Cestode and Trematode Infections in Sheep: Epidemiology, Economic Impact, and Control Strategies in Gondar, Central Gondar zone, Northwestern Ethiopia
Une étude transversale menée à Gondar, en Éthiopie, révèle que les infections par des cestodes et des trématodes affectent 50 % des moutons, causant des pertes économiques significatives principalement dues aux espèces de *Fasciola*, l'âge adulte, la faible condition corporelle et une gestion extensive ayant été identifiés comme des facteurs de risque clés, tout en soulignant un écart critique entre la sensibilisation des éleveurs et la faible adoption des pratiques de déparasage régulier.
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Imaginez le monde de l'élevage comme une immense ville bouillonnante où les moutons sont des citoyens travailleurs. Dans cette ville, il existe des envahisseurs invisibles appelés parasites. Considérez-les comme de minuscules et sournois squatteurs qui s'installent sans permission. Deux groupes principaux de ces squatteurs sont au cœur de notre histoire : les cestodes (ténias) et les trématodes (douves). Vous pouvez imaginer les cestodes comme de longs rubans plats vivant dans l'intestin, tandis que les trématodes sont des créatures en forme de feuilles qui s'installent souvent dans le foie ou le sang, ayant besoin d'un « intermédiaire » spécifique (comme un escargot) pour y parvenir. Ces squatteurs ne font pas que rester là ; ils volent la nourriture des moutons, les rendant faibles, maigres et malades. Quand les moutons tombent malades, les éleveurs perdent de l'argent car les animaux ne grandissent pas assez pour être vendus, et parfois même ils meurent. Comprendre comment ces squatteurs se propagent et comment les expulser est un enjeu majeur pour quiconque dépend de l'élevage de moutons pour sa subsistance.
Zoomons maintenant sur un quartier spécifique du nord-ouest de l'Éthiopie, appelé Gondar. Une équipe de chercheurs a décidé d'enquêter précisément sur l'ampleur de ces problèmes de squatteurs là-bas. Ils ne se sont pas contentés de deviner ; ils sont allés vérifier 384 moutons, à la recherche de ces envahisseurs invisibles dans leurs excréments en utilisant des astuces de laboratoire spéciales, comme faire flotter les œufs dans l'eau ou les laisser couler au fond. Ils ont également interrogé 150 propriétaires de moutons : « Hé, à quelle fréquence donnez-vous des médicaments à vos moutons ? Pensez-vous que ces insectes nuisent à votre portefeuille ? »
Voici ce qu'ils ont découvert : la situation est plutôt sérieuse. La moitié des moutons qu'ils ont examinés (50 %) hébergeaient au moins un de ces parasites. Il s'avère que les trématodes en forme de feuilles étaient les plus gros fauteurs de troubles, le plus commun étant le Fasciola (la douve du foie), trouvé chez 25 % des moutons. Les ténias (Moniezia) étaient également présents, mais moins fréquents, environ 7 %.
Les chercheurs ont aussi joué aux détectives pour découvrir qui était le plus susceptible d'être infecté. Ils ont découvert que les « squatteurs » adoraient trois types spécifiques de moutons :
- Les moutons plus âgés : Les adultes étaient 1,8 fois plus susceptibles d'être infectés que les jeunes agneaux. Il semble que les moutons plus âgés aient été exposés aux pâturages sales pendant une période plus longue.
- Les moutons en mauvaise forme : Si un mouton était déjà maigre et semblait souffrant, il était 3,5 fois plus susceptible d'héberger ces parasites. C'est un cercle vicieux : être faible vous rend une cible plus facile, et les parasites vous rendent encore plus faible.
- Les moutons suivant un régime en « plein air » : Les moutons qui erraient librement sur de vastes pâturages communaux (gestion extensive) étaient 2,9 fois plus susceptibles d'être infectés que ceux gardés dans des enclos plus restreints (semi-intensifs). Les champs ouverts étaient essentiellement un buffet pour les parasites.
L'impact financier était bien réel. Les chercheurs ont calculé que ces infections ont coûté aux éleveurs locaux un total de 385 750 ETB (birr éthiopien). La majeure partie de cet argent a été perdue parce que les moutons sont morts ou parce qu'ils étaient si maigres qu'ils se sont vendus moins cher. Même si 73 % des agriculteurs savaient que ces parasites existaient, seulement environ 27 % donnaient réellement des médicaments à leurs moutons de manière régulière. Beaucoup devinaient la dose ou traitaient de manière irrégulière, ce qui revient à essayer de combattre un incendie avec un pistolet à eau plutôt qu'avec une lance à incendie.
L'article conclut que, bien que les infections ne tuent pas chaque mouton, elles constituent une taxe cachée massive sur les revenus des agriculteurs. Les auteurs suggèrent que pour résoudre cela, les agriculteurs doivent cesser de deviner et commencer à suivre un programme de médicaments strict et régulier, peut-être s'éloigner du fait de laisser tous les moutons paître ensemble dans les mêmes endroits boueux, et obtenir plus d'aide des vétérinaires. C'est un cas clair de : connaissez votre ennemi, traitez-le correctement et économisez votre argent.
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