Valorisation of invasive North Sea macroalgae as functional feed additives to improve disease resilience in Pacific white shrimp (Litopenaeus vannamei)
Cette étude démontre que l'incorporation d'extraits de macroalgues invasives de la mer du Nord, particulièrement *Ulva australis* provenant des Pays-Bas, dans les régimes alimentaires de la crevette blanche du Pacifique améliore significativement les taux de survie contre l'infection par *Vibrio parahaemolyticus* en modulant la composition du microbiote intestinal, bien qu'elle n'améliore pas la performance de croissance globale.
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L'océan est un système vaste et dynamique où la vie prospère dans un équilibre délicat, mais l'activité humaine a introduit de nouveaux acteurs qui perturbent cet équilibre. Le long des côtes européennes, certains types d'algues, originaires d'eaux lointaines, sont arrivés et se sont multipliés, supplantant les plantes indigènes et altérant l'écosystème local. Ce sont des espèces invasives qui, bien qu'elles représentent un défi écologique, constituent également une ressource massive et inexploitée. Parallèlement, la demande mondiale de nourriture stimule une expansion rapide de l'aquaculture, l'élevage d'animaux aquatiques comme la crevette. Cette industrie est confrontée à une menace persistante : la maladie. Les infections bactériennes peuvent anéantir des récoltes entières, poussant les éleveurs à dépendre fortement des antibiotiques, une pratique de plus en plus découragée pour des raisons environnementales et de santé. Les scientifiques recherchent donc des alternatives naturelles capables de renforcer la santé et la résistance aux maladies des crevettes d'élevage sans nuire à l'environnement. La question au cœur de cette recherche est de savoir si ces algues envahissantes et problématiques peuvent être transformées d'un désagrément écologique en un outil puissant pour la protection des crevettes d'élevage.
Des chercheurs de l'Université de Gand et de l'Institut royal des pêches néerlandaises se sont donné pour mission de tester cette idée en utilisant deux types spécifiques d'algues invasives présentes en mer du Nord : une algue verte appelée Ulva australis et une algue brune connue sous le nom de Sargassum muticum. Ils ont collecté ces plantes sur les côtes des Pays-Bas, de France et de Belgique, les ont séchées et broyées en une poudre fine. À partir de cette poudre, ils ont extrait un liquide riche en composés chimiques végétaux, en se concentrant spécifiquement sur les composés connus sous le nom de phénoliques, qui sont des substances naturelles présentes dans de nombreuses plantes et qui peuvent agir comme antioxydants et agents antimicrobiens. L'équipe a d'abord testé ces extraits en laboratoire contre Vibrio parahaemolyticus, une bactérie dangereuse qui cause une maladie grave et souvent mortelle chez la crevette, connue sous le nom de nécrose aiguë de l'hépatopancréas. Les résultats étaient prometteurs ; les extraits d'algues étaient capables de ralentir ou d'arrêter la croissance des bactéries. L'extrait de l'Ulva australis néerlandaise était particulièrement efficace, nécessitant une concentration plus faible pour inhiber les bactéries par rapport aux autres.
Encouragés par ces résultats de laboratoire, les scientifiques sont passés à une expérience sur le vivant. Ils ont élevé de jeunes crevettes blanches du Pacifique, l'espèce la plus couramment élevée dans le monde, dans des réservoirs et les ont nourries avec un régime mêlant de petites quantités d'extraits d'algues. Certaines crevettes recevaient un régime contenant un pour cent d'extrait, tandis que d'autres en recevaient trois pour cent. Un groupe témoin a été nourri avec un régime commercial standard sans algue. Les chercheurs voulaient voir si l'algue aiderait les crevettes à croître plus rapidement ou à mieux survivre. Après un mois de nourrissage, ils ont testé les crevettes en les exposant à la bactérie nocive Vibrio. Le résultat fut clair et significatif. Les crevettes ayant consommé la nourriture enrichie d'algues ont survécu à l'attaque bactérienne à des taux bien plus élevés que les crevettes du régime standard. Le groupe nourri avec l'extrait de l'Ulva australis néerlandaise à trois pour cent a montré la protection la plus forte, avec des taux de survie passant de soixante pour cent dans le groupe témoin à près de soixante-quinze pour cent dans le groupe traité. Cette amélioration n'était pas une simple fluctuation mineure, mais une différence statistiquement significative qui indique un réel bénéfice biologique.
Cependant, l'histoire n'est pas un récit simple où l'algue rendrait tout meilleur. Bien que les crevettes traitées aient mieux survécu à la maladie, elles n'ont pas grandi aussi vite que les crevettes du régime standard. En fait, le groupe témoin, qui ne consommait pas d'algue, a pris plus de poids et a converti sa nourriture en masse corporelle plus efficacement. Cela suggère que les extraits d'algues ne sont pas des promoteurs de croissance au sens traditionnel. Au lieu de cela, ils semblent fonctionner comme un bouclier, préparant le système immunitaire de la crevette ou modifiant sa biologie interne pour mieux résister à l'infection. Les chercheurs ont également examiné l'intérieur des crevettes pour voir comment l'algue affectait leur microbiome intestinal, la communauté de bactéries vivant dans leur tractus digestif. Ils ont constaté que les régimes à base d'algues avaient effectivement modifié les types de bactéries présents, modifiant l'équilibre de la communauté microbienne, bien que la variété globale de bactéries soit restée similaire dans tous les groupes. Cela indique que l'algue façonne subtilement l'environnement interne de la crevette pour favoriser la santé, plutôt que de simplement ajouter davantage de micro-organes bénéfiques.
L'étude conclut que ces macroalgues invasives de la mer du Nord possèdent un véritable potentiel en tant qu'ingrédients fonctionnels pour l'alimentation des crevettes. Elles ne sont pas un remède miracle qui résout tous les problèmes, ni ne remplacent la nécessité de bonnes pratiques d'élevage. Au lieu de cela, elles offrent un avantage spécifique et précieux : la capacité d'aider les crevettes à survivre aux épidémies de maladies qui seraient autrement dévastatrices. En transformant une espèce invasive problématique en un additif alimentaire, l'industrie pourrait simultanément traiter un problème écologique et améliorer la santé animale, réduisant ainsi le besoin d'antibiotiques. Les chercheurs notent que si les résultats actuels sont encourageants, d'autres travaux sont nécessaires pour comprendre exactement quels composés chimiques accomplissent l'essentiel du travail et pour déterminer la quantité parfaite à ajouter à l'alimentation. Pour l'instant, ces découvertes offrent un aperçu porteur d'espoir d'un avenir où les invités indésirables de l'océan pourraient devenir des alliés essentiels pour une production alimentaire durable.
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