Determinants, Constraints, and Livelihood Implications of Agroforestry Adoption in the Indo-Gangetic Plains of Uttar Pradesh, India
Cette étude portant sur 200 ménages dans les plaines indo-gangétiques de l'Uttar Pradesh révèle que, bien que l'agroforesterie de type agri-silvicole soit le système agroforestier dominant avec une forte préférence pour l'eucalyptus et le teck, l'adoption est considérablement entravée par des contraintes telles que l'accès limité au marché, les exigences en main-d'œuvre et les lacunes en connaissances techniques, nécessitant un renforcement des services de vulgarisation et du soutien institutionnel pour promouvoir des moyens de subsistance résilients au climat.
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Dans l'immense étendue plate du nord de l'Inde, où le sol est riche et les saisons sont dictées par la mousson, les agriculteurs font face à un équilibre constant. Ils doivent cultiver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles et vendre pour obtenir un revenu, tout en gérant des terres de plus en plus stressées par les changements météorologiques et les ressources limitées. Pendant des générations, la solution a souvent consisté à maintenir les cultures et les arbres séparés, mais une approche différente gagne du terrain : l'agroforesterie. Il ne s'agit pas d'une invention nouvelle, mais d'une stratégie délibérée consistant à planter des arbres aux côtés de cultures ou d'élevage sur un même terrain. Voyez cela comme une ferme à plusieurs niveaux où les arbres fournissent du bois d'œuvre, des fruits ou de l'ombre, tandis que le sol en dessous produit toujours du blé, du riz ou des légumes. Cette méthode attire l'attention car elle offre un moyen de rendre les fermes plus résilientes au changement climatique, d'améliorer la santé du sol et de fournir aux agriculteurs des sources de revenus multiples plutôt que de dépendre d'une seule récolte.
Pour comprendre comment cela fonctionne en pratique, une équipe de chercheurs s'est rendue dans le district d'Amethi, dans l'État de l'Uttar Pradesh, une région connue pour ses champs de riz et de blé. Ils voulaient voir exactement ce que faisaient les agriculteurs, quels arbres ils choisissaient, et ce qui empêchait davantage de personnes d'adopter ces systèmes. Au cours d'une année, ils ont visité 200 foyers répartis dans vingt villages, discutant directement avec les agriculteurs et parcourant leurs champs. Ils ne se contentaient pas de compter les arbres ; ils essayaient de cartographier la réalité de la vie rurale, cherchant les schémas qui relient les choix d'un agriculteur à ses défis et opportunités quotidiens.
Les chercheurs ont découvert que l'agroforesterie est déjà une partie bien établie de la vie dans ce district, mais qu'elle prend une forme spécifique. Le système le plus courant observé était ce qu'ils appellent l'agrisilviculture, où les agriculteurs font pousser des arbres comme l'eucalyptus ou le teck aux côtés de leurs cultures alimentaires. Cette approche était utilisée par près des trois quarts des agriculteurs interrogés. La méthode la plus populaire ensuite impliquait des arbres fruitiers, tels que le manguier, plantés parmi les cultures. Bien qu'il existe d'autres variations, incluant des systèmes combinant arbres et élevage, la grande majorité des agriculteurs préférait la combinaison plus simple d'arbres et de cultures par rapport à des arrangements plus complexes. En examinant les arbres spécifiques eux-mêmes, l'eucalyptus était le grand favori, choisi par plus de 60 % des agriculteurs, suivi du teck. Pour les fruits, le manguier était le choix dominant, apparaissant dans plus de la moitié des vergers étudiés. Ces préférences n'étaient pas aléatoires ; elles reflétaient un désir clair pour des espèces commercialement précieuses et bien adaptées au climat local.
Les cultures pratiquées sous ces arbres étaient tout aussi révélatrices. Les combinaisons les plus répandues impliquaient le paddy (riz) et le blé, les deux produits de base de la région. Les agriculteurs intègrent avec succès ces arbres dans leurs cycles existants de riz et de blé, souvent sur des parcelles allant d'une petite fraction d'hectare à des zones plus vastes. Cependant, l'étude a également révélé que toutes les cultures ne s'adaptent pas bien à ce modèle. Très peu d'agriculteurs faisaient pousser des pois, de la canne à sucre ou des pommes de terre sous les arbres, la grande majorité restant fidèle aux systèmes traditionnels de riz et de blé. Cela suggère que, bien que le concept de mélange arbres et cultures soit populaire, il est actuellement appliqué de la manière la plus efficace aux principaux grains alimentaires de la région.
Malgré les avantages évidents, le chemin vers l'expansion de ces systèmes est bloqué par des obstacles importants. Les chercheurs ont demandé aux agriculteurs ce qui les retenait, et les réponses pointaient vers des difficultés pratiques et quotidiennes plutôt que vers un manque d'intérêt. Le problème le plus pressant était le manque d'informations sur les marchés ; les agriculteurs ne savaient souvent pas où vendre leurs arbres ni quel prix ils pouvaient espérer. Suivant de près, il y avait la préoccupation concernant l'eau, spécifiquement la crainte que des arbres à croissance rapide comme l'eucalyptus ne consomment trop d'eau, une ressource rare nécessaire pour leurs cultures alimentaires. Des exigences élevées en main-d'œuvre, un manque de connaissances techniques sur la gestion des arbres, ainsi que la compétition physique entre les racines des arbres et celles des cultures étaient également des barrières majeures. Curieusement, la crainte que les arbres ne prennent trop de place ou que les contrats de location empêchent l'agriculture a été mentionnée beaucoup moins souvent, suggérant que les défis économiques et logistiques sont plus immédiats que les défis juridiques.
L'étude conclut que, bien que l'agroforesterie soit un outil puissant pour construire un avenir durable dans les plaines de l'Indo-Gange, son potentiel est actuellement limité par ces contraintes pratiques. Les agriculteurs font déjà le travail, mais ils ont besoin d'un meilleur soutien pour le faire plus efficacement. Les chercheurs suggèrent que si les services de vulgarisation pouvaient fournir des conseils plus clairs sur les arbres qui fonctionnent le mieux, si les marchés pouvaient être rendus plus accessibles, et si les agriculteurs pouvaient être assurés de la qualité du matériel végétal, l'adoption de ces systèmes pourrait croître de manière significative. En abordant ces goulots d'étranglement spécifiques, la région pourrait évoluer vers un modèle agricole non seulement plus productif, mais aussi mieux équipé pour faire face aux incertitudes d'un climat changeant, sécurisant ainsi tant les moyens de subsistance des agriculteurs que la santé de la terre.
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