A sequential framework for analysing students’ knowledge organisation through concept maps in health professions education
Cette étude introduit et illustre un cadre analytique séquentiel qui intègre la structure morphologique, la qualité de la proposition et les caractéristiques sémantiques afin de fournir une évaluation complète de l'organisation des connaissances des étudiants dans l'enseignement des professions de santé, surmontant ainsi les limites de l'utilisation de méthodes d'analyse isolées.
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Dans le monde de la formation des professions de santé, l'apprentissage ne consiste pas seulement à mémoriser des faits ; il s'agit de tisser ces faits en une toile de compréhension flexible et utilisable. Lorsqu'un étudiant devient médecin ou dentiste, il doit prendre des morceaux d'informations isolés et les relier pour résoudre des problèmes complexes du monde réel. Pour voir comment les étudiants construisent ces toiles mentales, les éducateurs leur demandent souvent de dessiner des cartes conceptuelles. Ce sont des diagrammes où les idées sont inscrites dans des boîtes et reliées par des lignes et des mots pour montrer comment elles sont liées. La théorie est que la manière dont un étudiant trace ces liens révèle comment son esprit est organisé. Cependant, l'examen de ces dessins a longtemps été une affaire délicate. Certains chercheurs comptent le nombre de lignes et de boîtes pour juger de la qualité, tandis que d'autres lisent le texte pour voir si les idées ont du sens. Se fier à une seule de ces méthodes donne souvent une image floue, manquant la vérité profonde sur ce que l'étudiant sait réellement.
Une équipe de chercheurs issus d'universités de Belgique et du Luxembourg a décidé de tester une nouvelle façon d'examiner ces cartes. Ils ont travaillé avec des étudiants en première année de dentister et qui venaient de terminer un cours de statistiques et d'épidémiologie appliquées à la santé buccodentaire. Les étudiants ont été invités à créer des cartes conceptuelles pour montrer ce qu'ils avaient appris. Les chercheurs ont sélectionné six de ces cartes qui paraissaient impressionnantes au premier coup d'œil, présentant des structures complexes avec de nombreuses connexions. Au lieu de s'arrêter là, l'équipe a appliqué un processus en trois étapes pour éplucher les couches de chaque dessin. Premièrement, ils ont examiné la forme globale de la carte. Deuxièmement, ils ont lu chaque connexion pour vérifier si elle était scientifiquement exacte et significative. Enfin, ils ont analysé la profondeur des connaissances exprimées dans les connexions correctes, en cherchant à voir si les idées étaient simples et concrètes ou complexes et abstraites.
Les résultats de cette inspection minutieuse et par étapes ont révélé qu'une carte peut paraître organisée tout en étant construite sur des bases fragiles. Lorsque les chercheurs ont filtré les connexions qui étaient soit dénuées de sens, soit scientifiquement erronées, la structure de plusieurs cartes a radicalement changé. Trois cartes qui ressemblaient initialement à des rayons bien organisés d'une roue se sont effondrées en formes beaucoup plus simples et moins connectées une fois les liens invalides supprimés. Cette découverte suggère qu'un étudiant peut être très doué pour disposer visuellement des idées, mais éprouver des difficultés à former des relations exactes entre elles. La complexité visuelle d'une carte ne garantit pas toujours une compréhension profonde du sujet.
Même parmi les cartes qui ont conservé leur structure, le type de connaissances révélées variait considérablement. Les chercheurs ont constaté que la plupart des connexions correctes exprimaient des connaissances de « novice » : des idées simples qui n'étaient pas encore profondément reliées à des théories complexes ou à des situations cliniques spécifiques. Seules quelques cartes contenaient un mélange de types de connaissances, incluant des intuitions plus avancées, de niveau expert. Une carte, par exemple, a maintenu une forme de réseau hautement connectée même après la suppression des mauvais liens, pourtant les idées qu'elle contenait étaient encore majoritairement simples. Cela a montré qu'un étudiant pouvait construire une structure à l'apparence sophistiquée, mais remplie de concepts basiques, plutôt qu'une compréhension intégrée et complexe comme celle que possèdent les experts.
En combinant ces trois couches d'analyse — la forme, l'exactitude des liens et la profondeur des idées — les chercheurs ont créé une nouvelle façon de profiler l'apprentissage des étudiants. Ils ont appelé cela des « profils structurels-sémantiques ». Cette approche permet aux éducateurs de voir non seulement si un étudiant a dessiné une carte, mais aussi exactement où sa compréhension est forte et où elle est fragile. Elle distingue l'étudiant qui a simplement mémorisé des termes de celui qui a véritablement intégré ces termes dans un cadre de pensée flexible. L'étude suggère que cette méthode détaillée et séquentielle offre une vue bien plus claire de la manière dont les étudiants organisent leurs connaissances que l'examen des dessins de manière isolée. Bien que la recherche ait été menée auprès d'un petit groupe d'étudiants en dentister, la méthode constitue un outil puissant pour permettre aux enseignants de donner des commentaires plus précis et de suivre l'évolution du raisonnement d'un étudiant au fil du temps, passant d'observations simples à un raisonnement professionnel complexe.
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