Malaria Vaccine: Knowledge, Acceptance and Barriers Among Mothers of Under- Five Children in Owerri, Nigeria: A Cross-Sectional Study
Cette étude transversale portant sur 311 mères à Owerri, au Nigéria, révèle que si la connaissance et la volonté de se faire vacciner contre le paludisme sont élevées, la sensibilisation réelle demeure faible et l'adoption est principalement entravée par la nécessité d'obtenir la permission du conjoint et par des préoccupations relatives à la sécurité, nécessitant un engagement ciblé des hommes et une mobilisation communautaire pour un déploiement réussi du vaccin.
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Le paludisme est une maladie implacable qui continue de coûter la vie à d'innombrables jeunes enfants en Afrique subsaharienne. Il est causé par un parasite microscopique transporté par les moustiques et, pendant des décennies, les principales défenses ont été les moustiquaires, les insecticides et les médicaments pour traiter la fièvre. Bien que ces outils aient sauvé des vies, la maladie ne s'est pas fait disparaître et, dans de nombreux endroits, elle est toujours en augmentation. Ces dernières années, des scientifiques ont mis au point des vaccins pour combattre ce parasite, offrant ainsi une nouvelle couche de protection. Cependant, un vaccin n'est efficace qu'autant que le nombre d'enfants qui le reçoivent réellement. Pour qu'un programme de vaccination réussisse, les personnes qui prennent soin des enfants doivent savoir que le vaccin existe, comprendre comment il fonctionne et se sentir suffisamment en confiance pour amener leurs enfants pour l'injection. C'est là que l'élément humain devient tout aussi crucial que la science elle-même.
À Owerri, une ville du sud-est du Nigeria, des chercheurs se sont donné pour mission de comprendre l'état d'esprit des mères concernant ce nouveau vaccin contre le paludisme. Ils se sont concentrés sur les mères d'enfants de moins de cinq ans, le groupe le plus vulnérable à la maladie. L'équipe s'est rendue dans un grand hôpital universitaire où ces mères emmènent régulièrement leurs enfants pour des contrôles et des vaccinations. Ils ont interrogé 311 mères, leur posant une série de questions pour évaluer ce qu'elles savaient du vaccin, où elles en avaient entendu parler et si elles seraient prêtes à vacciner leurs propres enfants. L'objectif n'était pas seulement de compter les têtes, mais de découvrir les pensées, les peurs et les dynamiques familiales spécifiques qui pourraient favoriser ou entraver le déploiement de cet outil salvateur.
Les résultats ont révélé un tableau d'espoir élevé mêlé à d'importantes lacunes d'information. Lorsqu'on les interrogeait sur les bases du vaccin, la grande majorité des mères faisait preuve d'une solide compréhension. Plus de huit mères sur dix savaient que le vaccin protège contre le paludisme, qu'il est administré aux jeunes enfants et qu'il peut prévenir des maladies graves et la mort. Leur connaissance était particulièrement forte concernant la cause même du paludisme, presque toutes ayant correctement identifié la piqûre de moustique comme la source de l'infection. Cependant, lorsque les questions portaient sur les détails pratiques de l'administration du vaccin, le niveau de connaissance chutait brusquement. Moins de la moitié des mères savaient que le vaccin est administré par injection intramusculaire. Cela suggère que si l'idée générale du vaccin est comprise, les instructions spécifiques sur son mode d'action ne sont pas encore claires pour tout le monde.
La sensibilisation à l'existence du vaccin a été l'obstacle le plus important. Seulement environ la moitié des mères avaient entendu parler du vaccin contre le paludisme avant que les chercheurs ne les interrogent. Parmi celles qui en avaient entendu parler, l'hôpital ou la clinique de santé étaient les sources d'information les plus courantes, suivis par Internet et les amis ou la famille. Une grande partie des mères restait incertaine de savoir si le vaccin était réellement disponible dans leur zone, reflétant le fait que le déploiement national était encore à ses débuts. Malgré ce manque de sensibilisation généralisée, la volonté d'utiliser le vaccin était extrêmement élevée. Près de quatre-vingt-douze pour cent des mères ont déclaré qu'elles seraient prêtes à vacciner leur enfant. La raison principale de cette volonté était un désir simple et puissant d'empêcher leurs enfants de tomber gravement malades à cause du paludisme. Beaucoup ont également noté que le fait que le vaccin soit gratuit et intégré au calendrier de vaccination standard en faisait une option attractive.
Le petit groupe de mères ayant déclaré ne pas vacciner leurs enfants a évoqué des barrières très spécifiques. La raison la plus fréquente n'était pas une peur du vaccin lui-même, mais l'exigence d'obtenir la permission de leur mari. Dans beaucoup de ces foyers, la décision finale appartient au partenaire masculin, et sans son approbation, la mère estime qu'elle ne peut pas procéder. D'autres préoccupations incluaient des doutes sur le fait que le vaccin ait été suffisamment testé pour être sûr, et dans certains cas, l'influence des belles-mères dans la prise de décision familiale. Curieusement, les chercheurs ont constaté que le niveau d'éducation ou le revenu d'une mère ne prédisaient pas si elle accepterait le vaccin ; la volonté de vacciner était élevée à travers tous les groupes sociaux. Cela suggère que le problème n'est pas un manque d'intérêt ou de compréhension chez les plus pauvres ou les moins éduqués, mais plutôt un problème structurel d'accès et de dynamique familiale.
L'étude conclut que les populations de cette région sont prêtes pour le vaccin contre le paludisme. La résistance ne provient pas d'un manque de confiance ou d'un refus d'accepter la nouvelle science. Au contraire, le défi consiste à s'assurer que l'information parvienne à tout le monde, à clarifier exactement comment le vaccin est administré et à impliquer toute la famille, en particulier les pères, dans la conversation. Le haut niveau d'acceptation indique que si le vaccin est rendu disponible et que la communauté est correctement informée, l'adoption pourrait être rapide. La voie à suivre consiste à renforcer le rôle des agents de santé en tant que messagers de confiance et à créer des campagnes qui abordent spécifiquement le besoin d'approbation du conjoint, afin de garantir que le désir de protéger les enfants se traduise par une vaccination réelle pour chaque enfant éligible.
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