Rural Food (In)security, Out-migration and Remittance Nexus: Evidence from Rural Mid-Hills of Nepal
Cette étude des ménages ruraux dans les collines moyennes du Népal révèle que l'émigration et les flux de transferts de fonds augmentent paradoxalement l'insécurité alimentaire en épuisant la main-d'œuvre agricole et en ne fournissant pas de soutien financier constant, ce qui nécessite des interventions politiques axées sur l'utilisation productive des transferts de fonds et le développement des marchés agricoles.
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Dans les collines moyennes rurales du Népal, la vie a longtemps été définie par le rythme des saisons et les petites parcelles de terre que les familles cultivent pour leur propre survie. Pendant des générations, la sécurité d'un foyer dépendait de la récolte. Mais au cours des dernières décennies, une nouvelle force puissante a remodelé ce paysage : le départ des membres de la famille. Poussés par le besoin de travail et la promesse de meilleures opportunités, les jeunes quittent leurs villages pour trouver des emplois dans les villes ou dans des pays étrangers. Lorsqu'ils réussissent, ils envoient souvent de l'argent au pays, un flux de liquidités connu sous le nom de transfert de fonds ou de renvois de fonds. Pour beaucoup, cet argent est perçu comme une bouée de sauvetage, un moyen d'acheter de la nourriture, de construire des maisons et de garantir un avenir que la terre seule ne pourrait offrir. L'espoir prédominant était que ce cycle de départ et d'envoi d'argent permettrait de résoudre le problème de la faim, transformant des fermes en difficulté en foyers stables et sûrs sur le plan alimentaire.
Cependant, une nouvelle étude menée dans les collines moyennes rurales du Népal remet en question cette hypothèse réconfortante. Les chercheurs ont cherché à comprendre la véritable relation entre la migration, l'argent envoyé au pays et la capacité réelle des familles à se nourrir elles-mêmes. Ils se sont concentrés sur la réalité complexe des ménages où certains membres sont partis, d'autres non, et où l'argent renvoyé peut être irrégulier ou dépensé pour des besoins immédiats plutôt que pour une stabilité à long terme. En examinant de près des centaines de familles dans deux districts spécifiques, l'équipe a découvert que le chemin vers la sécurité alimentaire est bien plus complexe que le simple fait d'envoyer un travailleur et d'attendre un chèque. Les conclusions suggèrent que l'acte même de la migration, même lorsqu'elle apporte de l'argent, peut parfois affaiblir la capacité d'un ménage à produire sa propre nourriture, laissant les familles plus vulnérables à la faim qu'auparavant.
L'étude s'est déroulée dans deux municipalités rurales des collines moyennes du Népal, une zone caractérisée par un terrain escarpé et des terres plates limitées pour l'agriculture. Les chercheurs ont interrogé 387 ménages, un groupe comprenant des familles n'ayant personne qui migre, des familles dont des membres sont partis mais n'ont envoyé aucun argent, et des familles dont des membres sont partis et envoient de l'argent. Pour mesurer si ces familles étaient réellement en sécurité, l'équipe a utilisé une méthode complète développée par le Programme Alimentaire Mondial. Au lieu de simplement demander si les gens avaient faim, ils ont examiné un large éventail d'indicateurs : ce que la famille mangeait, quelle part de leur revenu allait à l'achat de nourriture, s'ils devaient vendre des actifs ou sauter des repas pour s'en sortir, et comment ils faisaient face lorsque les ressources alimentaires venaient à manquer. Cette approche leur a permis de classer les familles en quatre catégories claires : celles qui étaient en sécurité alimentaire, celles qui étaient marginalement en sécurité, celles qui étaient modérément en insécurité et celles qui étaient sévèrement en insécurité.
Les résultats ont brossé un tableau surprenant. Avant d'examiner les modèles statistiques, les données brutes montraient qu'environ un quart des ménages échantillonnés étaient déjà confrontés à l'insécurité alimentaire. Mais l'analyse plus approfondie, qui tenait compte du fait que les familles qui ont faim pourraient être plus enclines à envoyer quelqu'un partir en premier lieu, a révélé une tendance plus frappante. Les chercheurs ont découvert que les ménages recevant des transferts de fonds étaient en fait moins susceptibles d'être en sécurité alimentaire que ceux qui n'envoient personne partir. Plus précisément, les familles ayant des membres migrants qui envoient de l'argent étaient 24 % moins susceptibles d'être pleinement en sécurité alimentaire et 12 % moins susceptibles d'être marginalement en sécurité. Inversement, elles étaient 36 % plus susceptibles de tomber dans la catégorie de l'insécurité alimentaire modérée.
Ce résultat contre-intuitif suggère que les bénéfices des transferts de fonds sont souvent compensés par les coûts de la migration. Lorsqu'un membre de la famille part, le ménage perd une source de main-d'œuvre vitale nécessaire pour cultiver les petites parcelles de terre, souvent difficiles, dans les collines. Sans assez de bras pour travailler les champs, la production agricole décline. L'argent qui revient peut aider à acheter de la nourriture à court terme, mais il ne remplace pas toujours la capacité perdue à cultiver sa propre nourriture. De plus, le flux de transferments de fonds est souvent irrégulier, et l'argent est fréquemment dépensé pour la consommation quotidienne ou les dépenses domestiques plutôt que pour investir dans de meilleurs outils agricoles ou des semences. L'étude indique que pour de nombreuses familles rurales, la migration est devenue une stratégie de survie immédiate plutôt qu'une voie durable vers la sécurité à long terme.
Les chercheurs ont également examiné ce qui se passerait si les familles qui n'ont pas migré commençaient à envoyer quelqu'un partir. Leurs modèles suggéraient que si ces ménages non migrants commençaient le cycle de la migration et des transferts de fonds, leurs chances d'être en sécurité alimentaire chuteraient considérablement. La probabilité d'être en sécurité alimentaire diminuerait d'environ 11 points de pourcentage, et la probabilité d'être en insécurité alimentaire modérée augmenterait de plus de 35 points de pourcentage. Cela implique que l'état actuel de la sécurité alimentaire dans les ménages non migrants n'est pas seulement une condition temporaire, mais une condition plus stable qui pourrait être perturbée par la stratégie même que beaucoup considèrent comme une aide. L'étude soutient que la perte de main-d'œuvre agricole, combinée à l'imprévisibilité des revenus issus des transferts de fonds et au déclin de la production alimentaire locale, crée une vulnérabilité que l'argent seul ne peut réparer.
Enfin, l'article conclut que le lien entre la migration et la sécurité alimentaire dans les zones rurales du Népal n'est pas une simple histoire de soulagement. Bien que les transferts de fonds fournissent des revenus essentiels, ils ne se traduisent pas automatiquement par une meilleure sécurité alimentaire. En fait, le délaissement de l'agriculture, provoqué par le départ des membres de la famille, pourrait éroder le fondement même des moyens de subsistance ruraux. Les auteurs suggèrent que les politiques doivent changer pour répondre à cette réalité. Au lieu de simplement compter sur les transferts de fonds comme solution, il est nécessaire de sécuriser les canaux par lesquels l'argent circule et d'encourager les familles à réinvestir cet argent dans une agriculture productive. En soutenant l'agro-industrie et en créant de meilleures connexions avec les marchés, les communautés pourraient être en mesure d'utiliser les revenus de la migration pour renforcer, plutôt que pour affaiblir, leur capacité à se nourrir elles-mêmes. L'étude rappelle que dans le paysage complexe de la survie rurale, envoyer un membre de la famille partir est un pari sur l'avenir du foyer qu'il laisse derrière lui.
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