Daily Smoking Intensity and Hypoxia-Related Biomarkers in Periodontally Healthy Individuals: A Cross-Sectional Clinical Study
Cette étude transversale révèle que, bien que le tabagisme induise une expression élevée de l'ARNm de HIF-1α et du VEGF dans la gencive chez des individus parodontalement sains, ces changements de biomarqueurs liés à l'hypoxie ne suivent pas un schéma linéaire dose-dépendant basé sur la consommation quotidienne de cigarettes.
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La santé des gencives et de l'os qui soutient nos dents est maintenue par un équilibre délicat entre le flux sanguin, l'activité immunitaire et la réparation des tissus. Lorsque cet équilibre est perturbé, le corps peut avoir du mal à apporter suffisamment d'oxygène aux minuscules tissus entourant les dents, un état connu sous le nom d'hypoxie. En réponse au manque d'oxygène, les cellules activent un interrupteur interne spécifique qui déclenche une cascade de changements, incluant la production de protéines qui tentent de faire croître de nouveaux vaisseaux sanguins pour restaurer le flux. Le tabagisme est un perturbateur bien connu de ce système, endommageant souvent les vaisseaux sanguins et altérant la façon dont le corps guérit. Bien qu'il soit de notoriété publique que le tabac nuit à la bouche, les scientifiques se sont longtemps interrogés sur la manière dont la quantité de fumée inhalée par une personne modifie la machinerie biologique à l'intérieur des gencives, avant même l'apparition de signes visibles de maladie parodontale.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier ce changement biologique caché chez des personnes présentant des gencives apparemment parfaitement saines. Ils se sont concentrés sur un groupe spécifique de cent individus ne présentant aucun signe clinique de maladie parodontale, c'est-à-dire que leurs gencives ne saignaient pas, leurs dents n'étaient pas mobiles et leurs niveaux osseux étaient normaux. Les chercheurs ont divisé ces volontaires en cinq groupes selon le nombre de cigarettes fumées par jour : les non-fumeurs, ceux fumant cinq cigarettes ou moins, ceux fumant de six à dix, ceux fumant de onze à dix-neuf, et ceux fumant vingt cigarettes ou plus. L'objectif était de voir si le stress biologique du tabagisme pouvait être détecté dans le fluide entourant les dents et dans le tissu gingival lui-même, et si ces changements augmentaient de manière constante à mesure que le nombre de cigarettes augmentait.
Pour trouver les réponses, les scientifiques ont collecté deux types d'échantillons auprès de chaque participant. Premièrement, ils ont recueilli avec précaution le fluide creviculaire gingival, une petite quantité de fluide naturel qui suinte de l'espace entre la dent et la gencive, en utilisant de minuscules bandes de papier. Ce fluide agit comme un bulletin de notes local pour l'environnement immédiat de la gencive. Deuxièmement, comme de nombreux participants avaient déjà rendez-vous pour une chirurgie gingivale mineure visant à remodeler le tissu, les chercheurs ont pu collecter de minuscules morceaux de tissu gingival réel. Ils ont ensuite analysé ces échantillons pour des marqueurs spécifiques liés aux niveaux d'oxygène. Ils ont recherché HIF-1α et HIF-1β, qui sont des protéines agissant comme des capteurs de faible oxygène, ainsi que le VEGF, un signal qui ordonne au corps de construire de nouveaux vaisseaux sanguins. Les chercheurs ont mesuré la quantité de ces protéines dans le fluide et l'activité des gènes qui les produisent dans le tissu.
Les résultats ont révélé un tableau complexe qui défiait l'attente simple d'un rapport « plus de fumée égale plus de dommages ». Dans le fluide entourant les dents, les niveaux de la protéine sensible à l'oxygène HIF-1α variaient de manière significative entre les groupes, mais pas de façon linéaire. Les niveaux les plus élevés ont été trouvés dans le groupe fumant onze à dix-neuf cigarettes par jour, tandis que le groupe fumant le plus — vingt ou plus — présentait en fait les niveaux les plus bas. Le groupe n'ayant pas du tout fumé présentait des niveaux plus élevés que les fumeurs légers et modérés, mais plus bas que les gros fumeurs de milieu de gamme. Ce schéma suggérait que la relation entre le nombre de cigarettes fumées et la réponse biologique dans le fluide n'est pas une simple échelle où chaque cigarette supplémentaire ajoute une quantité prévisible de stress. En revanche, les niveaux de la protéine compagne HIF-1β sont restés stables dans tous les groupes, ne montrant aucun changement quel que soit l'habitude de tabagisme.
Lorsque les chercheurs ont examiné l'intérieur du tissu gingival proprement dit, ils ont découvert une histoire différente mais tout aussi révélatrice. Les gènes responsables de la production du capteur d'oxygène et du signal de croissance des vaisseaux sanguins étaient activés dans chaque groupe de fumeurs par rapport aux non-fumeurs. Le tissu des fumeurs présentait une activité accrue, le gène du capteur d'oxygène augmentant d'environ une fois et demie à deux fois le niveau observé chez les non-fumeurs. Le gène du signal de croissance des vaisseaux sanguins montrait une augmentation encore plus forte, augmentant de plus de trois fois dans le groupe fumant le plus. Cependant, tout comme pour les résultats du fluide, ces augmentations ne grimpaient pas de manière constante avec le nombre de cigarettes. Le groupe fumant le plus ne présentait pas systématiquement l'activité génique la plus élevée par rapport aux fumeurs modérés.
L'étude conclut que le tabagisme déclenche effectivement une réponse biologique liée au manque d'oxygène dans les gencives, même chez des personnes qui paraissent parfaitement saines à l'œil nu. Les tissus réagissent à la fumée en essayant de s'adapter, probablement en tentant d'améliorer le flux sanguin. Pourtant, les chercheurs ont constaté que le simple comptage des cigarettes est une façon incomplète de mesurer cet impact biologique. L'absence d'une augmentation constante et par étapes suggère que d'autres facteurs, tels que la profondeur de l'inhalation, le type de cigarette ou les différences individuelles dans la façon dont le corps traite la fumée, jouent un rôle majeur. Le nombre de cigarettes fumées par jour raconte une partie de l'histoire, mais il ne capture pas toute l'intensité du stress biologique imposé aux délicats tissus de la bouche.
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