Determinants of Uptake and Compliance With Cervical Cancer Screening Among Women of Reproductive Age Attending Clinical Health Care Facilities in Lafiagi, Edu Local Government Area Kwara State
Cette étude portant sur 300 femmes à Lafiagi, au Nigéria, révèle que bien que les attitudes à l'égard du dépistage du cancer du col de l'utérus soient généralement positives, un niveau de connaissances et de sensibilisation extrêmement bas ainsi que des perceptions négatives concernant la douleur et la nécessité du test entraînent un recours exceptionnellement faible, soulignant le besoin urgent d'une intensification de l'éducation sanitaire et de recommandations systématiques de la part des prestataires pour améliorer l'observance du dépistage.
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Le cancer du col de l'utérus est une maladie qui commence par un changement silencieux dans les cellules du col de l'utérus, la partie inférieure de l'utérus qui rejoint le vagin. Dans de nombreuses parties du monde, cette maladie est évitable. Avant qu'elle ne se transforme en une maladie grave, un simple contrôle médical peut repérer les premiers signes d'alerte. Les médecins peuvent retirer ces changements précoces, arrêtant ainsi le cancer avant même qu'il ne commence. Le virus qui cause ces changements est si courant que la plupart des personnes sexuellement actives le rencontreront à un moment donné, mais pour la plupart, le corps parvient à le combattre. Pour certains, cependant, le virus persiste et cause lentement des dommages sur de nombreuses années. La tragédie est que, bien que les outils pour trouver et arrêter cette maladie existent, ils ne sont pas utilisés par les femmes qui en ont le plus besoin, surtout dans les communautés où l'accès à l'information est limité.
Dans la ville semi-urbaine de Lafiagi, au Nigéria, des chercheurs ont entrepris de comprendre pourquoi les femmes qui visitent les cliniques locales ne bénéficient pas de ces contrôles vitaux. Ils se sont concentrés sur un groupe de 300 femmes en âge de procréer qui se trouvaient déjà à l'hôpital général pour d'autres raisons, telles que des soins prénatals ou des vaccinations. L'équipe voulait savoir ce que ces femmes savaient de la maladie, ce qu'elles pensaient du processus de dépistage et si elles avaient déjà été testées. Elles ont posé des questions directes pour savoir si les femmes avaient entendu parler du cancer du col de l'utérus, si elles savaient ce qui le causait, et si elles pensaient que le dépistage était douloureux ou inutile. Elles ont également demandé si les femmes seraient disposées à être dépistées si un médecin le suggérait.
Les résultats ont révélé un écart flagrant entre l'opportunité et l'action. Bien que les femmes soient physiquement présentes dans un établissement capable de fournir le dépistage, la grande majorité n'avait jamais été testée. Seulement environ une femme sur cinq dans l'étude avait déjà subi un dépistage du cancer du col de l'utérus. Les raisons de cela n'étaient pas principalement liées à l'argent ou à la distance ; l'hôpital était juste là, et le coût n'était pas la plainte principale. Au lieu de cela, les barrières étaient ancrées dans la peur et le manque de connaissances. Plus de la moitié des femmes n'ayant jamais été dépistées ont déclaré avoir peur de la procédure, et un nombre similaire a déclaré qu'elles ignoraient simplement son existence ou qu'elle était disponible pour elles.
L'étude a brossé le portrait d'une profonde mécompréhension. Seules 30 % des femmes avaient même entendu parler du cancer du col de l'utérus auparavant. Parmi celles qui en avaient entendu parler, très peu savaient qu'il affecte spécifiquement le col de l'utérus, et seule une infime fraction savait qu'un virus appelé papillomavirus humain est la cause principale. Beaucoup de femmes entretenaient des croyances négatives sur le dépistage lui-même. Plus de la moitié pensaient que la procédure serait douloureuse, et près de la moitié estimaient qu'elle était inutile pour les femmes qui se sentent en bonne santé. Il y avait aussi une peur de la honte sociale, beaucoup pensant qu'une femme qui se fait dépister pourrait être jugée par sa communauté.
Malgré ces craintes et ces idées reçues, les attitudes des femmes étaient étonnamment ouvertes. Lorsqu'on leur a demandé si elles seraient disposées à se faire dépister si un agent de santé le recommandait, plus de 80 % ont répondu par l'affirmative. Cela suggère que les femmes ne refusent pas les soins par entêtement ou par manque de désir d'être en bonne santé. Elles attendent simplement que quelqu'un leur dise que c'est sûr, nécessaire et disponible. Les chercheurs ont constaté que les femmes qui en savaient plus sur la maladie étaient nettement plus susceptibles d'avoir été dépistées, et celles qui percevaient le dépistage de manière positive étaient plus susceptibles de le réaliser.
L'étude conclut que la solution à Lafiagi ne nécessite pas la construction de nouveaux hôpitaux ou l'achat de nouveaux équipements coûteux, car l'établissement existe déjà. La solution réside dans la communication. Les femmes franchissent déjà les portes de la clinique ; elles ont simplement besoin d'être rencontrées par une information claire et rassurante qui dissipe les mythes sur la douleur et la stigmatisation. Les chercheurs recommandent que les médecins et les infirmiers ne doivent pas attendre que les femmes demandent le dépistage, mais qu'ils doivent l'offrir activement et en expliquer l'importance lors de chaque visite. En transformant ces visites de routine en moments d'éducation et d'encouragement, la communauté peut combler le fossé entre la disponibilité des soins et les femmes qui en ont besoin.
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