Diversity, Distribution, and Plasmodium falciparum Sporozoite Infectivity of Anopheles Mosquitoes in Flood-Prone Communities of Kasese District, Western Uganda: A Cross- Sectional Household Entomological Study
Cette étude transversale menée dans les communautés exposées aux inondations du district de Kasese, en Ouganda, révèle un assemblage diversifié d'espèces de moustiques Anopheles et une transmission persistante à faible niveau de Plasmodium falciparum, soulignant la nécessité d'interventions de lutte antivectorielle ciblées dans ces zones vulnérables au climat.
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Dans les hauts plateaux de l'ouest de l'Ouganda, là où de profondes vallées fluviales découpent des collines escarpées, l'air porte une menace familière et persistante : le paludisme. Cette maladie, causée par un parasite microscopique, est transmise à l'homme par la piqûre de moustiques spécifiques. Depuis des décennies, les scientifiques savent que l'environnement façonne la vie de ces insectes. Lorsqu'il pleut, l'eau s'accumule dans des mares temporaires, créant des lieux de reproduction. Lorsque les inondations se retirent, elles laissent derrière elles un paysage différent de sources d'eau permanentes et végétalisées. Les moustiques qui prospèrent dans ces conditions changeantes ne sont pas tous les mêmes ; certains préfèrent les flaques temporaires de la saison des pluies, tandis que d'autres s'accrochent aux cours d'eau lents et réguliers laissés par les inondations. Comprendre quelles espèces sont présentes, où elles vivent et si elles sont porteuses du parasite du paludisme est la clé pour stopper la maladie. Si le mélange de moustiques change à cause des inondations ou des changements climatiques, les stratégies utilisées pour protéger les populations doivent changer avec eux.
Une équipe de chercheurs s'est récemment donné pour mission de cartographier ce paysage invisible dans le district de Kasese, une région connue pour son historique d'inondations sévères. Entre février et mai 2025, ils ont visité 154 foyers dans des villages situés à proximité de trois rivières majeures. Leur objectif était de capturer les moustiques qui se reposent à l'intérieur et à l'extérieur de ces habitations, d'identifier précisément leur type, et de vérifier si certains d'entre eux étaient infectés par le parasite du paludisme. Ils ont utilisé de simples pièges lumineux alimentés par batterie, placés près des zones de sommeil et dans les arbres à l'extérieur, collectant les insectes tout au long de la nuit. Une fois capturés, les moustiques ont été soigneusement examinés sous microscope pour déterminer leur espèce, et les têtes ainsi que les thorax des moustiques femelles ont été testés en laboratoire pour voir s'ils portaient le stade infectieux du parasite du paludisme.
L'étude a révélé un tableau complexe de la vie des moustiques dans ces communautés exposées aux inondations. Les chercheurs ont découvert que les moustiques étaient présents dans près de 90 % des foyers visités, mais que l'espèce de moustique qui cause le plus de paludisme, connue sous le nom d'Anopheles gambiae, n'était pas le seul acteur. Bien que cette espèce constituait la majorité des captures, l'équipe a également identifié plusieurs autres types, y compris l'Anopheles funestus. Cette découverte est significative car différents moustiques ont des habitudes différentes. L'espèce Anopheles funestus, par exemple, a tendance à se reproduire dans des plans d'eau plus vastes et plus permanents qui subsistent même après le retrait des eaux de crue. Cela suggère que même lorsque les fortes pluies s'arrêtent et que les mares temporaires s'assèchent, le risque de paludisme ne disparaît pas nécessairement, car ces autres espèces peuvent maintenir la transmission.
La découverte la plus surprenante concernait la relation entre les moustiques et les moustiquaires que les familles utilisent pour se protéger. Les chercheurs s'attendaient à trouver moins de moustiques dans les foyers possédant de nombreuses moustiquaires. Au lieu de cela, ils ont constaté l'inverse : les ménages possédant un grand nombre de mettes anciennes et usées étaient plus susceptibles d'avoir des moustiques à l'intérieur que les foyers possédant moins de moustiquaires neuves. Cela ne signifie pas que les moustiquaires sont inutiles ; cela suggère plutôt que les familles qui ont été piquées ou qui savent que le risque est élevé sont celles qui ont accumulé des moustiquaires au fil du temps. Cependant, à mesure que ces moustiquaires vieillissent, l'insecticide qui tue les moustiques s'estompe, laissant les familles vulnérables. L'étude a également noté que la présence de moustiques était plus élevée dans les maisons sans fenêtres grillagées, soulignant comment des changements structurels simples pourraient aider à les tenir à l'écart.
Lorsque les chercheurs ont testé les moustiques pour le parasite du paludisme, ils ont trouvé que le taux d'infection était faible mais présent. Sur les centaines de moustiques femelles testés, seuls trois ont été trouvés porteurs du parasite. De manière cruciale, ces trois moustiques infectés appartenaient tous à l'espèce Anopheles funestus. Aucun des moustiques Anopheles gambiae, plus communs, n'a été testé positif. Cela pointe vers un danger spécifique : même si l'espèce de moustique la plus commune n'est pas actuellement infectée, les espèces moins communes peuvent tout de même transmettre la maladie, surtout dans les zones où les inondations ont modifié l'environnement. L'étude a été menée durant une période exceptionnellement sèche, ce qui a probablement maintenu le nombre total de moustiques plus bas que d'habitude, pourtant les chercheurs ont tout de même détecté une transmission active.
Ce travail souligne que la lutte contre le paludisme ne peut reposer sur une approche unique. Parce que le paysage change avec les inondations, le mélange d'espèces de moustiques change avec lui. La présence de multiples espèces, incluant celles qui se reproduisent dans l'eau permanente et celles qui se reposent à l'intérieur, signifie que la maladie peut persister à travers différentes saisons et modèles météorologiques. Les chercheurs concluent que pour protéger les communautés de Kasese, les programmes de santé doivent regarder au-delà du moustique le plus commun. Ils doivent tenir compte des diverses habitudes de toutes les espèces présentes et s'assurer que les mesures protectrices, comme les moustiquaires, sont remplacées avant qu'elles ne perdent leur efficacité. En comprenant les manières spécifiques dont ces insectes s'adaptent à un monde sujet aux inondations, les communautés peuvent mieux se préparer pour la saison suivante, que les pluies apportent un déluge ou une sécheresse.
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