Non-piped groundwater sources supply over 2 billion people in low- and middle-income countries
En utilisant une modélisation à haute résolution de données d'enquêtes auprès des ménages, cette étude révèle que plus de 2 milliards de personnes dans les pays à revenu faible et intermédiaire dépendent de sources d'eau souterraines non raccordées au réseau, une composante critique bien que largement invisible de la sécurité hydrique mondiale qui est actuellement absente des principales bases de données et des évaluations de vulnérabilité.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez la réserve d'eau mondiale comme une gigantesque bibliothèque invisible. Pendant des décennies, les bibliothécaires (les organisations mondiales qui suivent l'eau) n'ont emprunté que deux types de livres : les « Bons Livres » (eau sûre, améliorée) et les « Mauvais Livres » (eau non sûre, non améliorée). Ils ont compté combien de personnes avaient accès aux « Bons Livres » pour voir si le monde allait bien. Mais ce système présente un angle mort massif. C'est comme essayer de comprendre une forêt en ne comptant que les arbres que l'on peut voir depuis la route, tout en ignorant les milliers de plantes uniques et cachées qui poussent dans les bois profonds. La véritable histoire de la manière dont les gens obtiennent réellement leur eau — que ce ce soit via une marque de bouteille sophistiquée, un camion circulant sur une route poussiéreuse ou un trou profond creusé dans le jardin — se perd dans le bruit ambiant. Cela importe car le « comment » de l'obtention de l'eau change tout : combien elle coûte, à quel point elle est sûre à boire, et la capacité d'une communauté à survivre à une sécheresse. Si nous ne savons pas d'où vient réellement l'eau, nous ne pouvons ni la protéger, ni la tarifer correctement, ni aider les personnes qui en ont le plus besoin.
Une équipe de chercheurs a décidé d'arrêter de deviner pour commencer à cartographier les bois cachés. Ils ont construit un « détective de l'eau » de haute technologie utilisant un type de cerveau informatique appelé modèle de forêt aléatoire (random forest). Ils l'ont nourri avec des données issues d'enquêtes auprès des ménages dans 53 pays, ainsi qu'avec des indices sur la météo, le sol, les collines et la richesse ou la pauvreté d'un quartier. Au lieu de simplement demander : « Avez-vous de l'eau de bonne qualité ? », leur modèle a appris à repérer précisément quel type de source d'eau les gens utilisent, créant ainsi une carte super détaillée avec une résolution de 5 kilomètres (environ la taille d'une petite ville).
Les résultats sont un choc. Les anciennes cartes suggéraient que l'eau courante (l'eau arrivant par un tuyau jusqu'à votre maison) était le roi incontesté. Mais cette nouvelle carte révèle un immense empire souterrain d'eaux souterraines non canalisées. Les chercheurs ont découvert que plus de 2 milliards de personnes (soit 31 % de la population des pays à revenu faible et intermédiaire) dépendent d'eaux souterraines qu'elles creusent ou forent elles-mêmes, comme des forages, des puits creusés et des sources. Dans des endroits comme l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud, ces sources auto-creusées sont en fait plus courantes que l'eau courante. C'est comme découvrir que, alors que tout le monde pensait que la ville fonctionnait grâce à l'électricité, la moitié de la population fonctionne en réalité grâce à un vaste réseau invisible de panneaux solaires qu'elle a construits elle-même.
L'étude a également mis en lumière deux autres marchés de l'eau, souvent ignorés. Premièrement, le marché de l'eau livrée (pensez aux camions-citernes ou aux camions de transport d'eau), qui dessert plus de 450 millions de personnes. Deuxièmement, le marché de l'eau en bouteille, qui dessert également plus de 450 millions de personnes. Dans certaines régions, comme le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, les camions d'eau sont le principal moyen de survie pour près de 17 % de la population. En Amérique latine et en Asie de l'Est, l'eau en bouteille est la source primaire pour plus de 12 % des gens. Ce ne sont pas de simples solutions temporaires et de petite taille ; ce sont des systèmes massifs et primaires que les observateurs mondiaux ont presque complètement ignorés.
L'article suggère que cette « invisibilité » est un problème majeur. Parce que ces sources ne sont pas bien suivies, les bases de données mondiales manquent les données sur l'utilisation de l'eau de près de la moitié de la population de ces pays. Cela signifie que nos modèles sur la façon dont l'eau circule à travers la terre, la quantité d'eau utilisée et la vulnérabilité des populations face au changement climatique sont probablement erronés. Les chercheurs ont constaté que l'indice le plus révélateur de ce que les gens utilisent comme type d'eau n'est pas seulement la pluie ou le sol, mais le niveau de développement de l'économie locale. Les zones plus riches ont tendance à avoir davantage d'eau en bouteille ou l'eau courante, tandis que les zones plus pauvres dépendent davantage des puits et des sources creusés eux-mêmes.
Alors, quelle est la conclusion ? L'histoire de l'eau dans le monde est bien plus complexe qu'une simple liste « bon contre mauvais ». Il existe un écosystème foisonnant, chaotique et diversifié d'accès à l'eau qui comprend des puits profonds, des camions d'eau et des bouteilles en plastique, servant des milliards de personnes. En cartographiant enfin ces sources, les chercheurs espèrent aider les gouvernements et les planificateurs à cesser de deviner pour commencer à voir la réalité, afin de garantir que la sécurité hydrique de ces 2 milliards de personnes ne soit plus un mystère.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.