Forest Income and Income Inequality: A Gini Coefficient and Lorenz Curve Analysis of Non- Timber Forest Produce Income Across Forest Circles of Chhattisgarh, India
Cette étude analyse les données sur les revenus des ménages de trois cercles forestiers au Chhattisgarh, en Inde, et conclut que les revenus issus des produits forestiers non ligneux (PFNL) réduisent de manière significative l'inégalité globale des revenus de 8,35 %, agissant comme une source de subsistance progressive et redistributive avec des impacts égalisateurs variables selon les contextes locaux.
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Dans les lisières denses et verdoyantes des forêts du centre de l'Inde, une économie discrète prospère, existant largement en dehors de la vue des marchés urbains et des banques formelles. Pour des millions de personnes vivant dans ces régions forestières, les arbres offrent bien plus que de l'ombre ; ils offrent un filet de sécurité vital. Ces communautés collectent des produits forestiers non ligneux, un terme qui englobe tout, des fruits sauvages, fleurs et graines jusqu'aux résines et feuilles, tous récoltés sans abattre les arbres. Pour de nombreux ménages, la vente de ces articles n'est pas seulement une activité secondaire, mais une partie cruciale de leur survie, comblant souvent les lacunes lorsque les récoltes échouent ou lorsqu'un besoin de liquidités se présente pour les nécessités quotidiennes. Bien qu'il soit bien connu que ces ressources soutiennent les moyens de subsistance, une question plus profonde est restée sans réponse : ce revenu aide-t-il à niveler le terrain de jeu entre les riches et les pauvres au sein de ces communautés, ou ajoute-t-il simplement à la richesse de ceux qui sont déjà les plus aisés ? Comprendre cette distribution est essentiel pour savoir si les politiques forestières aident réellement les familles les plus vulnérables ou si elles élargissent par inadvertance l'écart entre les voisins.
Pour répondre à cela, des chercheurs se sont rendus dans l'État du Chhattisgarh, une région du centre de l'Inde où les forêts couvrent une vaste partie du paysage et où un pourcentage important de la population appartient à des communautés tribales. L'équipe s'est concentrée sur trois cercles forestiers distincts — Raipur, Kanker et Surguja — qui représentent différents types de terrains et des niveaux d'accès aux marchés variables. Ils ont sélectionné 315 ménages qui dépendent fortement de la collecte de ces produits forestiers. Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander combien d'argent ces familles gagnaient ; ils ont construit un portrait détaillé de chaque source de revenu pour chaque ménage, y compris l'argent provenant de l'agriculture, de l'élevage et du travail salarié. Ensuite, ils ont calculé le revenu total pour chaque famille deux fois : une fois incluant l'argent gagné grâce à la vente des produits forestiers, et une fois l'excluant. En comparant ces deux scénarios, ils pouvaient voir exactement comment le revenu forestier modifiait le paysage financier de la communauté.
Les résultats ont révélé un modèle clair et cohérent. Lorsque les chercheurs ont examiné la distribution des revenus sans l'argent des produits forestiers, l'écart entre les ménages les plus pauvres et les plus riches était significatif. Cependant, une fois qu'ils ont ajouté le revenu de la vente des produits forestiers au mélange, cet écart s'est nettement réduit. Dans l'ensemble du groupe des 315 familles, la mesure de l'inégalité a chuté de plus de huit pour cent. Cela signifie que l'argent gagné grâce à la forêt n'a pas seulement ajouté à la cagnotte totale de richesse ; il a circulé de manière disproportionnée vers les familles qui avaient le moins au départ. La courbe de Lorenz, un outil visuel utilisé pour cartographier la répartition des revenus, a montré que la ligne représentant les familles avec un revenu forestier se situait plus près d'un équilibre parfait que la ligne pour celles sans revenu forestier. Cela suggère que, pour les ménages les plus pauvres, la forêt n'est pas seulement un complément, mais un égalisateur critique qui les aide à rattraper leurs voisins plus riches.
Cependant, l'histoire n'était pas exactement la même dans chaque coin de l'État. Les chercheurs ont découvert que la force de cet effet égalisateur dépendait fortement du degré de commercialisation du commerce local. Dans les cercles de Kanker et de Surguja, où le commerce des produits forestiers est moins dominé par de grands commerçants et repose davantage sur les collecteurs locaux, l'impact fut profond. À Kanker, l'inclusion du revenu forestier a réduit l'inégalité de plus de onze pour cent, et à Surguja, la réduction était encore plus marquée, atteignant près de douze pour cent. Dans ces zones, le revenu de la forêt a agi comme un puissant tampon pour les familles les plus contraintes financièrement. En revanche, le cercle de Raipur racontait une histoire différente. Ici, le commerce est plus commercialisé, avec de meilleures routes et des installations de stockage qui permettent aux ménages plus riches possédant plus de ressources de participer plus pleinement. Par conséquent, l'effet égalisateur était beaucoup plus faible, faisant chuter l'inégalité d'environ trois pour cent seulement. À Raipur, les bénéfices du commerce forestier étaient plus uniformément répartis, mais ils n'ont pas élevé les familles les plus pauvres aussi dramatiquement que dans les deux autres régions.
Ces conclusions offrent une vue nuancée de la manière dont la nature soutient les économies humaines. L'étude confirme que, pour les ménages tribaux du Chhattisgarh, le revenu issu des produits forestiers non ligneux fonctionne comme une force progressive, aidant à redistribuer la richesse au sein de la communauté. Il agit comme un filet de sécurité qui est plus efficace là où le marché est moins développé et où les collecteurs les plus pauvres peuvent accéder directement aux ressources. La recherche suggère que les politiques visant à soutenir ces communautés, telles que les programmes gouvernementaux qui fixent des prix minimaux pour les produits forestiers, pourraient être encore plus efficaces si elles sont adaptées aux conditions spécifiques de chaque cercle forestier. Dans les zones où le commerce est déjà commercialisé, un soutien supplémentaire pourrait être nécessaire pour garantir que les collecteurs les plus pauvres ne soient pas laissés pour compte par les forces du marché. En fin de compte, la forêt n'est pas seulement une source de bois ou un décor de paysage ; pour les populations qui vivent à sa lisière, c'est un moteur économique dynamique qui, lorsqu'il est géré avec soin, a le pouvoir de rapprocher financièrement les familles.
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