Rainfall and human activities drive Aedes aegypti breeding sites infestation and larval density in urban and rural settings of Bobo-Dioulasso in western Burkina Faso

Les moustiques qui transmettent des maladies telles que la dengue, le chikungunya et le Zika n'apparaissent pas de nulle part ; ils ont besoin d'eau pour croître, de l'œuf à l'adulte. Dans de nombreuses parties du monde, ces moustiques, plus précisément l'espèce Aedes aegypti, ont appris à prospérer dans les quartiers humains. Ils ne dépendent pas de grands fleuves ou de lacs, mais trouvent plutôt de minuscules flaques d'eau dans des pneus abandonnés, des pots de fleurs et des jarres de stockage d'eau laissées à l'extérieur des maisons. Le nombre de ces moustiques dans une zone dépend de deux facteurs principaux : la météo, particulièrement la quantité de pluie, et ce que font les gens avec leur eau et leurs déchets. Lorsqu'il pleut, de nouvelles flaques se forment, mais si les gens laissent des récipients dehors ou ne gèrent pas bien leurs déchets, les moustiques disposent d'un habitat permanent même lorsque le temps est sec. Comprendre exactement comment ces deux forces — la pluie et les habitudes humaines — travaillent ensemble est crucial pour stopper la propagation de la maladie avant qu'une épidémie ne commence.

Dans la ville de Bobo-Dioulasso, dans l'ouest du Burkina Faso, des chercheurs se sont mis en quête de l'explication de cette relation. Ils voulaient savoir si les moustiques étaient plus communs dans le centre-ville animé ou dans les périphéries rurales plus calmes, et comment les changements de saisons affectaient leurs effectifs. Pour le découvrir, ils ont visité des foyers dans deux parties différentes de la ville : un quartier urbain dense avec des routes pavées et l'eau courante, et une autre zone avec des habitations plus traditionnelles et une dépendance au stockage de l'eau. Tout au long d'une année, ils ont vérifié chaque récipient pouvant contenir de l'eau, des grands barils et vieux pneus aux petits pots de fleurs et bouilloires. Ils ont regardé à l'intérieur de chacun d'eux pour voir si des larves de moustiques étaient présentes, les ont comptées et ont noté quel type de récipient les abritait. Ils ont fait cela pendant la saison sèche, quand l'eau est rare, et pendant la saison des pluies, quand le sol est humide.

Les résultats ont brossé le portrait d'une ville où le risque de maladies transmises par les moustiques est très élevé. Les chercheurs ont constaté que, tant dans les zones urbaines que rurales, le nombre de foyers présentant des larves de moustiques était bien supérieur à ce que les organisations de santé considèrent comme sûr. En fait, dans le secteur urbain, près de deux maisons sur trois possédaient au moins un récipient contenant des larves de moustiques. Le nombre de récipients positifs pour cent foyers était si élevé qu'il signalait un risque sérieux d'épidémie. Cependant, l'histoire ne portait pas seulement sur le nombre de récipients infestés, mais sur ceux qui produisaient réellement le plus de moustiques. Les chercheurs ont découvert que le simple fait de compter le nombre de récipients trouvés était trompeur. Bien que de petits objets comme des articles domestiques et des pots de fleurs se soient souvent révélés infestés, ils ne produisaient pas beaucoup de larves. En revanche, des objets plus grands comme des jarres en terre cuite, des barils et des pneus usagés, bien que parfois moins fréquents, étaient les véritables moteurs de la production de moustiques. Ces récipients spécifiques représentaient la vaste majorité de toutes les larves trouvées, agissant comme les principaux moteurs de la population de moustiques.

Le moment de l'année jouait également un rôle surprenant. Pendant la saison sèche, les chercheurs ont trouvé un nombre plus élevé de récipients positifs pour les larves. Pourtant, lorsqu'ils ont examiné le nombre réel de larves à l'intérieur de ces récipients positifs, la saison des pluies s'est révélée beaucoup plus productive. En moyenne, un récipient trouvé pendant la saison des pluies contenait trois fois plus de larves qu'un récipient trouvé pendant la saison sèche. Cela suggère que si les moustiques peuvent survivre pendant la saison sèche en utilisant l'eau stockée, la saison des pluies crée une explosion d'activité où quelques récipients spécifiques deviennent massivement infestés. La quantité de pluie importait, mais pas de manière linéaire simple. Trop peu de pluie signifiait qu'il n'y avait pas assez d'eau pour que les moustiques se reproduisent, tandis que trop de pluie pouvait emporter les larves ou faire déborder les récipients. C'était la quantité modérée de pluie qui créait les conditions parfaites pour que les larves se multiplient rapidement.

Lorsque les chercheurs ont comparé les deux quartiers, ils ont constaté que, même après avoir pris en compte la météo, les foyers urbains avaient systématiquement plus de larves par récipient que les foyers ruraux. Cela souligne l'influence pesante du comportement humain dans la ville. Le milieu urbain, avec sa forte densité de population, son approvisionnement en eau irrégulier qui force les gens à stocker l'eau, et l'accumulation de déchets, crée un environnement parfait pour que les moustiques prospèrent. La zone rurale, bien qu'elle présente également des sites de reproduction, dépendait davantage des collectes d'eau naturelles et des pluies saisonnières. L'étude conclut que pour contrôler efficacement ces moustiques, les agents de santé ne peuvent pas simplement chercher n'importe quel récipient contenant de l'eau. Au contraire, ils doivent concentrer leurs efforts sur les types spécifiques de récipients qui produisent le plus de larves, tels que les jarres, les barils et les pneus. En ciblant ces « super-producteurs » et en adaptant les stratégies à l'environnement local et à la période de l'année, les communautés peuvent mieux gérer le risque de transmission de maladies dans cette région en pleine mutation.