Climate-Smart Agriculture Package Combinations and Household Food and Nutrition Security among Smallholder Farmers in Southwestern Ethiopia
Cette étude des petits exploitants agricoles du sud-ouest de l'Éthiopie révèle que, bien que l'adoption de divers ensembles de pratiques d'agriculture intelligente face au climat améliore considérablement la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages, les bénéfices spécifiques varient selon les différentes combinaisons de pratiques et les caractéristiques des ménages, soulignant la nécessité d'interventions ciblées et intégrées soutenues par un meilleur accès à l'information, au crédit et aux services de vulgarisation.
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Dans les hauts plateaux du sud-ouest de l'Éthiopie, où la terre nourrit des millions de personnes, les agriculteurs sont confrontés à un climat changeant qui apporte des pluies imprévisibles, une chaleur accablante et des tempêtes imprévisibles. Depuis des générations, ces petits exploitants agricoles dépendent du rythme des saisons, mais ce rythme se brise. Pour survivre, ils se tournent vers un ensemble de méthodes d'agriculture de précision climatique. Il ne s'agit pas de tours de passe-passe isolés, mais d'une boîte à outils de pratiques conçues pour accomplir trois choses à la fois : produire plus de nourriture, protéger le sol contre les changements météorologiques et réduire les dommages que l'agriculture inflige à l'environnement. Les agriculteurs peuvent planter différentes cultures ensemble pour répartir les risques, ajouter du compost à un sol fatigué pour le rendre à nouveau fertile, ou intégrer des arbres dans leurs champs pour maintenir la terre en place et fournir une nourriture supplémentaire.
La grande question pour les chercheurs et les travailleurs humanitaires n'est pas seulement de savoir si les agriculteurs peuvent apprendre ces méthodes, mais comment la combinaison de celles-ci transforme la vie des familles qui les utilisent. L'utilisation d'une seule technique aide-t-elle une famille à mieux manger, ou doivent-ils en utiliser plusieurs ensemble pour constater une réelle différence ? Une nouvelle étude s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant des centaines de ménages agricoles dans les zones de Kaffa, Sheka et Bench Sheko. Les chercheurs voulaient voir si le mélange spécifique d'outils choisi par un agriculteur — qu'il plante des arbres, gère les nutriments du sol ou modifie sa façon de cultiver — faisait une différence mesurable dans la capacité de leurs enfants à manger suffisamment et dans la diversité de leur régime alimentaire en aliments nutritifs.
Les chercheurs ont parcouru six communautés dans ces zones et ont interrogé 384 ménages agricoles. Ils ne se sont pas contentés de demander si un agriculteur avait adopté une pratique ; ils ont cartographié précisément les combinaisons de pratiques utilisées par chaque famille. Ils ont découvert que les agriculteurs ne choisissaient pas ces méthodes au hasard. Au contraire, ils se répartissaient en groupes distincts selon ce qu'ils avaient choisi. Environ 14 % des familles n'avaient adopté aucune des trois principales pratiques climato-intelligentes. Un autre groupe utilisait uniquement des techniques de gestion des cultures, comme la plantation en rangs ou la rotation des cultures. D'autres combinaient la gestion des cultures avec le soin du sol, ou le soin du sol avec les arbres. Le groupe le plus important, représentant près de 40 % des agriculteurs, avait adopté le package complet : ils géraient leurs cultures, prenaient soin de leur sol et intégraient des arbres, tout cela en même temps.
L'étude a révélé que l'identité de l'agriculteur et les ressources dont il disposait jouaient un rôle majeur dans le groupe auquel il appartenait. Les agriculteurs ayant plus d'éducation, des champs plus vastes et un accès au crédit étaient beaucoup plus susceptibles d'adopter le package complet de pratiques. Plus important encore, ceux qui recevaient une formation et avaient accès à des agents de vulgarisation — des personnes qui visitent les fermes pour enseigner de nouvelles méthodes — étaient bien plus enclins à combiner plusieurs techniques. Les données ont montré que sans formation et sans information, les agriculteurs avaient tendance à s'en tenir à des pratiques uniques ou à rien du tout. Le coût des intrants et le manque de crédit étaient les principaux obstacles, le coût élevé des intrants étant cité par plus d'un tiers des agriculteurs comme leur principal obstacle.
Lorsque les chercheurs ont examiné les résultats de ces choix, ils ont trouvé un lien clair entre la complexité du package agricole et la santé du régime alimentaire de la famille. Ils ont mesuré la sécurité alimentaire de deux manières : la fréquence à laquelle les familles consommaient différents types d'aliments et la diversité de leur régime alimentaire sur une semaine. Les familles utilisant le package complet des pratiques climato-intelligentes présentaient des scores nettement plus élevés sur ces deux mesures par rapport à celles qui n'utilisaient rien. Les données suggèrent que pour les familles utilisant déjà le package complet, leur consommation alimentaire était plus élevée et leurs régimes plus diversifiés que si elles avaient cessé d'utiliser ces méthodes.
Les chercheurs ont également examiné ce qui se passerait si les familles qui n'utilisaient pas ces méthodes commençaient à les utiliser. Les résultats sont encourageants mais varient. Pour les familles utilisant déjà le package complet, l'amélioration de leur régime alimentaire est substantielle. Pour les familles n'utilisant aucune pratique, l'étude suggère que si elles adoptaient le package complet, leur diversité alimentaire augmenterait probablement de manière spectaculaire. Cependant, le résultat n'était pas le même pour chaque combinaison. Bien que l'adoption du package complet comprenant la gestion des cultures, le soin du sol et les arbres pointait systématiquement vers une meilleure sécurité alimentaire, les bénéfices prédits pour les non-adoptants variaient considérablement selon le mélange spécifique de pratiques. Pour certaines combinaisons, comme l'adoption de la seule gestion des cultures ou de la seule gestion du sol associée aux arbres, le modèle prédisait en fait un score de consommation alimentaire plus faible pour les non-adoptants s'ils passaient à ces packages spécifiques, soulignant que les bénéfices dépendent fortement du contexte spécifique et de la combinaison choisie.
Cette étude souligne qu'il n'existe pas de « remède miracle » unique pour l'agriculture climato-intelligente. Les bénéfices dépendent fortement de la manière dont les pratiques sont combinées et du soutien que reçoit l'agriculteur. Les conclusions suggèrent que le simple fait de dire aux agriculteurs d'adopter une technique isolée ne suffit pas. Au lieu de cela, les programmes doivent se concentrer sur l'aide aux agriculteurs pour qu'ils accèdent à la formation, au crédit et à l'information nécessaires pour adopter ces pratiques en tant que système connecté. Lorsque les agriculteurs sont soutenus pour utiliser l'ensemble de la boîte à outils — gestion des cultures, soin du sol et agroforesterie — ensemble, les preuves indiquent une plus grande capacité à nourrir leurs familles et à diversifier leurs régimes, alors même que le climat continue de changer. Le chemin vers la sécurité alimentaire dans ces régions semble ne pas résider dans des actions isolées, mais dans la gestion intégrée de la terre elle-même.
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