Factors contributing to paracetamol overdoses (intentional and accidental) amongst adult and paediatric populations in the United Kingdom: a systematic review and narrative synthesis.
Cette revue systématique de 53 études basées au Royaume-Uni identifie que les surdosages de paracétamol, qu'ils soient accidentels ou intentionnels, sont engendrés par des facteurs tels que l'accès facile aux médicaments, un stockage inadéquat, un manque de connaissances sur le dosage et des problèmes de santé mentale sous-jacents, nécessitant une approche multidimensionnelle impliquant la politique, la réglementation et l'éducation pour prévenir de futurs incidents.
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Le soulagement de la douleur est un besoin humain universel et, depuis des décennies, un médicament s'est imposé comme la réponse la plus courante dans les foyers à travers le Royaume-Uni. Connu sous le nom de paracétamol, ce médicament est sûr et efficace lorsqu'il est pris exactement selon les directives, et on le trouve sur les étagères de presque toutes les pharmacies et tous les supermarchés. Il est si largement approuvé que des millions de personnes comptent sur lui quotidiennement pour les maux de tête, les fièvres et les douleurs mineures. Cependant, comme beaucoup d'outils puissants, il recèle un danger caché lorsque les règles d'utilisation sont transgressées. Prendre trop de ce médicament, que ce soit par erreur ou par intention, peut submerger le foie, entraînant une maladie grave ou la mort. Au Royaume-Uni, ce type spécifique d'empoisonnement envoie environ 100 000 personnes aux urgences et nécessite 50 000 admissions à l'hôpital chaque année. Malgré les lois introduites en 1998 pour limiter la quantité de ce médicament pouvant être achetée en une seule fois, le nombre de ces incidents dangereux continue de croître, créant un puzzle complexe pour les médecins et les décideurs politiques qui tentent de comprendre pourquoi cela continue de se produire.
Pour résoudre ce puzzle, une équipe de chercheurs de l'Université de Dundee a entrepris de rassembler chaque pièce de preuve disponible concernant les surdosages de paracétamol au Royaume-Uni. Ils n'ont pas mené de nouvelles expériences ni interrogé directement des patients ; au lieu de cela, ils ont réalisé une revue systématique, une méthode rigoureuse consistant à collecter et analyser des études existantes pour trouver des modèles clairs. L'équipe a fouillé six bases de données médicales majeures, ainsi que la littérature grise et les réseaux sociaux, à la recherche de tout rapport publié en anglais à partir de 1998 impliquant des adultes ou des enfants au Royaume-Uni. Ils ont passé au crible près de 1 600 sources, éliminant soigneusement les doublons et les études non pertinentes, jusqu'à ce qu'il ne reste que 53 rapports de haute qualité traitant directement des causes de ces surdosages. Leur objectif était de cartographier les facteurs spécifiques qui amènent les gens à prendre trop de ce médicament, en distinguant ceux qui le prennent par accident de ceux qui le prennent avec l'intention de se faire du mal.
Les chercheurs ont découvert que l'histoire du surdosage de paracétamol n'est pas un récit unique mais deux chemins distincts qui partagent souvent le même point de départ : l'accès facile. Pour les surdosages accidentels, qui étaient moins fréquents dans les rapports qu'ils ont analysés, le danger provient généralement de la confusion et d'une mauvaise gestion. Cela arrive souvent avec des enfants qui trouvent des médicaments laissés à leur portée, ou avec des adultes souffrant de douleurs dentaires qui ne comprennent pas le dosage correct. Dans ces cas, le médicament est souvent prélevé d'une réserve domestique, parfois mélangé à d'autres analgésiques, ce qui conduit à une quantité totale qui dépasse ce que le corps peut supporter. L'étude a souligné qu'un manque de connaissances sur le fonctionnement des différentes doses du médicament, combiné à un stockage peu sûr dans le foyer, crée une tempête parfaite pour un préjudice accidentel.
En revanche, le chemin vers le surdosage intentionnel est dicté par un ensemble de forces différentes, principalement les luttes liées à la santé mentale et l'impulsion de l'automutilation. La revue a montré que pour ceux qui choisissent de prendre un surdosage, le paracétamol est souvent le premier choix simplement parce qu'il est partout. Il est disponible sans ordonnance, abordable et se trouve souvent déjà dans l'armoire à pharmacie. Les chercheurs ont noté que de nombreuses personnes qui prennent un surdosage ne comprennent pas pleinement la gravité des effets du médicament ; certains croient à tort qu'il leur fera perdre connaissance rapidement, et quand cela n'arrive pas, ils en prennent encore plus, retardant le moment où ils chercheront de l'aide. Ce groupe comprend fréquemment des jeunes, particulièrement des femmes, et des personnes qui luttent déjà contre la dépression, l'anxiété ou un historique d'automutilation. L'alcool est également un compagnon fréquent dans ces incidents, rendant souvent la décision de prendre le surdosage plus impulsive et moins planifiée.
Une conclusion critique de la revue est que les lois actuelles conçues pour arrêter ces tragédies ne fonctionnent pas aussi bien qu'elles le devraient. Bien qu'il existe des limites sur le nombre de comprimés pouvant être achetés lors d'une seule transaction, l'étude a révélé que les gens peuvent facilement contourner ces règles en visitant plusieurs magasins ou en achetant le médicament en ligne. La recherche a également souligné que la manière dont le médicament est vendu et stocké joue un rôle majeur. Par exemple, l'ère de la pandémie a vu une augmentation des stocks domestiques de ce médicament, car les gens étaient conseillés de rester chez eux et de traiter les symptômes légers, ce qui a involontairement augmenté la quantité disponible pour un usage abusif potentiel. De plus, l'étude a révélé que l'internet est devenu une nouvelle frontière pour l'accès, avec des individus capables de commander de grandes quantités du médicament auprès de vendeurs internationaux, parfois sous des noms différents qui confondent l'acheteur sur ce qu'il est réellement en train de prendre.
Les chercheurs ont conclu que résoudre ce problème nécessite plus que de simples règles plus strictes sur la quantité de pilules pouvant être achetées. Ils suggèrent que le problème est un échec systémique impliquant la façon dont le médicament est vendu, la façon dont il est stocké dans les foyers et la façon dont le système de santé soutient les personnes vulnérables. La revue indique que si les réglementations sont nécessaires, elles ne suffisent pas à elles seules. Pour véritablement réduire le nombre de surdosages, il doit y avoir un effort coordonné comprenant une meilleure éducation du public sur le dosage sécuritaire, une meilleure communication entre les médecins et les patients, et un soutien plus fort pour ceux qui luttent avec leur santé mentale. L'étude souligne que les surdosages accidentels et intentionnels ne sont pas des problèmes totalement séparés ; ils existent sur un spectre où l'accès au médicament est le fil conducteur. Sans traiter la large disponibilité du médicament parallèlement aux facteurs sociaux et psychologiques qui poussent les gens à en faire un usage abusif, le cycle des dommages évitables est susceptible de continuer.
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