Multivariate probit analysis of interdependent agronomic practice choices of cassava farmers in Ghana
Cette étude utilise un modèle probit multivarié pour analyser 1 177 producteurs de manioc ghanéens, révélant que leurs choix de pratiques agronomiques sont significativement interdépendants et façonnés par un mélange complexe de contraintes financières, organisationnelles et de ressources, nécessitant ainsi des stratégies de vulgarisation basées sur des portefeuilles plutôt que des interventions portant sur une pratique unique.
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Dans les paysages ruraux du Ghana, le manioc est bien plus qu'une simple culture ; c'est une pierre angulaire de la sécurité alimentaire et une source de revenus vitale pour des millions de familles de petits exploitants. Depuis des décennies, les chercheurs en agronomie étudient la manière dont les agriculteurs décident d'adopter de nouvelles technologies, en examinant souvent des choix isolés : un agriculteur utilise-t-il de l'engrais ou non ? Un agriculteur plante-t-il une nouvelle variété ou s'en tient-il à l'ancienne ? Cependant, la pratique agricole réelle est rarement une série de décisions isolées. Un agriculteur gère simultanément un réseau complexe de choix, allant de la préparation du sol et de la sélection du matériel de plantation à la lutte contre les mauvaises herbes et la récolte de sa culture. Ces décisions sont profondément interconnectées, influencées par l'accès de l'agriculteur à l'argent, son éducation, la taille de ses terres et le soutien qu'il reçoit de sa communauté. Comprendre comment ces choix s'entrelacent est crucial car promouvoir une technologie sans tenir compte des autres échoue souvent à améliorer les rendements ou les moyens de subsistance.
Une équipe de chercheurs du CSIR-Crops Research Institute au Ghana s'est donné pour mission de démêler ce réseau de prise de décision chez les producteurs de manioc. Ils ont parcouru 54 districts à travers le pays, interrogeant 1 177 agriculteurs dans 216 communautés. Au lieu de poser des questions sur une seule pratique à la fois, ils ont examiné quatorze pratiques agronomiques différentes, allant de la sélection de boutures saines à l'application de fumure et au moment de la récolte. En analysant ces choix ensemble, les chercheurs ont pu voir comment la décision de faire une chose était liée à la décision d'en faire une autre, révélant un modèle caché dans la gestion de leurs champs.
L'étude a commencé par cartographier la fréquence de ces pratiques. Les résultats ont montré une grande variété dans ce que les agriculteurs font réellement. La pratique la plus répandue était le désherbage manuel, utilisée par 67,6 % des agriculteurs, suivie de près par la récolte opportune à 66,8 % et l'utilisation d'herbicides à 65,3 %. D'autres méthodes courantes comprenaient l'utilisation de boutures fraîches pour la plantation et la surveillance régulière des champs. Cependant, les pratiques nécessitant plus d'investissement ou des connaissances spécifiques étaient moins courantes. Seuls environ 31 % des agriculteurs appliquaient de l'engrais, et encore moins, soit 27,4 %, utilisaient du fumier. Cette distribution suggérait que, bien que les agriculteurs gèrent activement leurs cultures, ils n'adoptaient pas un « paquet » complet de techniques modernes ; ils choisissaient plutôt et combinaient les pratiques en fonction de leurs circonstances spécifiques.
La découverte la plus significative de l'étude était que ces choix n'étaient pas faits de manière indépendante. Les chercheurs ont trouvé des liens statistiques forts entre les décisions prises par les agriculteurs. Par exemple, un agriculteur qui choisissait d'utiliser de l'engrais était très susceptible d'utiliser également du fumier. De même, ceux qui géraient les mauvaises herbes à la main étaient également susceptibles d'utiliser des herbicides chimiques. Cela ne signifiait pas nécessairement que les deux méthodes fonctionnaient mieux ensemble sur le plan biologique, mais plutôt que les mêmes facteurs invisibles — tels que l'esprit commercial de l'agriculteur, son accès aux ressources ou sa volonté d'investir dans sa terre — les poussaient à adopter les deux. Les données ont montré que les agriculteurs construisaient efficacement un portefeuille de pratiques, où chaque choix était influencé par les mêmes conditions sous-jacentes qui façonnaient leurs autres décisions.
Lorsque les chercheurs ont examiné ce qui dictait ces décisions, un tableau clair est apparu concernant le rôle de l'argent et de l'organisation. L'accès au crédit était le facteur le plus puissant, influençant positivement 13 des 14 pratiques. Cela suggère que disposer d'argent au bon moment permet aux agriculteurs de surmonter les barrières à presque tous les aspects de la gestion des cultures, de l'achat de matériel de plantation à l'embauche de main-d'œuvre pour le désherbage. La seule pratique qui n'a pas montré de lien fort avec le crédit était le désherbage manuel, qui peut souvent être effectué grâce à la main-d'œuvre familiale plutôt qu'en achetant des intrants. L'appartenance à des organisations de producteurs était également une influence positive majeure, encourageant l'adoption de 11 des pratiques. Ces groupes semblent servir de canaux vitaux pour l'information, connectant les agriculteurs aux nouvelles idées, aux démonstrations et aux fournisseurs d'intrants.
D'autres facteurs jouaient des rôles plus sélectifs. L'éducation était un moteur fort pour de nombreuses pratiques, particulièrement celles exigeant des connaissances techniques comme la sélection du bon matériel de plantation ou la gestion des maladies. La taille de l'exploitation comptait, mais de manière complexe ; les plus grandes exploitations étaient plus susceptibles d'utiliser certains intrants, mais pas nécessairement tous. Curieusement, l'étude a révélé que la propriété foncière ne menait pas toujours à de meilleures pratiques de gestion. En fait, la propriété de la terre était négativement associée à plusieurs pratiques, suggérant que les agriculteurs qui ne possèdent pas leurs terres pourraient être plus orientés vers le commerce ou avoir des incitations différentes pour investir dans une gestion intensive par rapport à ceux qui possèdent leurs terres. La distance par rapport à un bureau de vulgarisation avait des effets mitigés, aidant parfois et entravant parfois, indiquant que l'information atteint les agriculteurs par de nombreux chemins, et pas seulement par les bureaux gouvernementaux formels.
Les chercheurs ont conclu que l'approche traditionnelle consistant à promouvoir des technologies isolées ou des paquets rigides est insuffisante pour la culture du manioc au Ghana. Au lieu de cela, les agriculteurs agissent comme des gestionnaires de portefeuille, pesant constamment leurs ressources financières, leurs connaissances et les conditions locales pour construire un ensemble unique de pratiques de gestion. L'étude suggère que les systèmes de soutien agricole doivent s'adapter à cette réalité. Les services de vulgarisation devraient regrouper les recommandations autour de thèmes de gestion cohérents plutôt que de messages isolés, et les institutions financières devraient aligner leurs prêts sur le calendrier spécifique des besoins agricoles. En reconnaissant que les agriculteurs prennent des décisions interdépendantes sous différentes contraintes, les décideurs politiques peuvent concevoir de meilleures stratégies pour les aider à améliorer leurs rendements et à sécuriser leurs moyens de subsistance.
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