Energy Intensity, Food Security, and Trade Dependence: Structural Insights from Meat Supply Chains in the Americas
Cette étude utilise un cadre d'entrées-sorties multirégional pour analyser l'intensité énergétique des chaînes d'approvisionnement en viande à travers les Amériques, révélant que la dépendance commerciale, la performance logistique et les conditions institutionnelles structurelles sont des déterminants de l'efficacité plus critiques que les niveaux de revenus ou les parts d'énergies renouvelables, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour l'intégration de la sécurité alimentaire et de la politique énergétique.
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Chaque fois que nous mangeons un morceau de viande, nous consommons bien plus que de la protéine ; nous consommons une histoire cachée de l'énergie. Bien avant qu'un steak n'arrive dans une assiette, de l'énergie a été dépensée pour cultiver l'aliment, élever l'animal, transformer la viande et la déplacer de la ferme à la table. Par le passé, les scientifiques se sont principalement concentrés sur les gaz à effet de serre libérés au cours de ce processus, traitant l'impact climatique comme le récit principal. Cependant, une compréhension croissante du lien entre nos systèmes alimentaires et énergétiques suggère que la quantité pure de carburant nécessaire pour nous nourrir est tout aussi critique. Ce coût énergétique ne concerne pas seulement la combustion de gaz dans un camion ; il s'agit de l'énergie totale intégrée à chaque étape, du fertilisant utilisé dans un champ à l'électricité alimentant un entrepôt de stockage à froid. Alors que le monde est confronté à la hausse des prix des carburants et à l'instabilité des routes commerciales, savoir exactement quelle quantité d'énergie est requise pour nourrir une nation est devenu une question de sécurité alimentaire, et non plus seulement de préoccupation environnementale.
Deux chercheurs, Fumiya Nagashima et Tetsuji Tanaka, se sont donné pour mission de cartographier ce paysage énergétique caché à travers les Amériques. Ils se sont concentrés sur la viande, une source de nourriture connue pour être gourmande en énergie, et ont posé une question simple mais profonde : combien d'énergie faut-il réellement pour mettre de la viande sur la table dans différents pays, et d'où vient cette énergie ? Pour y répondre, ils ne se sont pas contentés d'examiner la quantité de carburant utilisée par une ferme locale. Ils ont construit un tableau complet incluant la viande produite localement et la viande importée d'autres pays. Ils ont retracé l'énergie utilisée à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement, distinguant l'énergie brûlée directement par les camions et les tracteurs de l'énergie utilisée indirectement pour fabriquer l'aliment, les machines et l'emballage. En utilisant une méthode qui suit ces flux à travers les frontières, ils ont pu visualiser le coût énergétique total du régime alimentaire d'un pays, quel que soit l'endroit où la nourriture est produite.
Les résultats ont révélé une carte complexe et surprenante de l'utilisation de l'énergie. Les chercheurs ont découvert que la quantité d'énergie requise pour consommer de la viande varie considérablement d'un pays à l'autre, mais pas de la manière dont on l'attend souvent. Ils ont découvert que le principal moteur d'une consommation d'énergie élevée n'est pas nécessairement la richesse ou la taille d'un pays. Au contraire, la structure de la chaîne d'approvisionnement et l'efficacité de la logistique jouent le rôle dominant. Dans certains pays, le coût énergétique est dominé par l'énergie indirecte nécessaire pour cultiver l'aliment et faire fonctionner les installations, représentant souvent plus de la moitié du total. Dans d'autres, le coût est dicté par les longues distances que la viande doit parcourir, particulièrement dans les nations insulaires qui dépendent fortement des importations.
L'une des conclusions les plus frappantes remet en question une hypothèse commune : celle selon laquelle les pays riches sont toujours plus efficaces. L'étude a montré que les nations à haut revenu ne sont pas automatiquement les plus efficaces sur le plan énergétique dans leurs chaînes d'approvisionnement en viande. Inversement, certains pays à faible revenu ont développé des systèmes étonnamment efficaces. Par exemple, des pays comme l'Argentine et le Mexique se sont révélés avoir des structures d'approvisionnement relativement équilibrées et efficaces, tandis que de petites économies plus riches comme Trinité-et-Tobago présentaient une intensité énergétique extrêmement élevée. Cette inefficacité à Trinité-et-Tobago provient d'une combinaison de limites infrastructurelles et des coûts énergétiques élevés liés au déplacement des marchandises au sein d'un marché petit et fragmenté. Les chercheurs ont également constaté qu'une part élevée d'énergies renouvelables dans le réseau d'un pays ne garantit pas l'efficacité. En Haïti, par exemple, un pourcentage élevé d'énergies renouvelables est en réalité un signe de pauvreté énergétique, où la population dépend de la biomasse traditionnelle comme le bois de chauffage parce qu'elle manque d'accès à l'électricité moderne, plutôt qu'un signe de technologie verte avancée.
Les chercheurs ont également mis au jour un coût caché dans le commerce international. Ils ont découvert que lorsqu'un pays importe de la viande, il n'achète pas seulement de la nourriture ; il importe l'énergie utilisée pour la produire dans le pays exportateur. Cela signifie que la vulnérabilité énergétique d'une nation est liée aux méthodes de production de ses partenaires commerciaux. Par exemple, même si le Brésil est un producteur massif de viande, la petite quantité de viande qu'il importe provient de sources ayant une telle intensité énergétique qu'elle augmente considérablement l'empreinte énergétique globale de consommation du Brésil. Cela suggère que le coût énergétique d'un repas est souvent déterminé par les systèmes de production du pays exportateur, et non seulement par celui du pays importateur.
Pour donner un sens à ces divers modèles, les chercheurs ont regroupé les pays en trois types distincts. Le premier groupe dépend fortement de la production nationale mais lutte contre une logistique et un transport inefficaces, ce qui entraîne une consommation d'énergie élevée. Le deuxième groupe est accaparé par les importations, où le coût énergétique est dicté par les méthodes de production à haute intensité de leurs fournisseurs étrangers. Le troisième groupe est composé de pays dotés de systèmes équilibrés et efficaces qui parviennent à maintenir une utilisation de l'énergie relativement basse grâce à un mélange de production nationale et de logistique intelligente. Ces conclusions suggèrent que résoudre le problème de la consommation d'énergie élevée dans les systèmes alimentaires nécessite plus qu'un simple passage aux énergies renouvelables. Cela exige une refonte de la manière dont la nourriture est déplacée et échangée.
L'étude conclut que la voie vers un système alimentaire plus sûr et durable passe par la compréhension de ces détails structurels. Pour les pays qui dépendent des importations, la solution pourrait consister à choisir des partenaires commerciaux ayant des méthodes de production plus efficaces ou à investir dans de meilleures infrastructures locales pour réduire le besoin de transport longue distance. Pour les nations ayant une logistique domestique inefficace, passer du transport routier au ferroviaire ou au fluvial pourrait faire une différence significative. La recherche souligne que la sécurité alimentaire et la politique énergétique sont étroitement liées. En examinant le flux physique de l'énergie à travers les chaînes d'approvisionnement, plutôt que de simples indicateurs économiques, les décideurs politiques peuvent mieux se préparer à des chocs tels que les pics de prix du carburant ou les perturbations commerciales. En fin de compte, l'étude montre que la résilience de notre approvisionnement alimentaire dépend moins de l'argent dont dispose un pays que de la qualité de la conception de ses réseaux logistiques et commerciaux pour déplacer la nourriture avec le minimum d'énergie possible.
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