Comparative Entomocidal effects of seed and leaf extracts of Azadirachta indica and Jatropha curcas against Fall armyworm (Spodoptera frugiperda) under laboratory conditions
Cette étude de laboratoire démontre que les extraits aqueux de graines et de feuilles d'*Azadirachta indica* et de *Jatropha curcas*, particulièrement le premier, présentent une activité larvicide significative contre la légionnaire d'automne en atteignant des taux de mortalité élevés et en prolongeant le développement larvaire, offrant ainsi une alternative écologique prometteuse aux insecticides synthétiques.
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Imaginez le monde de l'agriculture comme une cuisine géante et trépidante où les cultures sont le plat principal. Mais parfois, des invités non désirés s'invitent à la fête. L'un des perturbateurs les plus notoires est la Légionnaire d'automne, une chenille affamée qui adore dévorer le maïs. Lorsque ces nuisibles apparaissent, ils ne se contentent pas de prendre une bouchée ; ils dévorent des champs entiers, laissant les agriculteurs avec des assiettes vides et des poches vides. Pendant longtemps, la solution consistait à pulvériser des produits chimiques de synthèse — des poisons artificiels puissants conçus pour tuer les nuisibles. Mais ces produits chimiques sont comme utiliser un marteau-pilon pour écraser une mouche : ils sont coûteux, peuvent nuire aux bons insectes et à l'environnement, et les nuisibles commencent à apprendre comment les esquiver.
C'est ici que commence l'histoire des « botaniques ». Considérez les botaniques comme la propre pharmacie de la nature. Les plantes luttent contre les insectes affamés depuis des millions d'années, développant leurs propres armes secrètes sous forme de composés bioactifs. Ce sont des substances chimiques spéciales à l'intérieur des plantes qui peuvent agir comme des répulsifs, des bloqueurs de croissance ou même des poisons pour les insectes, mais qui se décomposent généralement sans laisser de traces dans l'environnement. Les scientifiques cherchent des moyens de transformer ces défenses végétales en outils pratiques pour les agriculteurs. La grande question est : quelles plantes fonctionnent le mieux, et avons-nous besoin des graines ou des feuilles pour accomplir la tâche ?
Dans cette étude, les chercheurs ont décidé de tester deux candidats végétaux célèbres : le Neem (Azadirachta indica) et le Pignon d'Inde (Jatropha curcas). Ils voulaient voir si des extraits aqueux provenant des graines et des feuilles de ces plantes pouvaient stopper la Légionnaire d'automne dans son élan. Ils ont traité les nuisibles comme des rats de laboratoire, leur faisant manger des feuilles imbibées de différentes concentrations de ces « soupes » végétales pour voir combien survivraient et combien de temps il leur faudrait pour grandir.
Les résultats ressemblaient à un duel de super-héros. Les chercheurs ont découvert que les plantes possédaient bel et bien un « super-pouvoir », mais que la force dépendait de la partie de la plante utilisée et de la concentration du mélange. L'extrait de graine de Neem s'est avéré être le champion poids lourd. Lorsque les larves ont été nourries de feuilles imbibées d'une concentration de 10 % d'extrait de graine de Neem, elles n'ont pas seulement été rendues malades ; elles ont été complètement éliminées. Après 96 heures (quatre jours), 100 % des légionnaires d'automne étaient morts. L'extrait de feuille de Neem et l'extrait de graine de Pignon d'Inde étaient également très efficaces, atteignant finalement ce même taux de mortalité de 100 % à la concentration la plus élevée, bien qu'ils aient mis un peu plus de temps pour y parvenir. L'extrait de feuille de Pignon d'Inde était le plus faible du groupe, ne parvenant à tuer que la moitié des nuisibles après quatre jours.
Mais les plantes ne se sont pas contentées de tuer les nuisibles ; elles ont aussi perturbé leurs plans de croissance. Les chercheurs ont remarqué que les chenilles qui avaient survécu aux doses plus faibles de d'extraits végétaux mettaient beaucoup plus de temps à grandir. Alors que les chenilles normales, non traitées, terminaient leur stade larvaire en environ 12,9 jours, celles qui mangeaient l'extrait de graine de Neem mettaient un temps laborieux de 17,4 jours pour atteindre ce même stade. C'est comme si les substances chimiques des plantes avaient appuyé sur le bouton « pause » des nuisibles, confondant leur horloge interne et rendant difficile la mue et le passage au stade de vie suivant.
L'étude a également examiné la composition chimique de ces plantes pour comprendre pourquoi elles fonctionnaient. Ils ont découvert que les extraits de Neem étaient riches en niveaux élevés de phénols, de flavonoïdes, de tannins et de terpénoïdes — l'arsenal de combat contre les insectes propre à la nature. Le Pignon d'Inde, quant à lui, présentait des niveaux plus élevés d'alcaloïdes et de saponines. Les chercheurs suggèrent que la haute concentration de ces composés dans les graines de Neem est probablement la raison pour laquelle il est le tueur le plus efficace.
Il est important de noter que l'article précise que, bien que ces extraits de plantes soient puissants, ils ne sont pas des balles magiques qui fonctionnent instantanément à n'importe quelle dose. L'efficacité dépendait fortement de la concentration ; plus le mélange était fort, plus la mort était rapide. De plus, bien que les extraits botaniques aient obtenu des performances impressionnantes, ils ont été comparés à un insecticide chimique standard (l'Emamectine benzoate) qui tuait les nuisibles encore plus rapidement dans certains cas. Les auteurs concluent que ces botaniques sont une alternative prometteuse et écologique pour les agriculteurs, en particulier pour ceux qui ne peuvent pas se permettre des produits chimiques coûteux ou qui souhaitent éviter la pollution. Cependant, ils avertissent que ces résultats ont été obtenus dans un cadre de laboratoire contrôlé, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir s'ils fonctionnent aussi bien dans les champs réels et désordonnés. Pour l'instant, l'extrait de graine de Neem se distingue comme un candidat particulièrement fort pour constituer une arme naturelle contre la Légionnaire d'automne.
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