International used electric vehicle trade: Enabling conditions and justice considerations
En combinant l'analyse quantitative des échanges avec des entretiens qualitatifs, cet article révèle que le marché mondial émergent des véhicules électriques d'occasion est porté par cinq conditions d'aptitude distinctes qui favorisent actuellement une transition de type « ruissellement » inéquitable au profit des nations les plus riches, nécessitant ainsi des interventions politiques urgentes pour répondre aux préoccupations de justice environnementale et de durabilité.
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Imaginez le monde comme un immense marché animé où les voitures sont les articles les plus populaires sur les étagères. Depuis des décennies, ce marché est dominé par les « voitures à essence » (moteurs à combustion interne), qui fonctionnent avec des combustibles fossiles et rejettent de la pollution. Mais récemment, un nouveau type de voiture a commencé à apparaître : le véhicule électrique (VE), qui fonctionne avec des batteries et de l'électricité. Alors que nous entendons souvent parler de gens achetant des voitures électriques neuves dans des pays riches, une histoire plus discrète et plus rapide se joue en dessous : le commerce des voitures électriques d'occasion. Tout comme les gens achètent des vêtements ou des téléphones de seconde main pour économiser de l'argent, des pays commencent à acheter des voitures électriques d'occasion provenant d'endroits comme les États-Unis, le Japon et l'Europe. Cela importe car cela pourrait être un moyen ultra-rapide de purifier l'air dans les pays en développement, mais cela comporte aussi un risque : si nous ne faisons pas attention, nous pourrions simplement déverser nos vieilles voitures électriques délabrées sur des pays qui ne peuvent pas les réparer, créant ainsi un nouveau genre de désastre environnemental. Ce document est une enquête policière qui tente de comprendre exactement comment fonctionne ce marché de l'occasion des voitures électriques, qui reçoit les voitures, et si cela est équitable pour tout le monde.
Alors, qu'ont réellement trouvé les chercheurs ? Ils ont décidé d'enquêter sur ce marché en plein essor en combinant deux outils différents : un immense modèle mathématique qui a analysé les chiffres du commerce entre 177 pays de 2015 à 2022, et 49 entretiens avec de vraies personnes, comme des responsables gouvernementaux, des concessionnaires automobiles et des experts. Ils voulaient voir si les règles de commerce des voitures électriques d'occasion étaient les mêmes que les règles de commerce des voitures à essence d'occasion. La réponse est un grand « non ». Le commerce des voitures électriques d'occasion est une bête totalement différente.
L'équipe a découvert cinq « clés » spéciales qui ouvrent la porte à l'entrée de ces voitures dans un pays. Premièrement, vous avez besoin de la viabilité économique, ce qui signifie essentiellement que la voiture doit être rentable pour l'acheteur. Même si la voiture coûte plus cher au départ, les économies sur l'électricité et l'entretien doivent en valoir la peine. Deuxièmement, vous avez besoin d'infrastructures, spécifiquement des stations de recharge. C'est comme essayer d'acheter un smartphone dans un pays sans tours de téléphonie mobile ; sans endroits pour brancher les voitures, elles sont inutiles. Troisièmement, vous avez besoin d'un commerce et d'une logistique fluides. Déplacer des voitures électriques est délicat car leurs batteries peuvent prendre feu pendant le transport, et certains pays ont peur de les laisser entrer. Quatrièmement, vous avez besoin d'une bonne gouvernance, ce qui signifie que le gouvernement doit être honnête, efficace et doté de règles claires pour que les gens fassent confiance au système. Enfin, vous avez besoin de réseaux de confiance, comme des langues partagées ou de vieux liens coloniaux, qui aident les acheteurs et les vendeurs à se sentir en sécurité en faisant affaire avec des inconnus.
Il y a cependant un rebondissement : les chercheurs ont découvert que ces cinq clés fonctionnent actuellement d'une manière qui crée un effet de « ruissellement ». Imaginez une cascade où l'eau (les voitures électriques d'occasion) coule d'abord vers le haut de la falaise. En ce moment, les voitures électriques d'occasion coulent principalement vers les pays riches, tandis que les pays pauvres attendent en bas. L'étude suggère que les pays plus riches reçoivent les voitures en premier parce qu'ils possèdent les stations de recharge et l'argent nécessaire pour gérer les batteries. Pendant ce temps, les pays plus pauvres reçoivent encore principalement des voitures à essence d'occasion. C'est un problème car si la transition électrique ne ruisselle que très lentement, les pays qui ont le plus besoin d'un air pur pourraient rester coincés avec les vieilles voitures sales pour toujours.
Le document souligne également des problèmes inquiétants de « fin de vie ». Lorsque ces voitures électriques d'occasion finissent par mourir, leurs batteries deviennent des déchets dangereux. Les chercheurs ont constaté que de nombreux pays important ces voitures ne possèdent pas les usines ou les systèmes pour recycler les batteries en toute sécurité. Au lieu de cela, les batteries s'accumulent dans les ateliers de réparation ou sont même jetées dans les forêts et les mangroves, créant une nouvelle crise de justice environnementale. Les auteurs préviennent que sans corriger les règles et construire de meilleurs systèmes de recyclage, ce commerce pourrait en réalité nuire aux personnes mêmes qu'il est censé aider.
Pour corriger cela, le document suggère trois choses principales : les pays doivent investir dans les infrastructures de recharge et de recyclage (particulièrement là où les gouvernements sont plus faibles), ils doivent créer des règles claires et cohérentes pour que les voitures ne restent pas bloquées dans des zones juridiques grises, et le monde doit se mettre d'accord sur des méthodes standardisées pour vérifier si une batterie est en bonne santé avant d'être expédiée. Les chercheurs prennent soin de dire que ce n'est pas encore un problème résolu ; ils sont simplement en train de cartographier le terrain. Ils suggèrent que si les prix baissent et que la technologie des batteries s'améliore, peut-être que les voitures finiront par couler vers les pays pauvres aussi, mais pour l'instant, le flux est inégal. C'est un regard plein d'espoir mais prudent sur un marché qui évolue rapidement, nous exhortant à faire en sorte que le voyage soit équitable pour tout le monde, et pas seulement pour les gens au sommet de la colline.
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