Knowledge, Attitudes and Occupational Practices for Toxoplasmosis Prevention among Slaughterhouse and Meat Shop Workers in Benue North-West Senatorial District, Nigeria: A Cross-Sectional Study
Cette étude transversale portant sur 400 travailleurs d'abattoirs et de boucheries dans l'État de Benue, au Nigéria, révèle qu'en dépit d'une exposition professionnelle élevée, la main-d'œuvre possède des connaissances extrêmement médiocres sur la toxoplasmose et adopte des pratiques à risque, soulignant un besoin urgent de campagnes d'éducation sanitaire ciblées.
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Dans de nombreuses parties du monde, la frontière entre un repas sain et une maladie cachée est tracée par la manière dont la viande est manipulée avant d'arriver dans l'assiette. Une menace invisible qui rôde dans la viande crue est un parasite appelé Toxoplasma gondii. Cet organisme microscopique vit dans les intestins des chats et peut se propager aux humains et à d'autres animaux. Bien qu'il ne provoque souvent aucun symptôme chez les personnes en bonne santé, il peut être dangereux pour les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, pouvant entraîner de graves complications ou des malformations congénitales. Le parasite se propage lorsque les gens consomment de la viande mal cuite contenant les kystes du parasite ou lorsqu'ils entrent en contact avec des surfaces contaminées puis se touchent la bouche. C'est pourquoi les personnes qui passent leurs journées à couper, nettoyer et vendre de la viande crue courent un risque plus élevé de contracter l'infection que le grand public. Comprendre ce que ces travailleurs savent du danger, ce qu'ils en pensent et ce qu'ils font réellement sur leur lieu de travail est essentiel pour stopper la propagation.
Une équipe de chercheurs s'est rendue dans le district sénatorial de Benue North-West, au Nigeria, pour enquêter précisément sur cette situation. Ils se sont concentrés sur les hommes et les femmes travaillant dans les abattoirs et les boucheries locales des villes de Makurdi et de Gboko. Pendant six mois, les chercheurs ont interrogé 400 travailleurs, leur posant des questions détaillées sur leurs routines quotidiennes, leur niveau d'éducation et leur compréhension de la toxoplasmose. L'objectif n'était pas de tester les travailleurs pour la maladie elle-même, mais de cartographier leurs connaissances, leurs attitudes face à la sécurité et leurs habitudes réelles au travail. Cette approche, souvent appelée étude sur les Connaissances, Attitudes et Pratiques (CAP), aide les responsables de la santé publique à identifier où se situent les lacunes afin de concevoir de meilleures formations et mesures de sécurité.
Les résultats ont brossé le portrait d'une main-d'œuvre largement inconsciente des risques spécifiques auxquels elle est confrontée. L'étude a révélé que 99,3 % des participants étaient des hommes, et que la plupart travaillaient dans leur métier depuis plus d'une décennie. Malgré leur longue expérience, seuls 4,75 % des travailleurs avaient déjà entendu parler de la toxoplasmose avant l'étude. Lorsqu'on leur posait des questions spécifiques sur la façon dont la maladie se transmet, ses causes ou ses symptômes, la grande majorité ne connaissait pas les réponses. En fait, 97,8 % des travailleurs ont été classés comme ayant une connaissance médiocre de la maladie. Plus frappant encore, seulement 13 % des travailleurs pensaient que leur travail les exposait à un risque plus élevé d'infection par rapport aux autres personnes, et un pourcentage similaire comprenait qu'une manipulation appropriée de la viande pouvait réduire ce risque.
Malgré ce manque de connaissances, le comportement réel des travailleurs sur le terrain était un mélange de bonnes et de mauvaises habitudes. Sur le plan positif, 61 % des travailleurs faisaient preuve de bonnes pratiques professionnelles. La plupart d'entre eux ne mangeaient pas de viande crue, et presque tous nettoyaient leurs surfaces de travail et leurs outils après avoir manipulé de la viande crue. C'est une découverte significative car le nettoyage des surfaces aide à éliminer le parasite avant qu'il ne puisse être transmis à d'autres. Cependant, l'étude a également mis en lumière des lacunes dangereuses dans leur routine de sécurité. Un chiffre stupéfiant de 91 % des travailleurs ne portaient jamais de gants de protection lors de la manipulation de viande crue. De plus, 60,75 % ont admis ne jamais se laver les mains avec de l'eau et du savon après avoir touché de la viande crue, et 62 % ont déclaré manger ou boire pendant leur travail. Ce sont des comportements à risque qui peuvent facilement permettre au parasite de pénétrer dans le corps.
Les chercheurs ont également examiné ce qui influençait ces habitudes et ces croyances. Ils ont découvert que l'éducation jouait un rôle majeur. Les travailleurs ayant un niveau d'instruction plus élevé étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir de bonnes connaissances sur la maladie et d'avoir des attitudes positives envers sa prévention. De même, ceux qui travaillaient depuis plus de dix ans avaient tendance à avoir de meilleures attitudes envers la sécurité que ceux ayant moins d'expérience. Le type d'emploi importait également. Les travailleurs vendant de la viande dans des boutiques étaient plus susceptibles de suivre de bonnes pratiques de sécurité que ceux travaillant à l'intérieur de l'abattoir, probablement parce que l'environnement de la boutique est moins dangereux et plus axé sur la confiance du client. Curieusement, l'étude a montré que le simple fait d'être au courant de l'existence de la maladie faisait une différence ; les travailleurs ayant entendu parler de la toxoplasmose étaient près de six fois plus susceptibles d'avoir de bonnes pratiques de sécurité que ceux qui ne l'avaient pas entend.
L'étude conclut que, bien que ces travailleurs possèdent certaines habitudes protectrices naturelles, comme le nettoyage de leurs outils, ils opèrent sans une compréhension claire du danger spécifique auquel ils sont confrontés. Le manque de sensibilisation signifie qu'ils ne prennent pas les mesures de protection les plus critiques, comme le port de gants ou le lavage des mains. Les chercheurs suggèrent que la solution réside dans l'éducation. Ils recommandent des campagnes ciblées pour enseigner à ces travailleurs la toxoplasmose, en expliquant comment elle se propage et pourquoi des actions simples comme porter des gants et se laver les mains sont vitales. Sans cette connaissance, les travailleurs restent vulnérables, et le risque que la maladie se transmette à la communauté demeure élevé. La voie à suivre ne consiste pas seulement à fournir de l'équipement, mais à s'assurer que chaque personne manipulant la viande comprend la menace invisible qu'elle gère chaque jour.
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