Effect of summer mean SST anomalies on the interannual variability of the 10–25-day zonal oscillation of the Western Pacific Subtropical High
Cette étude démontre que les anomalies de la température moyenne de la surface de la mer en été, spécifiquement le réchauffement du Pacifique central et oriental sous l'effet d'El Niño et le refroidissement de l'océan Indien tropical lors du déclin de La Niña, accentuent la variabilité interannuelle de l'oscillation zonale de 10 à 25 jours de l'anticyclone subtropical du Pacifique occidental en augmentant l'humidité de la basse troposphère et en renforçant l'advection sèche descendante, le mécanisme de refroidissement de l'océan Indien provoquant un déplacement vers le nord distinct dans le mouvement de l'oscillation.
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Chaque été, un système de haute pression massif, connu sous le nom d'Anticyclone subtropical du Pacifique occidental, s'installe sur l'océan à l'est de l'Asie. Imaginez cela comme un immense dôme invisible d'air descendant qui domine la météo de toute la région. Lorsque ce dôme reste en place, il apporte une chaleur accablante et des cieux dégagés. Mais il ne reste que rarement immobile ; il respire, s'étendant et se contractant, poussant vers l'ouest en direction du continent asiatique, puis se retirant vers la mer. Ce mouvement de va-et-vient rythmé, qui se produit environ toutes les deux à trois semaines, est un moteur critique du climat estival. Lorsque le dôme pousse loin vers l'ouest, il attire l'humidité de l'océan et la déverse sur les rives méridionales du fleuve Yangtze, provoquant souvent de fortes pluies. Lorsqu'il se retire prématurément ou ne pousse pas assez loin, ces mêmes régions peuvent faire face à la sécheresse ou à des vagues de chaleur intenses. Pendant des décennies, les scientifiques ont compris que ce système se déplace, mais ils ont eu du mal à expliquer pourquoi la force de ce mouvement change si radicalement d'une année à l'autre. Certaines années, le système de haute pression oscille sauvagement, couvrant une vaste distance de trente degrés de longitude, tandis que d'autres années, il bouge à peine, restant confiné dans une plage étroite de vingt degrés.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Nanjing a maintenant découvert les déclencheurs cachés derrière ces changements spectaculaires. En analysant des décennies de données météorologiques, ils ont découvert que l'intensité de cette oscillation sous-saisonnière n'est pas aléatoire. Au contraire, elle est directement accordée par la température de la surface de l'océan dans deux régions spécifiques : le Pacifique central-oriental tropical et l'océan Indien tropical. L'étude révèle que deux modèles distincts d'anomalies de température océanique peuvent agir comme un interrupteur, transformant l'oscillation d'un léger tâtonnement en un mouvement puissant et de grande amplitude. Un modèle implique le réchauffement du Pacifique central-oriental, une condition qui se développe généralement lorsqu'un événement El Niño commence à se former. L'autre implique le refroidissement de l'océan Indien tropical, qui se produit souvent lorsqu'un événement La Niña s'estompe.
Les chercheurs ont découvert que ces changements de température océanique n'agissent pas directement sur le système de haute pression. Au lieu de cela, ils modifient l'atmosphère ambiante au-dessus du Pacifique occidental d'une manière qui alimente le mouvement du système. Lorsque le Pacifique central-oriental se réchauffe, cela déclenche une réponse dans l'atmosphère qui crée un grand tourbillon d'air au-dessus du Pacifique occidental. Ce tourbillon agit comme une pompe, aspirant l'air humide et concentrant l'humidité dans la basse atmosphère. De même, lorsque l'océan Indien se refroidit, cela déclenche un mécanisme atmosphérique différent qui résulte également en un tourbillon d'air, bien que celui-ci soit situé légèrement plus au nord. Dans les deux cas, le résultat est le même : l'air au-dessus du Pacifique occidental devient nettement plus humide que d'habitude.
Cette humidité supplémentaire est la clé de la puissance du système. Le mouvement du système de haute pression repose sur un cycle de suppression de la formation des nuages et d'air descendant. Lorsque l'air ambiant est déjà riche en humidité, tout changement temporaire dans l'atmosphère qui pousse l'air vers le bas crée un environnement beaucoup plus fort et plus sec. Cette sécheresse agit comme un moteur puissant, intensifiant le mouvement descendant et la crête de haute pression associée. Plus cette crête est forte, plus elle peut pousser l'ensemble du système de haute pression loin vers l'ouest avant d'être forcée de se retirer. Les chercheurs ont montré que lors des années présentant ces modèles de température océanique spécifiques, le système de haute pression se déplace avec une amplitude beaucoup plus large, couvrant trente degrés de longitude, alors que les années sans ces modèles, il est confiné dans une plage beaucoup plus étroite de vingt degrés.
L'étude a également clarifié une différence cruciale entre ces deux déclencheurs océaniques. Bien que le réchauffement du Pacifique et le refroidissement de l'océan Indien mènent tous deux à une oscillation plus forte, ils poussent le système de haute pression vers des latitudes différentes. Le réchauffement dans le Pacifique a tendance à diriger le mouvement du système le long d'un chemin plus proche de l'équateur, affectant la vallée de la Rivière des Perles et la côte sud de la Chine. En revanche, le refroidissement dans l'océan Indien pousse l'ensemble du processus plus au nord, déplaçant la zone d'influence vers le sud du Yangtze. Cette distinction aide à expliquer pourquoi différents étés apportent de la pluie à différentes parties de l'Asie de l'Est, même lorsque la force globale du système météorologique est similaire.
En liant la température de l'océan des saisons précédentes au comportement de l'atmosphère estivale, cette recherche offre une image plus claire de ce qui dirige la variabilité extrême de la météo. Elle suggère que l'intensité des pluies estivales et des vagues de chaleur en Asie de l'Est n'est pas seulement une question de hasard, mais est profondément liée aux modèles de température évoluant lentement dans les océans du monde. Ces conclusions offrent une façon plus précise de comprendre pourquoi certains étés voient le système de haute pression s'étendre loin à l'intérieur des terres, apportant de fortes pluies, tandis que d'autres voient le système se retirer tôt, laissant les terres sèches et chaudes. Cette compréhension est une étape vitale pour prédire comment ces modèles météorologiques critiques pourraient se comporter à l'avenir, à mesure que les océans continuent de changer.
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