Examining Mental Health Literacy among Iranian Teachers through Item Level Analysis
Cette étude portant sur 1 649 enseignants iraniens révèle que, bien qu'ils possèdent une forte reconnaissance des troubles mentaux majeurs, l'analyse au niveau des items met en évidence des lacunes critiques dans la compréhension de conditions spécifiques et des attitudes stigmatisantes omniprésentes envers l'intégration sociale, soulignant la nécessité de dépasser les scores agrégés pour cibler des priorités d'intervention spécifiques.
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La santé mentale est le moteur silencieux d'une vie saine, l'état d'esprit qui permet aux individus de faire face au stress, de travailler de manière productive et de contribuer à leurs communautés. Lorsque les jeunes sont en difficulté avec leur bien-être mental, l'école est souvent le premier endroit où les signes apparaissent. Les enseignants, qui passent plus d'heures éveillées avec les enfants que presque tout le monde d'autre, sont idéalement positionnés pour remarquer ces signes précurseurs. Cependant, remarquer un problème n'est que la première étape ; pour aider efficacement, un éducateur a besoin de plus que de simples bonnes intentions. Il a besoin de littératie en santé mentale. Ce concept fait référence aux connaissances et aux croyances spécifiques qui permettent à une personne de reconnaître un trouble mental, de comprendre comment obtenir de l'aide et de savoir comment soutenir quelqu'un qui souffre. Cela implique également la capacité de distinguer les actions utiles des idées fausses préjudiciables, comme l'idée qu'une personne peut simplement « s'en sortir » par la seule force de la volonté ou que chercher de l'aide est un signe de faiblesse. Sans cette littératie, même l'enseignant le plus attentionné pourrait manquer un appel à l'aide ou, pire encore, renforcer involontairement la honte qui maintient l'élève dans le silence.
En Iran, où le fardeau des troubles de la santé mentale chez les jeunes est important, un chercheur s'est donné pour mission de comprendre exactement ce que les enseignants savent et croient à ce sujet. Il ne s'est pas contenté de demander une opinion générale ou un score global ; il a plutôt examiné les détails spécifiques de ce que pensent les enseignants, question par question. L'étude s'est concentrée sur 1 649 enseignants d'écoles publiques de la province de Téhéran, en leur demandant de répondre à un sondage détaillé sur leurs connaissances des troubles, leur compréhension des facteurs de risque, leur confiance pour trouver de l'aide et leurs attitudes personnelles envers les personnes souffrant de maladies mentales. L'objectif était d'aller au-delà d'une simple moyenne et de trouver les failles spécifiques de leur compréhension qui pourraient être corrigées par une meilleure formation.
Les résultats ont révélé un tableau complexe où des connaissances solides coexistaient avec des malentendus profondément ancrés. Les enseignants étaient assez doués pour identifier les pathologies les plus courantes et les plus visibles. Près de 88 % d'entre eux reconnaissaient correctement le trouble dépressif majeur, et plus de 80 % pouvaient identifier le trouble bipolaire. Ils comprenaient également que l'amélioration de la qualité du sommeil est une stratégie utile pour la santé mentale et savaient que la confidentialité devait être levée si un élève était en danger immédiat de se faire du mal. Cependant, le tableau devenait beaucoup moins clair lorsque les questions portaient sur des pathologies moins évidentes ou des situations plus nuancées. Seulement environ 30 % des enseignants identifiaient correctement l'agoraphobie, une peur des espaces ouverts ou bondés, comme un problème de santé mentale, et environ un enseignant sur cinq ne reconnaissait pas les troubles de la personnalité ou la dépendance aux drogues comme des conditions médicales légitimes.
Une contradiction frappante est apparue concernant la façon dont les enseignants percevaient les causes des maladies mentales et les meilleures façons de les gérer. Bien que la plupart comprennent que les femmes sont généralement plus susceptibles de présenter des problèmes de santé mentale de manière générale, une partie importante d'entre eux croyait le contraire pour les troubles anxieux, pensant que les hommes étaient plus susceptibles d'en souffrir. De plus, bien que les enseignants sachent que le sommeil est bénéfique, près de 30 % croyaient que l'évitement des situations causant de l'anxiété était une stratégie utile. En réalité, éviter les situations redoutées aggrave souvent l'anxiété au fil du temps, piégeant la personne dans un cycle de peur. De même, bien que les enseignants sachent qu'ils doivent rompre la confidentialité en cas d'urgence, plus d'un tiers a déclaré qu'ils le feraient même dans des situations qui ne mettaient pas la vie en danger, suggérant un écart de compréhension entre la sécurité et la confiance dans les moments non urgents.
Les conclusions les plus révélatrices concernaient les attitudes des enseignants et leur volonté d'interagir avec des personnes souffrant de maladies mentales. En surface, de nombreux enseignants exprimaient des opinions positives sur le fait de solliciter une aide professionnelle pour eux-mêmes, rejetant l'idée que c'est un signe de faiblesse. Pourtant, lorsqu'on les interrogeait sur leurs croyances personnelles, un grand nombre d'entre eux entretenaient des points de vue stigmatisants. Environ la moitié d'entre eux croyaient que la maladie mentale n'est pas une véritable condition médicale, et près de la moitié pensait qu'il s'agissait d'un signe de faiblesse personnelle. Ces croyances se traduisaient par un désir manifeste de distance. Bien que de nombreux enseignants aient déclaré être prêts à vivre à côté de quelqu'un souffrant d'une maladie mentale, leur volonté chutait radicalement lorsque la question impliquait des relations plus proches. Plus de 80 % ont déclaré être réticents à l'idée qu'une personne souffrant d'une maladie mentale se marie dans leur famille, et un nombre similaire a déclaré qu'ils n'emploieraient pas une personne souffrant d'une maladie mentale. Ce schéma suggère que, si les enseignants peuvent avoir les connaissances pour identifier un problème, la stigmatisation sociale entourant la maladie mentale reste un obstacle puissant à une véritable inclusion et un soutien effectif.
Le chercheur a utilisé une méthode spécifique pour mettre en évidence ces zones problématiques, en calculant ce qu'il a appelé un « Indice de point chaud de crise » (Crisis Hototspot Index). Il s'agissait d'une manière de mesurer précisément combien d'enseignants donnaient la réponse la moins utile ou la plus négative à chaque question. Les scores les plus élevés pour ces « points chauds » apparaissaient dans les domaines de la distance sociale et de la stigmatisation, particulièrement en ce qui concerne l'intégration familiale et l'emploi. L'étude suggère que le besoin le plus urgent n'est pas seulement d'enseigner davantage de faits sur la dépression ou l'anxiété aux enseignants, mais de s'attaquer aux peurs et aux idées reçues profondément ancrées qui empêchent de pleinement accepter et de soutenir les élèves confrontés à des défis de santé mentale. Les données montrent que la connaissance seule ne suffit pas ; sans s'attaquer aux attitudes qui créent de la distance, le potentiel d'identification précoce et de soutien efficace dans les écoles reste limité.
Cette étude, menée via un sondage en ligne en 2025, offre une carte précise de la situation actuelle des enseignants iraniens. Elle ne prétend pas avoir résolu le problème de la santé mentale dans les écoles, ni suggère que les enseignants manquent à leurs devoirs. Au contraire, elle fournit un diagnostic précis des lacunes existantes. Les résultats indiquent que les programmes de développement professionnel doivent être plus ciblés. Plutôt que des conférences générales, les enseignants ont besoin d'une formation spécifique pour reconnaître les troubles moins visibles, comprendre la différence entre les stratégies d'adaptation utiles et nuisibles, et affronter la stigmatisation qui mène à la distance sociale. En se concentrant sur ces faiblesses spécifiques, les écoles peuvent mieux équiper leurs éducateurs pour créer un environnement où chaque élève se sent suffisamment en sécurité pour demander de l'aide.
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