Healthcare workers’ perceptions of decentralised COVID-19 testing using GeneXpert platforms in Tanzania and Burkina Faso: Implications for outbreak management and pandemic preparedness
Cette étude qualitative menée en Tanzanie et au Burkina Faso révèle que les agents de santé considèrent la décentralisation des tests du SARS-CoV-2 via les plateformes GeneXpert existantes comme une stratégie cruciale pour améliorer la rapidité du diagnostic, la prise de décision clinique et la préparation aux épidémies dans les milieux à ressources limitées.
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Lorsqu'un virus comme celui qui cause la COVID-19 se propage dans une communauté, la rapidité avec laquelle l'on identifie les malades détermine la vitesse à laquelle l'épidémie peut être stoppée. Dans de nombreuses parties du monde, la méthode standard pour confirmer une infection consiste à envoyer un échantillon provenant du nez ou de la gorge d'un patient à un grand laboratoire central situé loin de là. Ce processus prend souvent plusieurs jours car l'échantillon doit voyager par la route, et le laboratoire peut être submergé par le travail. En attendant, une personne malade peut transmettre involontairement le virus à d'autres, ou une personne saine peut être maintenue en isolement inutilement. Pour résoudre ce problème, des scientifiques ont développé des machines plus petites et automatisées capables d'effectuer les mêmes tests complexes directement dans les cliniques locales ou les hôpitaux de district. Ces dispositifs, connus sous le nom de systèmes de diagnostic décentralisés (point-of-care), sont conçus pour donner des résultats en moins d'une heure, apportant la puissance du diagnostic avancé directement au chevet du patient. La question pour les responsables de la santé publique n'est pas seulement de savoir si ces machines fonctionnent, mais si les personnes qui les utilisent chaque jour estiment qu'il s'agit d'une solution pratique pour leurs défis spécifiques.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre comment les travailleurs de la santé en Tanzanie et au Burkina Faso percevaient l'utilisation de ces machines de test locales pendant le pic de la pandémie. Ils se sont concentrés sur un type spécifique de dispositif automatisé appelé GeneXpert, qui était déjà utilisé depuis des années dans ces pays pour tester la tuberculose et le VIH. Les chercheurs voulaient savoir si les médecins, les infirmiers et les techniciens de laboratoire estimaient que l'utilisation de cet équipement existant pour tester la COVID-19 était une bonne idée, et comment cela changeait leur manière de soigner les patients. Pour le découvrir, ils ont interrogé trente-cinq agents de santé dans les deux pays, incluant des cliniciens, des infirmiers et du personnel de laboratoire. Ces conversations ont eu lieu entre mai et octobre 2023, bien après que le choc initial de la pandémie soit passé, permettant aux travailleurs de réfléchir à leurs expériences réelles avec la technologie.
Les travailleurs de la santé interrogés connaissaient bien le virus. Ils pouvaient décrire comment il se propage par les toux et les éternuements, quels symptômes surveiller, et comment se protéger eux-mêmes et les autres. Ce qui ressortait de leurs récits était une forte appréciation pour la rapidité et la simplicité des machines de test locales. Contrairement aux anciennes méthodes qui nécessitaient l'envoi d'échantillons vers une ville lointaine, ces machines leur permettaient de collecter un échantillon, de le placer dans une petite cartouche et d'obtenir un résultat en trente à quarante-cinq minutes. Les travailleurs ont noté que les machines étaient faciles à apprendre, même pour ceux qui ne les avaient jamais utilisées auparavant, car le processus est largement automatique. Un travailleur de laboratoire a décrit le processus comme étant simple : collecter l'échantillon, mettre le tout dans la cartouche, insérer la cartouche dans la machine, et attendre la réponse. Cette rapidité signifiait qu'un patient n'avait pas à attendre des jours pour savoir s'il était infecté.
Ce délai de traitement rapide a changé la façon dont les médecins prenaient des décisions. Avant que les machines locales ne soient disponibles, un médecin pouvait devoir deviner quelle maladie affectait un patient en se basant uniquement sur les symptômes, car une toux ou une fièvre pouvait être causée par de nombreuses choses différentes. Avec la machine, un médecin pouvait rapidement confirmer si le patient avait la COVID-19 ou si la maladie était causée par tout autre chose. Cette clarté les aidait à éviter de donner des médicaments inutiles, tels que des antibiotiques pour une infection virale, et leur permettait de commencer le bon traitement immédiatement. Pour les patients, cela signifiait moins d'incertitude et un chemin plus rapide vers la guérison. Les travailleurs ont également souligné que les machines étaient fiables même lorsque l'électricité était instable, car elles possédaient des batteries de secours pour continuer à fonctionner lors des coupures de courant.
L'impact allait au-delà des patients individuels pour toucher l'effort plus large de contrôle du virus. Parce que les résultats arrivaient si vite, les agents de santé pouvaient immédiatement dire à une personne malade de rester chez elle et de s'isoler, empêchant ainsi la propagation du virus à sa famille ou à ses voisins. Parallèlement, si un test montrait qu'une personne n'était pas infectée, ils pouvaient la libérer de l'isolement immédiatement, l'épargnant ainsi d'une quarantaine inutile et lui permettant de reprendre son travail et sa vie quotidienne. Les travailleurs ont estimé que cette capacité à agir vite était cruciale pour stopper la propagation de la maladie. Ils voyaient les machines locales comme un moyen de rapprocher les tests de la communauté, réduisant la nécessité de dépendre de laboratoires nationaux lointains qui étaient souvent lents et difficiles d'accès.
L'étude suggère que l'utilisation de ces machines existantes pour le dépistage de la COVID-19 était une stratégie précieuse pour ces pays. Les agents de santé ont estimé que la technologie améliorait leur capacité à gérer les patients et à répondre aux épidémies. Ils y voyaient un moyen pratique d'utiliser l'équipement dont ils disposaient déjà, plutôt que d'attendre l'arrivée de nouveaux systèmes coûteux. En intégrant le dépistage dans les cliniques locales où la tuberculose et le VIH étaient déjà gérés, ils pouvaient offrir des soins plus rapides à tout le monde. Les chercheurs ont conclu que cette approche, qui rapproche le dépistage avancé des populations qui en ont besoin, aide à construire une base plus solide pour gérer les futures urgences sanitaires. Les expériences des travailleurs ont montré que lorsque les bons outils sont disponibles au niveau local, l'ensemble du système devient plus réactif et plus efficace.
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