Development of Plant-Based Foliar Fertilizers from Tithonia diversifolia and Eichhornia crassipes to Enhance Growth of Irish Potato (Solanum tuberosum L.)
Cette étude démontre qu'un engrais foliaire mélangé dérivé des cendres de *Tithonia diversifolia* et d'*Eichhornia crassipes* améliore significativement la croissance des pommes de terre en conditions de plein champ au Kenya, offrant une alternative durable et localement disponible aux intrants synthétiques.
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Dans les hautes terres du Kenya, où l'air est frais et le sol riche en minéraux volcaniques, les agriculteurs cultivent la pomme de terre, une culture vitale pour la sécurité alimentaire et les revenus. Pourtant, même dans ces régions fertiles, la terre peine souvent à fournir suffisamment d'un nutriment spécifique appelé potassium. Cet élément agit comme un régulateur vital pour la plante, l'aidant à déplacer l'eau, à activer les enzymes et à acheminer les sucres vers les tubercules en développement sous la terre. Lorsque le potassium manque, la plante ne peut atteindre son plein potentiel, peu importe la quantité de pluie reçue. En même temps, le paysage est encombré par deux types de plantes souvent considérées comme des nuisibles : un arbuste appelé Tithonia diversifolia et une plante aquatique flottante connue sous le nom d' Eichhornia crassipes. Alors que les agriculteurs tentent généralement d'éliminer ces envahisseurs, ceux-ci sont en réalité chargés des nutriments mêmes qui font défaut au sol. La question posée aux scientifiques agronomes était simple : ces plantes indésirables pourraient-elles être transformées en une solution pour la culture de la pomme de terre, transformant un désagrément en une bouée de sauvetage ?
Une équipe de chercheurs issus d'universités kényanes et internationales s'est lancée dans le test de cette idée en créant un engrais liquide à partir des cendres de ces deux plantes. Ils ont commencé par collecter les feuilles fraîches de l'arbuste et les plantes aquatiques entières, les ont séchées, puis les ont brûlées dans un four jusqu'à ce qu'elles se transforment en une cendre fine et riche en nutriments. Ils ont ensuite mélangé ces cendres avec de l'eau et un acide doux pour créer un extrait liquide pouvant être pulvérisé directement sur les feuilles des plants de pomme de terre. Cette méthode, appelée fertilisation foliaire, permet à la plante d'absorber rapidement les nutriments par son feuillage plutôt que d'attendre qu'ils remontent des racines. L'équipe a testé trois versions différentes de cet engrais fait maison : une composée uniquement de l'arbuste, une provenant de la plante aquatique, et une troisième mélangeant les deux cendres à parts égales. Ils ont appliqué ces pulvérisations chaque semaine sur des plants de pomme de terre dans un champ à Limuru, comparant les résultats à un groupe de plants n'ayant reçu aucune pulvérisation.
Les résultats ont montré que les plantes traitées avec les engrais faits maison ont mieux poussé de manière significative que celles restées sans traitement. Les chercheurs ont mesuré la hauteur de croissance des plantes, la taille de leurs feuilles et le poids total de leurs tiges vertes et de leurs feuilles. Les plantes ayant reçu l'engrais mélangé, combinant l'arbuste et la plante aquatique, ont obtenu les meilleurs résultats. Ces plantes ont atteint une hauteur moyenne de 59,4 centimètres, ont développé des feuilles avec une surface totale de 55,8 centimètres carrés, et ont produit une matière végétale fraîche pesant 315,7 grammes par plant. En comparaison, les plants non traités étaient plus courts, avaient des feuilles plus petites et pesaient considérablement moins. Même les engrais à un seul ingrédient ont aidé les plantes à pousser plus haut et plus lourdement que le groupe témoin, mais le mélange a créé un effet plus fort, suggérant que la combinaison des deux sources fournissait un apport nutritionnel plus complet.
Le succès du mélange peut être attribué à la composition chimique des cendres. Lorsque les chercheurs ont analysé le matériel végétal brûlé, ils ont découvert que la cendre mélangée contenait les niveaux les plus élevés de potassium et de phosphore, les deux nutriments les plus critiques pour la croissance de la pomme de terre. La cendre de l'arbuste était naturellement plus riche en ces nutriments que la cendre de la plante aquatique, mais en les mélangeant, l'équipe a créé une formulation qui surpassait la teneur en nutriments de l'une ou l'autre plante prise isolément. Cette découverte suggère que les deux plantes se complètent, offrant un approvisionnement équilibré en minéraux que les plants de pomme de terre peuvent aisément absorber. L'étude a confirmé que le sol de la zone de test était généralement sain mais manquait de potassium échangeable suffisant, ce qui explique pourquoi les plantes ont réagi si fortement lorsque ce nutriment spécifique a été ajouté par les feuilles.
Ce travail démontre une façon pratique de résoudre deux problèmes à la fois : il fournit un engrais à bas coût, disponible localement pour les agriculteurs qui ne peuvent s'offrir des produits chimiques de synthèse coûteux, et il offre une méthode pour gérer les plantes invasives en les transformant en une ressource précieuse. Les chercheurs ont constaté que l'engrais mélangé n'a pas seulement ajouté des nutriments ; il a fondamentalement amélioré la croissance des plants de pomme de terre, les rendant plus hauts et plus robustes. Bien que cette étude se soit concentrée sur la croissance des parties vertes de la plante, les auteurs notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir comment ces engrais affectent la récolte finale de pommes de terre et la qualité des tubercules. Pour l'instant, l'évidence est claire : brûler et mélanger ces deux plantes communes crée un outil puissant et durable pour aider les pommes de terre à prospérer dans des sols pauvres en nutriments.
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