Oral Health Status and Cardinal Symptoms of Depression in the Old Order Amish: a cross-sectional study
Dans une étude transversale menée auprès de la population des Amish de l'Ordre Ancien, génétiquement et stylistiquement homogène, l'utilisation de prothèses dentaires, particulièrement les prothèses complètes, était significativement associée aux symptômes actuels de dépression, spécifiquement l'anhédonie et la dysphorie/le sentiment de désespoir.
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Le corps humain est un système complexe où différentes parties communiquent souvent entre elles, parfois de manières que nous n'attendons pas immédiatement. Depuis des décennies, les scientifiques savent que la santé de notre bouche est liée à la santé de notre cœur et de nos vaisseaux sanguins. Plus récemment, des chercheurs ont commencé à se demander si l'état de nos dents et de nos gencives pourrait également être lié à notre humeur. Cette question se concentre sur une idée spécifique : que l'inflammation chronique causée par les maladies des gencives, ou la perte de dents, pourrait influencer le cerveau d'une manière qui rend une personne triste ou lui fait perdre tout intérêt pour la vie. Bien que de nombreuses études aient tenté d'établir ce lien, les résultats ont été mitigés. Cela est souvent dû au fait que les personnes étudiées viennent de contextes très différents, avec des régimes alimentaires, des habitudes et un accès aux soins médicaux différents, ce qui rend difficile de déterminer si c'est la bouche ou l'esprit qui est réellement la cause de l'autre. Pour obtenir une image plus claire, les scientifiques doivent examiner un groupe de personnes qui se ressemblent beaucoup, réduisant ainsi le bruit des facteurs extérieurs pour entendre le signal plus clairement.
Dans une étude récente, les chercheurs ont porté leur attention sur les Amish de l'Ordre Ancien, une communauté de Pennsylvanie connue pour son mode de vie traditionnel et peu technologique. Ce groupe offre une opportunité unique pour la science car ses membres partagent une génétique très similaire, mangent des aliments similaires et évitent généralement le tabagisme et la consommation excessive d'alcool. Ils ont également un accès limité aux soins dentaires préventifs modernes et à l'eau fluorée, ce qui signifie que leur santé buccale reflète une histoire plus naturelle et non filtrée de la perte de dents et des maladies des gencives. L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université du Maryland et d'autres institutions, a recueilli des données auprès de 4 288 adultes amish. Ils ont posé deux questions principales à ces individus : premièrement, s'ils portaient des dents artificielles, qu'il s'agisse de prothèses partielles ou complètes, ce qui sert de signe clair qu'ils avaient perdu des dents ; et deuxièmement, s'ils ressentaient actuellement de la tristesse, du désespoir ou une incapacité à ressentir du plaisir dans les choses qu'ils apprécient habituellement. Ces sentiments de tristesse et de perte d'intérêt sont considérés comme les symptômes fondamentaux de la dépression.
L'étude a révélé un lien distinct entre le port de prothèses dentaires et le sentiment d'être déprimé actuellement. Les personnes portant tout type de dents artificielles étaient significativement plus susceptibles de signaler une tristesse ou un sentiment de désespoir actuel par rapport à celles possédant toutes leurs dents naturelles. Le lien était encore plus fort pour ceux qui portaient des prothèses complètes, qui remplacent toutes les dents d'une mâchoire. Plus précisément, ceux qui portaient des prothèses complètes étaient plus susceptibles de ressentir à la fois de la tristesse et un manque de plaisir en même temps. Cependant, les chercheurs ont noté que ce lien n'apparaissait que pour les symptômes se manifestant actuellement. Aucun lien fort n'a été trouvé entre le port de prothèses et le fait d'avoir ressenti de la tristesse ou du désespoir à un moment donné dans le passé. Cela suggère que l'état actuel de la santé buccale, plutôt que l'historique d'une vie entière, est ce qui importe le plus dans cette relation.
Les chercheurs ont pris soin d'expliquer que la conception de leur étude ne peut prouver que la perte de dents cause la dépression, ou que la dépression cause la perte de dents. Il est possible qu'un troisième facteur, tel que le stress ou une situation de vie difficile, soit à l'origine à la fois de la perte de dents et de la faible humeur. L'étude reposait également sur des personnes répondant à des questions sur leur propre santé et leurs sentiments, plutôt que sur un examen de leur bouche par un dentiste ou un diagnostic psychiatrique. Malgré ces limites, les conclusions sont significatives car elles ont émergé d'une population où de nombreux autres facteurs de confusion, comme le tabagisme ou la consommation d'alcool, sont rares. Cela rend le lien observé entre les prothèses et l'humeur basse actuelle plus fiable que dans les études menées sur le grand public. Les auteurs suggèrent que l'inflammation causée par la maladie des gencives, qui mène à la perte de dents, pourrait affecter le cerveau, ou que la difficulté de manger et de parler avec des dents artificielles pourrait réduire la qualité de vie et l'estime de soi d'une personne.
En fin de compte, ce travail met en lumière un pont potentiel entre deux domaines de la médecine qui ne se parlent pas toujours : la dentisterie et la santé mentale. Les résultats suggèrent que lorsqu'une personne consulte un médecin en se sentant déprimée, ou lorsqu'un dentiste voit un patient lutter contre la perte de dents, il peut y avoir un problème sous-jacent commun qui mérite d'être exploré. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre exactement comment ces deux conditions s'influencent mutuellement au fil du temps, cette étude fournit un signal clair que la santé de notre bouche et la santé de notre esprit sont probablement entrelacées. Pour la communauté amish et potentiellement pour d'autres, maintenir la santé buccale pourrait être une partie cruciale, bien qu'oubliée, du maintien du bien-être émotionnel.
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