant ainsi des perspectives critiques pour la conception de systèmes alimentaires résilients au climat dans les pays du Sud.
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Imaginez la Terre comme une cuisine géante et complexe où nous essayons tous de préparer assez de nourriture pour nourrir tout le monde. Mais voici le hic : plus nous essayons de cuisiner, plus nos cuisinières produisent de fumée, et cette fumée réchauffe toute la maison. C'est l'histoire du « nexus aliment-énergie-carbone ». C'est une façon sophistiquée de dire que la manière dont nous cultivons les aliments, ce que nous choisissons de manger et l'énergie que nous utilisons pour le faire sont tous emmêlés comme un bol de spaghetti. Si vous tirez sur un brin (comme manger plus de viande), cela tire sur les autres (nécessitant plus d'énergie pour cultiver et transporter cette viande), ce qui modifie la quantité de fumée (carbone) qui remplit l'air. Les scientifiques se demandent depuis longtemps : à mesure que les pays s'enrichissent et que les gens gagnent plus d'argent, la quantité de fumée qu'ils produisent augmente-t-elle indéfiniment, ou finit-elle par stagner ? Cette question est super importante car l'Afrique australe est un endroit où les gens ont faim, où la météo devient de plus en plus sauvage, et où ils doivent cultiver de la nourriture sans brûler la planète.
Maintenant, zoomons sur une nouvelle étude qui agit comme un détective pour ce mystère de cuisine. Au lieu de simplement demander : « Est-ce que l'argent produit plus de fumée ? », les chercheurs ont demandé : « Est-ce que le type de cuisine que nous avons change la réponse ? » Ils ont examiné dix pays d'Afrique australe sur trente ans et ont découvert que la réponse n'est pas un simple « oui » ou « non ». Cela dépend entièrement de trois leviers spécifiques : la capacité des agriculteurs à cultiver des produits, ce que les gens mangent et la quantité de carburant qu'ils brûlent pour cultiver.
Voici la grande révélation de l'étude : la façon dont vous cultivez la nourriture importe plus que la quantité d'argent que vous avez. Les chercheurs ont découvert que si les agriculteurs deviennent vraiment doués pour cultiver des récoltes (comme obtenir plus de maïs par acre), le lien entre l'enrichissement et la production de fumée s'affaiblit réellement. En fait, pour chaque amélioration des rendements agricoles, l'élasticité revenu-émissions (la mesure de l'augmentation des émissions lorsque le revenu augmente) chute d'environ 30,3 %. C'est comme trouver une cuisinière magique qui prépare un festin sans rendre la cuisine enfumée.
Cependant, il existe deux autres leviers qui peuvent aggraver les choses. Premièrement, si les gens passent de l'alimentation de base simple (comme le maïs ou les pommes de terre) à un régime plus diversifié avec beaucoup de viande et d'aliments transformés, l'élasticité revenu-émissions augmente de 17,8 %. C'est comme échanger un simple feu de camp contre un brasier ardent ; plus vous diversifiez votre régime alimentaire, plus il faut d'énergie pour le produire, et plus vous créez de fumée. Deuxièmement, si l'agriculture elle-même repose lourdement sur les combustibles fossiles (comme le diesel pour les tracteurs), l'élasticité revenu-émissions bondit de 19,0 %. C'est le piège du « verrouillage carbone » : une fois que vous commencez à cultiver avec de l'énergie sale, devenir plus riche signifie simplement que vous en brûlez encore plus.
L'étude a également révélé que ces règles ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Dans les pays disposant de beaucoup de terres vacantes, devenir meilleur en agriculture est un superpouvoir qui réduit le plus l'élasticité. Dans les villes où les modes alimentaires changent rapidement, les choix alimentaires sont les plus importants. Et dans les endroits déjà accros aux combustibles fossiles, le problème de l'énergie est deux fois plus grave que dans les endroits plus propres.
Alors, qu'est-ce que cela signifie ? L'article soutient que nous ne pouvons pas simplement attendre que les pays deviennent assez riches pour arrêter de polluer. Au lieu de cela, nous devons changer la cuisine. Si les pays d'Afrique australe veulent développer leurs économies sans étouffer la planète, ils doivent se concentrer sur trois choses : aider les agriculteurs à cultiver plus de nourriture sur les mêmes terres, gérer la transition vers de nouveaux régimes alimentaires avec soin pour qu'ils ne nécessitent pas trop d'énergie, et passer les machines agricoles à une énergie propre. L'étude suggère que s'ils font cela, ils peuvent briser le lien entre l'argent et la pollution, prouvant qu'on n'a pas à choisir entre nourrir les gens et sauver le climat.
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