Community perceptions of malaria control measures in an urban malaria-endemic setting in Namibia: A qualitative study
Cette étude qualitative menée à Katima Mulilo, en Namibie, révèle que si les résidents urbains possèdent de bonnes connaissances sur le paludisme et une confiance dans le traitement biomédical, ils perçoivent des lacunes significatives dans la mise en œuvre équitable des mesures de lutte — telles qu'une pulvérisation irrégulière et une distribution inadéquate de moustiquaires — nécessitant le renforcement des stratégies axées sur l'urbain et un engagement communautaire accru pour soutenir les efforts d'élimination du paludisme.
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Pendant des décennies, les responsables de la santé publique ont traité le paludisme comme une maladie de la campagne. La logique était simple : les moustiques qui transportent le parasite ont besoin d'eau stagnante et d'une végétation dense pour se reproduire, des conditions que l'on retrouve souvent dans les zones rurales dotées d'infrastructures limitées. Par conséquent, les efforts massifs consistant à pulvériser des insecticides dans les habitations et à distribuer des moudouquettes (moustiquaires imprégnées) se sont historiquement concentrés sur les villages. Cependant, le paysage de l'occupation humaine change rapidement à travers l'Afrique subsaharienne. À mesure que les populations s'installent en ville, elles s'établissent souvent dans des quartiers surpeuplés où le drainage est médiocre et la gestion des déchets irrégulière. Ces environnements urbains peuvent créer leurs propres sites de reproduction pour les moustiques, transformant potentiellement les villes en foyers de transmission. La question à laquelle les planificateurs de santé sont confrontés n'est plus seulement de savoir comment arrêter le paludisme dans la nature, mais de comprendre comment il se comporte dans la jungle de béton et si les outils utilisés pour le combattre atteignent les personnes qui en ont le plus besoin.
Dans la ville de Katima Mulilo, située dans la région de Zambezi, au nord-est de la Namibie, des chercheurs ont entrepris d'écouter les habitants de ce paysage en mutation. Katima Mulilo se situe au carrefour de quatre pays, un emplacement qui rassemble des populations diverses et crée un environnement unique pour la transmission des maladies. Bien que la ville ait connu une croissance rapide, avec de nombreux résidents vivant dans des établissements informels où le drainage est inadéquat, le paludisme reste une menace persistante. Pour comprendre la réalité du terrain, une équipe de l'Université de Namibie a mené une série de conversations approfondies avec quinze adultes ayant récemment visité des cliniques locales. Il ne s'agissait pas d'enquêtes statistiques où les gens se contentaient de cocher des cases ; au contraire, les chercheurs se sont assis pendant près d'une heure avec chaque participant, leur demandant de partager leurs histoires personnelles, leurs craintes et leurs observations concernant les mesures de lutte contre le paludisme qu'ils voyaient autour d'eux.
Les personnes interrogées connaissaient bien la maladie. Elles pouvaient décrire clairement les symptômes : la forte fièvre, l'épuisement, la perte d'appétit et les nuits sans sommeil qui accompagnent la maladie. Elles comprenaient que le paludisme n'était pas seulement un problème de santé personnel, mais un coup dur pour tout le foyer, arrêtant le travail, empêchant les enfants d'aller à l'école et épuisant les ressources familiales. Beaucoup avaient vu la maladie frapper durement, certains se rappelant des voisins ou des membres de leur famille décédés à cause d'elle. Cette expérience directe signifiait que la communauté ne considérait pas le paludisme comme une menace lointaine ; ils le voyaient comme un danger grave et transformateur qui exigeait une attention immédiate.
Malgré cette compréhension claire de la maladie, les membres de la communauté ont exprimé un profond sentiment de frustration concernant les efforts pour l'éradiquer. Un thème récurrent dans leurs récits était le sentiment que la ville était laissée pour compte. Tout en reconnaissant que les agents de santé étaient actifs dans les villages ruraux environnants, pulvérisant les maisons et distribuant des moustiquaires imprégnées de longue durée, ils sentaient que ces mêmes interventions étaient incohérentes ou totalement absentes dans leurs quartiers urbains. Un résident a noté que, bien qu'il entende parler de la distribution de moustiquaires dans les villages, il n'en avait jamais reçu lui-même. Un autre a mentionné que la pulvérisation à l'intérieur des maisons, une méthode clé pour tuer les moustiques à l'intérieur, avait lieu dans certaines parties de la ville mais avait totalement omis sa propre maison. Cette perception d'inégalité était tranchante : les outils pour combattre la maladie semblaient être réservés à la campagne, alors même que la ville faisait face à une charge croissante de cas.
Les résidents ont également souligné une faille spécifique dans la manière dont les stratégies actuelles étaient appliquées. Ils reconnaissaient que pulvériser l'intérieur d'une maison était utile, mais ils soutenaient que cela ne suffisait pas. Ils observaient que les moustiques continuaient de se reproduire dans l'eau stagnante trouvée dans les drains bouchés, les buissons envahissants et les zones de mauvaise assainissement juste devant leurs portes. Selon eux, les programmes de santé traitaient le symptôme à l'intérieur de la maison tout en ignorant la source du problème dans l'environnement. Ils estimaient que sans la réparation du drainage, le nettoyage de la végétation et la gestion des déchets, les moustiques reviendraient simplement, peu importe le nombre de moustiquaires distribuées ou de maisons pulvérisées.
En ce qui concerne le traitement, la communauté plaçait sa confiance fermement dans le système de santé formel. Les personnes interrogées ont exprimé leur confiance dans le fait que, si elles se rendaient dans une clinique ou un hôpital, elles recevraient des médicaments efficaces pour guérir la maladie. Bien qu'elles aient reconnu que certaines personnes de leur communauté utilisaient des remèdes traditionnels, tels que des arbres ou des herbes spécifiques, elles considéraient généralement ceux-ci comme des options secondaires ou des compléments plutôt que des substituts aux soins médicaux. Cette confiance dans la médecine moderne était un résultat positif, suggérant que si les gens se sentaient malades, ils seraient probablement enclins à chercher de l'aide rapidement, ce qui est une étape cruciale pour stopper la propagation de la maladie.
L'étude conclut que l'approche actuelle de la lutte contre le paludisme en Namibie doit évoluer pour s'adapter à la réalité changeante de la vie urbaine. Les habitants de Katima Mulilo ne demandent pas de nouvelles technologies non testées ; ils demandent que les mesures existantes et éprouvées soient appliquées de manière équitable et complète. Ils veulent le même niveau de protection en ville qu'au village. Plus important encore, ils appellent à une stratégie plus large qui dépasse le cadre de la clinique de santé. Ils exhortent les autorités locales à travailler sur l'environnement physique — réparer les drains, gérer les déchets et contrôler la végétation — car ils comprennent que le paludisme est autant un problème environnemental qu'un problème médical. En écoutant ces voix communautaires et en intégrant leurs observations, les programmes de santé peuvent progresser vers une stratégie plus équitable et efficace qui traite la maladie là où elle prospère réellement, que ce soit dans un village rural ou dans une ville en pleine croissance.
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