Foliar nutrient-induced modulation of yield, juice quality and biochemical traits in Sweet Orange (Citrus sinensis Osbeck) cv. Malta
Cette étude démontre que l'application foliaire de nutriments spécifiques, particulièrement 1,0 % de K₂SO₄ pour maximiser le rendement et 2,0 % de ZnSO₄ ou 1,0 % de H₃BO₃ pour améliorer des traits de qualité spécifiques, améliore significativement la production de fruits, la qualité du jus et les attributs biochimiques de l'orange douce cv. Malta dans les conditions du Bengale-Occidental.
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Dans les plaines alluviales et humides du Bengale occidental, en Inde, les agriculteurs se tournent de plus en plus vers l'orange douce, un fruit apprécié pour sa vitamine C et sa saveur éclatante, comme moyen de diversifier leurs revenus. Cependant, la culture de ces arbres dans cette région spécifique présente un défi unique. Le sol local est souvent calcaire et alcalin, ce qui signifie qu'il retient étroitement les nutriments essentiels, rendant difficile l'accès des racines de l'arbre à la nourriture dont elles ont besoin pour produire des fruits gros et juteux. Lorsqu'un arbre ne peut obtenir suffisamment de nutriments du sol, le fruit qui se forme peut être petit, sec ou manquer de sucre. Pour résoudre ce problème, les scientifiques se tournent depuis longtemps vers une méthode appelée application foliaire. Au lieu d'essayer de corriger le sol, cette approche consiste à pulvériser une solution nutritive directement sur les feuilles. Les feuilles agissent comme une bouche, absorbant rapidement la nourriture et l'envoyant directement au fruit en développement, contournant ainsi entièrement les restrictions du sol. La question demeure toutefois : quels nutriments spécifiques et à quelle concentration permettront de transformer un arbre chétif en un arbre productif ?
Une équipe de chercheurs de la Bidhan Chandra Krishi Viswavidyalaya s'est donné pour mission de répondre à cette question en testant treize pulvérisations nutritives différentes sur des orangers, spécifiquement de la variété Malta. Ils ont travaillé dans le verger d'un agriculteur dans le North 24 Parganas, appliquant ces pulvérisations à deux moments critiques : une fois lors de la floraison des arbres et une seconde fois deux semaines plus tard. Les traitements comprenaient diverses formes de potassium, de calcium, de zinc, de bore, ainsi qu'un mélange équilibré d'azote, de phosphore et de potassium, chacun testé à différentes concentrations. L'objectif était de voir comment ces pulvérisations affectaient la taille physique du fruit, la quantité de jus à l'intérieur, la teneur en sucre et les niveaux d'antioxydants qui rendent le fruit sain.
Les résultats ont révélé que tous les nutriments n'agissent pas de la même manière, et que le meilleur choix dépend de ce que le cultivateur souhaite obtenir. Lorsque les chercheurs ont mesuré le poids du fruit, ils ont constaté que les arbres traités avec du sulfate de zinc à une concentration de 2,0 % produisaient les oranges individuelles les plus lourdes, pesant près de 210 grammes. Ces fruits étaient également les plus larges et contenaient le plus de jus, avec presque la moitié du poids du fruit étant liquide. Cela suggère que le zinc joue un rôle vital en aidant les cellules du fruit à se diviser et à s'étendre, menant à un produit plus charnu et plus juteux. En revanche, lorsque les chercheurs ont examiné la récolte totale d'un seul arbre, un autre traitement a pris la tête. Les arbres traités au sulfate de potassium à 1,0 % ont donné le rendement global le plus élevé, produisant 17,04 kilogrammes par arbre. Ce traitement a également entraîné les niveaux d'activité antioxydante les plus élevés, une mesure de la capacité du fruit à lutter contre les dommages cellulaires, ainsi qu'une concentration élevée de sucres totaux.
L'étude a également mis en évidence la manière dont des nutriments spécifiques influencent la composition chimique du jus. Pulvériser l'acide borique à 1,0 % sur les arbres a entraîné les niveaux les plus élevés de solides solubles totaux, une mesure du sucre et d'autres substances dissoutes qui déterminent la douceur, ainsi que la plus grande quantité de vitamine C. Curieusement, les chercheurs ont constaté que si certains traitements rendaient le fruit plus gros, ils rendaient parfois la peau plus fine. Les fruits traités au zinc avaient la peau la plus fine par rapport à leur taille, ce qui est souvent souhaitable pour la consommation fraîche, tandis que les fruits traités au potassium avaient des écorces légèrement plus épaisses, ce qui peut aider à protéger le fruit pendant le transport. Le groupe témoin, qui n'a reçu aucune pulvérisation nutritive, a produit les fruits les plus petits, aux écorces les plus épaisses et les moins juteux, confirmant que le sol seul ne fournissait pas assez de nutriments pour une croissance optimale.
Pour donner un sens à ces interactions complexes, les chercheurs ont utilisé des outils statistiques avancés pour cartographier la façon dont les différents traits sont liés entre eux. Ils ont découvert que la taille du fruit, le poids et le rendement total sont étroitement liés, ce qui signifie que les arbres qui produisent de plus gros fruits en produisent généralement davantage. Ils ont également observé qu'à mesure que le fruit devenait plus sucré et plus riche en vitamine C, l'acidité diminuait naturellement, un équilibre qui définit le processus de mûrissement. L'analyse a regroupé les traitements les plus réussieux, montrant que si le zinc était le champion de la taille individuelle du fruit et du jus, le potassium offrait la meilleure performance globale pour l'ensemble de la récolte. L'étude conclut que, bien qu'aucun spray ne soit une solution miracle pour tous les objectifs possibles, l'application foliaire est un outil puissant. En choisissant le bon nutriment pour le besoin spécifique — qu'il s'agisse de maximiser le nombre de fruits ou la qualité du jus — les agriculteurs des zones de culture non traditionnelles peuvent considérablement améliorer leur culture, transformant une récolte modeste en un rendement de haute qualité et rentable.
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