Bio-Efficacy of Seed and Leaf Extracts of Azadirachta indica (neem) and Jatropha curcas (physic nut) against Fall Armyworm (Spodoptera frugiperda) Infestation in Maize Fields

Imaginez le maïs comme une gigantesque forteresse verte. À l'intérieur de cette forteresse, un envahisseur notoire appelé la chenille légionnaire (Fall Armyworm) tente de s'introduire. Ce ne sont pas de simples petits insectes ; ce sont des larves voraces qui dévorent les feuilles, creusent des trous dans les tiges et peuvent même détruire les grains de maïs eux-mêmes. Si on ne les contrôle pas, elles peuvent transformer une récolte abondante en un champ stérile, coûtant ainsi leur gagne-pain aux agriculteurs.

Pendant longtemps, les agriculteurs ont combattu ces envahisseurs avec des insecticides synthétiques — imaginez cela comme des « bombes nucléaires » chimiques ultra-puissantes. Bien qu'efficaces, ces bombes peuvent nuire à l'environnement, blesser les insectes bénéfiques et même poser des risques pour la santé humaine. De plus, les chenilles légionnaires commencent à construire une armure contre elles.

Pendant longtemps, une équipe de chercheurs au Nigéria s'est posé une question simple : Pouvons-nous utiliser les propres armes de la nature pour combattre les nuisibles de la nature ?

L'Expérience : Un Battle Royale Botanique

Les chercheurs ont installé un champ de maïs et l'ont divisé en différentes zones, comme un échiquier. Ils ont testé cinq stratégies différentes pour voir laquelle protégerait le mieux le maïs :

1. Le Bouclier de « Graines de Neem » : Un liquide obtenu en broyant les graines de l'arbre Azadirachta indica (Neem).
2. Le Bouclier de « Feuilles de Neem » : Un liquide fabriqué à partir des feuilles du même arbre (Neem).
3. Le Bouclier de « Graines de Jatropha » : Un liquide issu des graines de l'arbre Jatropha curcas.
4. Le Bouclier de « Feuilles de Jatropha » : Un liquide fabriqué à partir des feuilles du Jatropha.
5. Le Bouclier « Chimique » : Un insecticide synthétique standard (Emamectin benzoate) utilisé comme « étalon-or » pour la comparaison.
6. La Zone « Ne rien faire » : Un groupe témoin pulvérisé uniquement avec de l'eau pour voir ce qui se passe sans aucune aide.

Ils ont pulvérisé ces mélanges trois fois au cours de la saison de croissance, traitant les plantes comme un médecin administrant une dose spécifique à un patient.

Les Résultats : La Nature Riposte

Voici ce qui s'est passé une fois la poussière retombée :

• Le Grand Gagnant : L'extrait de graines de Neem a été le MVP (Joueur le plus précieux). Il a agi comme un champ de force surpuissant. Après la troisième pulvérisation, il avait réduit la population de chenilles à un infime 0,67 larve pour 10 plantes. Il a également causé le moins de dommages aux feuilles (seulement 10 % de dégâts) et a produit le rendement en grains le plus élevé de tous les traitements botaniques : 2 781 kg par hectare.
• Le Second : L'extrait de graines de Jatropha a également été un sérieux concurrent, arrivant en deuxième position pour la réduction des vers et la stimulation de la production de maïs.
• Les Feuilles vs les Graines : Curieusement, les graines des deux plantes ont bien mieux fonctionné que leurs feuilles. C'est comme si les graines détenaient la « sauce secrète » ou la puissance concentrée, tandis que les feuilles étaient un peu plus faibles dans cette bataille spécifique.
• La Comparaison Chimique : L'insecticide chimique synthétique a légèrement mieux performé que l'extrait de graines de Neem en termes d'élimination des vers et de boost de rendement, mais l'extrait de graines de Neem était très proche de l'égaler.
• La Zone « Ne rien faire » : Comme prévu, le maïs non traité a souffert le plus. Il présentait le nombre de vers le plus élevé (plus de 7 pour 10 plantes), le plus de feuilles endommagées et le rendement le plus faible (seulement 1 666 kg par hectare).

Ce qu'il faut retenir

Cette étude montre que vous n'avez pas toujours besoin d'une « bombe nucléaire » chimique pour combattre les nuisibles. Les graines de Neem, en particulier, agissent comme un garde du corps hautement efficace et écologique pour les cultures de maïs.

Les chercheurs ont constaté que l'utilisation de ces extraits de plantes :

• A tenu les vers à distance : Réduisant drastiquement le nombre de chenilles légionnaires.
• A protégé les feuilles : Empêchant le « fenêtrage » et les trous qui empêchent la plante de consommer la lumière du soleil.
• A rempli les silos : Résultant en une récolte de maïs nettement plus importante par rapport à l'inaction.

En résumé, l'article affirme que l'extrait de graines de Neem est une alternative naturelle puissante capable de protéger les champs de maïs contre la chenille légionnaire et d'aider les agriculteurs à produire plus de nourriture, offrant une solution presque aussi forte que les produits chimiques de synthèse, mais beaucoup plus respectueuse de l'environnement.