TransFarm: A Farm-scale Tool Evaluating Trade-offs in Agroecological Transitions
Ce document présente TransFarm, un outil numérique localisé à l'échelle de la ferme, développé et piloté au Karnataka, en Inde, qui permet aux agriculteurs et aux facilitateurs d'évaluer les compromis entre les revenus, l'utilisation de l'eau et le stock de carbone à travers divers scénarios de transition agroécologique, tout en soulignant la nécessité d'une validation indépendante future au-delà de son contexte d'étude actuel.
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Les agriculteurs du monde entier sont encouragés à s'éloigner des méthodes conventionnelles qui reposent lourdement sur les intrants chimiques et les cultures uniques, pour se tourner plutôt vers des systèmes agroécologiques qui travaillent avec la nature. Cette transition implique souvent de mélanger différentes cultures, de réintroduire le bétail dans la ferme pour fournir un engrais naturel, ou de planter des arbres pour stocker le carbone. Bien que ces changements promettent une meilleure santé des sols et un environnement plus stable, ils introduisent également des choix difficiles. Un agriculteur peut craindre que la plantation d'arbres ne réduise la surface disponible pour la nourriture, ou que l'élevage d'animaux supplémentaires n'exige trop d'eau. Le défi central consiste à déterminer comment équilibrer le besoin d'un revenu fiable avec la nécessité de conserver l'eau et de protéger l'environnement, le tout dans les limites spécifiques et restreintes d'une seule exploitation.
Pour aider les agriculteurs à naviguer dans ces compromis complexes, des chercheurs en Inde ont développé un outil pratique appelé TransFarm. Il ne s'agit pas d'une simulation informatique complexe nécessitant un diplôme d'ingénieur pour être exploitée ; il s'agit plutôt d'un tableur simple conçu pour être utilisé par les agriculteurs avec l'aide d'organisations locales. L'outil permet à un utilisateur de saisir les détails spécifiques de sa terre, tels que sa taille, les cultures qu'il cultive actuellement et le nombre d'animaux qu'il possède. En ajustant ces chiffres, l'agriculteur peut voir instantanément comment différentes décisions pourraient affecter trois résultats critiques : l'argent qu'il gagnera, la quantité d'eau dont sa ferme aura besoin et la quantité de carbone que la ferme peut stocker dans son sol et ses arbres. L'objectif est de dépasser les conjectures et de permettre aux agriculteurs de tester différents scénarios avant de modifier réellement leurs champs.
Les chercheurs ont testé cet outil dans le district de Chikkaballapur, au Karnataka, une zone caractérisée par des sols rouges et un mélange d'agriculture pluviale et irriguée. Ils ont recueilli des informations détaillées sur 105 parcelles agricoles différentes, allant de champs simples avec une seule culture à des systèmes complexes combinant cultures, arbres fruitiers et arbres d'œuvre. En utilisant ces données réelles, ils ont calibré l'outil pour s'assurer que ses estimations correspondent à ce qui se passe réellement sur le terrain. L'équipe a constaté que l'outil pouvait modéliser avec succès la performance de la ferme, ses estimations pour les revenus, l'utilisation de l'eau et le stockage du carbone s'alignant étroitement sur les données collectées dans les champs. Cet alignement a donné aux chercheurs la confiance nécessaire pour affirmer que l'outil pourrait être utilisé pour explorer des possibilités futures, et non seulement décrire le passé.
L'une des conclusions les plus significatives a été qu'il n'existe pas de configuration de ferme « parfaite » qui convienne à tout le monde. Au lieu de cela, le meilleur résultat dépend fortement du mélange spécifique de choix faits par l'agriculteur. Par exemple, l'étude a montré que la diversification des cultures — cultiver plusieurs types de plantes au lieu d'une seule — pouvait souvent augmenter le revenu d'un agriculteur tout en réduisant simultanément la quantité d'eau nécessaire pour l'irrigation. Cependant, ce bénéfice n'était pas automatique ; il dépendait des cultures choisies et de la manière dont elles étaient disposées. De même, l'ajout de bétail à une ferme pouvait stimuler les revenus grâce à la vente de lait, d'œufs ou de fumier, mais cela augmentait aussi la demande en eau. L'outil a aidé à révéler que le type d'animal importait énormément : un troupeau de chèvres ou de poulets nécessitait beaucoup moins d'eau par unité de revenu qu'un troupeau de vaches ou de buffles. En utilisant l'outil, un agriculteur pouvait expérimenter différentes tailles et compositions de troupeaux pour trouver un équilibre qui soutienne ses revenus sans épuiser ses ressources en eau.
Les chercheurs ont également étudié le potentiel de l'agroforesterie, c'est-à-dire la plantation d'arbres aux côtés des cultures, comme moyen de générer des revenus grâce au stockage du carbone. Dans ces scénarios, l'outil estimait la quantité de carbone pouvant être stockée dans les arbres et le sol. Bien que l'étude n'ait pas certifié ces arbres pour des crédits carbone, elle a calculé quelle pourrait être la valeur financière si un agriculteur pouvait vendre ce carbone. Dans certains scénarios hypothétiques, le revenu potentiel de la vente de crédits carbone était suffisamment élevé pour compenser la perte de revenus liée à la réduction des cultures. Cela suggère que pour certains agriculteurs, la promesse financière à long terme des marchés du carbone pourrait faire de la transition vers une agriculture basée sur les arbres une option viable, à condition que les systèmes de soutien appropriés soient en place.
De manière cruciale, l'étude a souligné que cet outil n'est pas une baguette magique qui résout tous les problèmes, ni qu'il remplace le besoin de connaissances locales. Les chercheurs ont noté que la précision de l'outil dépend entièrement de la qualité des données qui y sont injectées, telles que les prix locaux des cultures et la disponibilité de l'eau. Il ne tient pas non plus compte de tous les aspects de la vie d'un agriculteur, comme les emplois hors exploitation ou la main-d'œuvre requise pour gérer des systèmes complexes. Au lieu de cela, TransFarm est conçu comme un déclencheur de conversation. Il fournit un moyen visuel clair pour que les agriculteurs et les organisations qui les soutiennent puissent discuter des conséquences de différents choix. En rendant les compromis entre l'argent, l'eau et l'environnement visibles et compréhensibles, l'outil permet aux acteurs locaux de concevoir des systèmes agricoles adaptés à leurs besoins et ressources spécifiques, transformant l'idée abstraite de durabilité en un plan concret pour l'avenir.
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