The Heat is On – At Some Workplaces: Evidence from Incident-Level Hungarian Work Accident Register DO NOT DISTRIBUTE - PRELIMINARY
Cette étude utilise des données d'incidents au niveau de l'unité en Hongrie pour démontrer que la hausse des températures augmente significativement les risques d'accidents du travail, particulièrement pour les travailleurs temporaires et à temps partiel dans divers secteurs au-delà des industries de plein air traditionnelles, tout en révélant un effet cumulatif de la fatigue thermique au cours d'un quart de travail.
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La chaleur est bien plus qu'une simple sensation d'inconfort ; c'est une force physique qui peut silencieusement éroder la capacité d'une personne à réfléchir clairement et à se déplacer en toute sécurité. Lorsque l'air se réchauffe, le corps humain travaille davantage pour se refroidir, détournant l'énergie du cerveau et des muscles. Cette réalité biologique signifie qu'à mesure que les températures augmentent, la probabilité de commettre une erreur s'accroît, que l'on soit en train d'opérer des machines lourdes ou simplement en train de traverser un bureau très fréquenté. Bien que ce lien entre la chaleur et le danger soit bien connu pour les travailleurs en extérieur, tels que les agriculteurs et les ouvriers du bâtiment, un fossé important subsistait dans notre compréhension de la manière dont la chaleur affecte la vaste majorité des personnes travaillant en intérieur ou dans des rôles de services. Jusqu'à récemment, il y avait peu de données concrètes provenant d'Europe centrale et orientale pour démontrer si l'augmentation des températures mondiales rendait les lieux de travail quotidiens plus dangereux pour tout le monde, ou seulement pour ceux travaillant sous le ciel ouvert.
Des chercheurs du Centre commun de recherche de la Commission européenne ont entrepris de combler cette lacune en portant leur attention sur la Hongrie, un pays qui maintient des registres exceptionnellement détaillés des accidents du travail. Au lieu de s'appuyer sur des résumés généraux ou des estimations globales, l'équipe a accédé à une base de données massive contenant plus de 130 000 rapports d'incidents spécifiques entre 2016 et 2021. Ils ont ensuite associé chacun de ces accidents à des données de température précises, heure par heure, pour la région spécifique où l'événement s'était produit. En liant le moment exact où un travailleur a été blessé à la température exacte à ce moment-là, les scientifiques ont pu dépasser les suppositions et mesurer la relation directe entre la chaleur et la sécurité. Ils ont recherché des modèles dans la fréquence à laquelle les accidents se produisaient lorsque la température augmentait au-dessus de la normale pour cette période de l'année, tout en tenant compte du type d'emploi, du statut contractuel du travailleur et de la durée de son service.
Les résultats ont confirmé une tendance claire et inquiétante : à mesure que les températures dépassaient les 20 degrés Celsius, le risque d'accident du travail augmentait de manière significative. Pour chaque degré de hausse au-dessus de ce seuil, le taux d'accidents augmentait d'un montant mesurable. Cette conclusion s'est avérée exacte même après que les chercheurs eurent pris en compte d'autres facteurs, prouvant que la chaleur elle-même était le moteur du danger. Curieusement, l'étude a révélé que les températures froides n'avaient pas un effet similaire ; le risque ne montait en flèche que lorsqu'il faisait chaud. Cela suggère que la lutte de l'organisme pour faire face à la chaleur est un déclencheur spécifique d'erreurs, plutôt qu'une réaction générale à une météo inconfortable.
La découverte la plus surprenante est peut-être que ce danger ne se limite pas aux industries traditionnelles de plein air. Bien que les secteurs comme l'exploitation minière et la construction aient montré les risques globaux les plus élevés, comme on pouvait s'y attendre, l'étude a révélé que la chaleur rend également les travailleurs des secteurs des arts, des services professionnels et de l'administration nettement plus enclins aux accidents. Cela remet en question l'hypothèse courante selon laquelle les environnements intérieurs climatisés offrent une protection complète. Les données indiquent que même dans les bureaux et les centres de services, où les travailleurs ne transpirent pas forcément sous le soleil, la chaleur affecte tout de même leur concentration et leur coordination au point de provoquer des incidents. Le risque semble être dicté par une combinaison de contrainte physique et de fatigue mentale, qui peut frapper n'importe qui dont le travail exige de la concentration, qu'il porte un casque de chantier ou un costume.
L'étude a également révélé que le fardeau de ce stress thermique n'est pas partagé de manière égale entre tous les travailleurs. Ceux qui disposent d'un emploi moins stable, tels que le personnel temporaire et les employés à temps partiel, ont été confrontés à un risque d'accidents liés à la chaleur bien plus élevé que leurs collègues permanents à temps plein. Cette disparité suggère que l'insécurité de l'emploi peut être corrélée à des protections de sécurité moindres, à un accès limité aux mesures de refroidissement ou à une liberté réduite de prendre les pauses nécessaires lorsque la température grimpe. De plus, le moment de la journée de travail jouait un rôle crucial. Le risque d'accident n'est pas resté constant tout au long de la journée ; au contraire, il a augmenté régulièrement au fur et à mesure que le service progressait. À la dixième heure de travail, le danger atteignait son paroxysme, indiquant que l'effet cumulatif de la chaleur et de la fatigue fait de la fin d'une longue journée un moment particulièrement vulnérable pour les travailleurs.
Ces conclusions brossent le portrait d'un environnement de travail qui devient de plus en plus dangereux à mesure que le climat se réchauffe. Les preuves montrent que la chaleur est une menace silencieuse et stratifiée qui affecte tout le monde, du chantier de construction au bureau d'entreprise, mais qu'elle frappe le plus durement les travailleurs les plus vulnérables. La recherche suggère que les règles de sécurité actuelles, qui se concentrent souvent uniquement sur les vagues de chaleur extrêmes ou le travail en extérieur, ne sont plus suffisantes. Pour protéger les travailleurs, les politiques devront s'adapter afin de protéger le personnel temporaire, d'étendre les protocoles de chaleur aux secteurs des services et de gérer les horaires de travail pour tenir compte du fait que la fatigue s'accumule à mesure que la journée devient plus chaude. Sans ces changements, les températures croissantes de l'avenir promettent de faire du lieu de travail un endroit plus dangereux pour des millions de personnes.
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