Effects of Different NaCl-Based Salinity Levels in Irrigation Water on Screen House Cucumber (Daewy F1)
Cette étude démontre que la variété de concombre Daewy F1 peut tolérer une salinité de l'eau d'irrigation allant jusqu'à 1,50 dS/m sans perte de rendement significative en conditions de serre sous abri à Abeokuta, au Nigeria, mais qu'elle subit une forte suppression de la croissance et des pertes économiques à des niveaux de salinité plus élevés, avec une mort complète des plantes à 5,00 dS/m.
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Imaginez un monde où l'eau que nous utilisons pour arroser nos jardins n'est plus seulement de l'eau ; elle est un peu salée, comme une soupe qui aurait été trop salée par erreur. C'est un problème croissant pour les agriculteurs du monde entier, surtout à mesure que le changement climatique rend la pluie fraîche et les rivières plus difficiles à trouver. Quand les plantes boivent cette eau salée, c'est comme essayer de courir un marathon en portant un sac à dos lourd rempli de pierres. Le sel rend extrêmement difficile pour les racines de la plante d'aspirer l'humidité dont elles ont besoin, les étouffant essentiellement de soif même lorsqu'elles se tiennent dans une flaque d'eau. Les scientifiques appellent cela le « stress salin », et c'est un véritable casse-tête pour la culture des aliments. Pour déterminer quelle quantité de sel une plante peut supporter avant de renoncer, les chercheurs jouent souvent au jeu de « Boucle d'or » : ils testent différentes quantités de sel pour voir quel niveau est « juste ce qu'il faut » pour une culture spécifique, et quel niveau est trop élevé pour la survie.
C'est exactement l'histoire derrière une étude récente sur un type de concombre très populaire appelé « Daewy F1 ». Les chercheurs, travaillant à l'intérieur d'une grande tente à mailles protégée (une serre de type screen house) à Abeokuta, au Nigéria, ont décidé de jouer à ce jeu avec une variante. Ils voulaient savoir : Quel niveau de sel ce concombre spécifique peut-il supporter avant de cesser de croître ou de mourir ? Ils ont mis en place une expérience avec cinq « boissons » différentes pour les plantes. Une boisson était de l'eau pure et fraîche (le témoin). Les autres étaient mélangées avec des quantités croissantes de sel de table (NaCl) pour créer des niveaux de salinité mesurés par quelque chose appelé conductivité électrique (CE), allant de 0,00 dS/m (pas de sel) jusqu'à 5,00 dS/m (très salé). Ils ont observé les plantes pendant dix semaines, mesurant tout, de la longueur de leurs tiges à la quantité de concombres qu'elles produisaient, traitant les plantes comme des concurrentes dans une émission de survie très stricte et salée.
Les résultats de cette émission de survie ont été spectaculaires et clairs. Les plants de concombre étaient étonnamment résistants à un peu de sel, mais ils se sont effondrés rapidement dès que le sel est devenu trop fort. Lorsque l'eau avait un niveau de sel de 1,50 dS/m (Traitement T2), les plantes étaient presque aussi heureuses et productives que celles buvant de l'eau pure. Elles développaient de longues tiges, de grandes feuilles et produisaient une récolte de concombres presque complète. Il s'avère que cette variété spécifique de concombre peut supporter une boisson « légèrement salée » sans perdre son appétit pour la croissance.
Cependant, au moment où le niveau de sel est passé à 2,50 dS/m (Traitement T3), la fête a commencé à se terminer. Les plantes n'ont pas péri immédiatement, mais elles sont devenues nettement plus petites et moins productives. Elles ont produit plus de 50 % de fruits en moins que les plantes saines, et les concombres qu'elles produisaient étaient plus courts et plus légers. Ce niveau de salinité a franchi une ligne où la perte de nourriture devient un véritable problème pour les agriculteurs qui tentent de gagner leur vie. Lorsque les niveaux de sel augmentaient encore pour atteindre 3,50 dS/m, les plantes tenaient à peine le coup, produisant très peu de petits fruits.
Le test le plus extrême, 5,00 dS/m (Traitement T5), fut un désastre total. Les plantes de ce groupe étaient tellement submergées par le sel qu'elles ont complètement cessé de croître à la sixième semaine et sont mortes à la septième, laissant les pots vides avec zéro concombre. L'étude a également remarqué quelque chose d'intéressant concernant le sol lui-même : à mesure que le sel augmentait, le sol chauffait. C'est comme si les plantes salées transpiraient moins et ne pouvaient pas refroidir leurs racines, rendant l'environnement encore plus hostile.
Alors, quel est l'enseignement pour quiconque cultive des concombres ? L'étude suggère que le concombre « Daewy F1 » possède une limite de sécurité. Les agriculteurs peuvent utiliser de l'eau ayant jusqu'à 1,50 dS/m de salinité sans craindre de perdre leur récolte. Mais si l'eau atteint 2,50 dS/m, ils doivent être très prudents, car ils perdront probablement la moitié de leur récolte. Si l'eau est plus salée que cela, les plantes ne survivront tout simplement pas. Les chercheurs concluent que pour les agriculteurs de cette région dépendant des eaux souterraines ou des cours d'eau qui pourraient être un peu salés, vérifier le niveau de sel est crucial. Si l'eau est trop salée, ils devront peut-être la mélanger avec de l'eau douce pour la diluer, afin de s'assurer que leurs concombres ne finissent pas par s'étouffer avec l'eau même censée les sauver.
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