Annual trends in ambient particulate matter during car free days in Bogotá from 2016 to 2025
Cette étude quasi expérimentale analysant les Journées sans voiture de Bogotá de 2016 à 2025 révèle une réduction statistiquement significative des concentrations de PM₁₀ ainsi qu'un déclin suggestif mais incertain des PM₂,₅, soulignant l'importance de mesures de mobilité durable soutenues pour améliorer la qualité de l'air urbain.
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Dans l'air dense d'une ville moderne, des particules invisibles flottent constamment, un mélange de poussière, de suie et de sous-produits chimiques que nous respirons à chaque inspiration. Les scientifiques appellent ces grains en suspension des matières particulaires, et elles sont classées selon leur taille car la taille détermine la profondeur de leur pénétration dans le corps humain. Le groupe le plus large, connu sous le nom de PM10, comprend des particules suffisamment petites pour irriter les poumons et les yeux, mais assez grandes pour être piégées par le nez et la gorge. Le groupe plus petit et plus dangereux, le PM2,5, est assez fin pour se faufiler au-delà des défenses naturelles du corps, pénétrer dans la circulation sanguine et atteindre les profondeurs des poumons, où il est lié à de graves maladies cardiaques et pulmonaires. L'un des moyens les plus courants par lesquels les villes tentent d'assainir cet air est d'interdire temporairement les voitures privées, créant une « Journée sans voiture » où les rues sont réservées aux piétons et aux cyclistes. L'espoir est qu'en supprimant l'échappement de milliers de véhicules, l'air deviendra nettement plus propre, offrant un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un environnement urbain plus sain.
Pendant une décennie, des chercheurs à Bogotá, en Colombie, observent pour voir si cette expérience annuelle fonctionne réellement. Une équipe dirigée par Sebastian Rodriguez et Catalina León-Prieto s'est donné pour mission de mesurer la qualité de l'air lors de ces événements sans voiture de 2016 à 2025. Ils ont recueilli les registres officiels du réseau de surveillance de l'air de la ville, en examinant spécifiquement la concentration moyenne des particules PM10 plus larges et des particules PM2,5 plus fines lors des jours où les voitures étaient interdites. L'objectif n'était pas seulement de voir si l'air était plus propre un jour donné, mais de tracer un modèle à long terme : l'air s'améliorait-il chaque année lors de cet événement, ou les améliorations étaient-elles éphémères ? Les chercheurs ont traité chaque année comme un point de données distinct, créant une chronologie qui montrait comment les niveaux de pollution changeaient au fil du temps, tout en notant soigneusement que les données pour 2021 étaient manquantes en raison de la pandémie, qui avait déjà radicalement modifié les modèles de circulation à l'échelle mondiale.
Lorsque l'équipe a analysé les chiffres, une histoire claire est apparue pour les particules les plus larges. La concentration de PM10 a montré une baisse constante et fiable sur la période de dix ans. Les données ont indiqué que chaque année, la quantité de cette poussière plus grossière diminuait d'un montant mesurable, une tendance qui s'est maintenue même lorsque les chercheurs ont accordé une importance supplémentaire aux années récentes de 2024 et 2025. En termes statistiques, cette pente descendante était suffisamment forte pour être considérée comme un changement réel plutôt qu'une fluctuation aléatoire. À la fin de la décennie, les niveaux de PM10 lors des journées sans voiture avaient chuté de manière significative par rapport au point de départ, suggérant que le retrait des véhicules réduit efficacement la quantité de poussière et de suie plus grosses dans l'air de la ville.
L'histoire pour les particules PM2,5, plus petites et plus dangereuses, était moins certaine. Les chercheurs ont observé une tendance à la baisse similaire, les niveaux semblant diminuer au fil des ans, mais les données étaient trop instables pour affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'une amélioration garantie à long terme. Bien que les chiffres indiquent une diminution, l'éventail des résultats possibles incluait la possibilité qu'il n'y ait aucun changement du tout. Cette incertitude suggère que si l'interdiction des voitures aide avec la poussière plus grosse, les particules plus fines sont influencées par d'autres facteurs que la journée sans voiture ne peut contrôler, tels que la poussière provenant de la construction, l'activité industrielle, ou les particules qui se forment dans l'air par des réactions chimiques loin de la ville. L'étude n'a pas exclu que l'air devienne plus propre, mais elle a confirmé que les preuves pour les particules les plus fines ne sont pas aussi solides que pour les plus grossières.
Les conclusions offrent une vue nuancée de la gestion de la qualité de l'air urbain. La chute constante des PM10 suggère que les journées sans voiture de Bogotá s'attaquent avec succès aux sources de pollution plus importantes, probablement l'échappement direct et l'usure des pneus des véhicules. Cependant, l'incertitude entourant le PM2,5 sert de rappel que nettoyer l'air nécessite plus qu'une simple interdiction temporaire des voitures. Pour protéger véritablement la santé publique des particules les plus nocives, la ville devra peut-être s'attaquer à d'autres sources de pollution et peut-être combiner ces journées symboliques avec des changements permanents dans la façon dont la ville se déplace, comme l'expansion des transports publics ou la réduction des émissions industrielles. L'étude confirme que l'événement annuel est un outil précieux pour améliorer l'air, mais elle souligne également que le travail n'est pas encore terminé, et que le chemin vers un air plus propre pour les particules les plus petites et les plus dangereuses reste complexe.
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