Estimated health and economic benefits in Canada of reduced tuberculosis transmission in key source countries of immigration: a Markov modelling analysis
Une étude de microsimulation de Markov prédit que la réduction de la transmission de la tuberculose dans les pays sources à forte charge, particulièrement l'Inde et les Philippines, générerait des retombées sanitaires et économiques significatives pour les Canadiens nés à l'étranger entre 2025 et 2050.
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La tuberculose est une infection bactérienne ancienne qui revendique encore aujourd'hui plus de vies que n'importe quelle autre maladie infectieuse isolée. Elle se propage par voie aérienne lorsqu'une personne infectée tousse et, bien qu'elle puisse être guérie, elle peut rester latente à l'intérieur d'une personne pendant des années, se réveillant pour causer une maladie grave uniquement lorsque le système immunitaire s'affaiblit. Dans des pays comme le Canada, où la maladie est rare, la plupart des nouveaux cas ne proviennent pas d'une transmission locale. Au lieu de cela, ils surviennent chez des personnes qui sont nées ailleurs et qui ont transporté l'infection avec elles avant d'arriver. Ces individus ont souvent contracté la bactérie il y a des décennies, dans leur pays d'origine, et l'infection ne devient active qu'après s'être installés dans leur nouveau foyer. Cette réalité crée un défi unique : la maladie ne se propage pas à l'intérieur des frontières du Canada, mais ses racines sont plantées dans le sol de nations où l'infection est encore courante.
Une équipe de chercheurs de l'Université McGill a décidé d'examiner ce lien mondial sous un angle différent. Plutôt que de se demander comment arrêter la maladie une fois qu'elle arrive au Canada, ils se sont demandé ce qui se passerait si la maladie était arrêtée avant même que les personnes ne quittent leur pays d'origine. Ils se sont concentrés sur quatre nations qui sont des sources majeures d'immigration vers le Canada : la Chine, l'Inde, les Philippines et le Vietnam. À l'aide d'une simulation informatique sophistiquée, les chercheurs ont modélisé le flux de personnes et la propagation de l'infection au cours des prochaines décennies. Ils ont imaginé un scénario dans lequel ces quatre pays réussiraient à réduire le taux de contraction de la bactérie tuberculeuse, puis ils ont calculé les effets d'entraînement de ce succès sur le système de santé canadien.
L'étude n'a pas testé un médicament spécifique ou un nouveau vaccin. Elle a plutôt agi comme une boule de cristal mathématique, projetant ce qui se passerait entre les années 2025 et 2050 si ces pays parvenaient à réduire le risque annuel d'infection par de petites quantités constantes. Les chercheurs ont construit un modèle qui suivait des millions de personnes, simulant leurs vies du moment de leur arrivée au Canada jusqu'à la fin du siècle. Ils ont tenu compte du nombre de personnes arrivant, de la probabilité qu'elles soient porteuses de la bactérie, et de la fréquence à laquelle cette bactérie se réveillerait pour provoquer une maladie active. Ils ont ensuite comparé cette trajectoire de « maintien du statu quo » contre quatre nouvelles trajectoires où le risque d'infection chutait de un, deux, trois ou quatre pour cent chaque année au-delà des tendances actuelles.
Les résultats de cette simulation ont indiqué une opportunité claire et significative. Les chercheurs ont découvert que même des améliorations modestes du contrôle de la tuberculose en Inde et aux Philippines produiraient les plus grands bénéfices pour le Canada. Dans le scénario où les taux d'infection en Inde chuteraient de seulement un pour cent par an, le modèle prédisait que des dizaines de nouveaux cas de tuberculose active seraient évités chez les immigrants indiens au cours des vingt-cinq prochaines années. Si cette réduction atteignait quatre pour cent, le nombre de cas évités grimperait à des centaines. Les Philippines ont montré un schéma similaire, avec le potentiel de prévenir des centaines de cas dans les mêmes conditions. Ces cas évités se traduisent directement par de l'argent économisé et des vies prolongées. L'étude a calculé que pour chaque année de vie ajustée sur la qualité gagnée — une mesure standard qui combine la durée de vie d'une personne avec la qualité de sa vie — l'investissement dans la prévention à l'étranger générerait un rendement substantiel pour le système de santé canadien.
L'impact financier était plus marqué pour les immigrants en provenance d'Inde et des Philippines. La simulation a suggéré que le système de santé canadien pourrait économiser entre 3,4 et 12 millions de dollars en prévenant les cas parmi les personnes venant d'Inde, et entre 2,4 et 8,6 millions de dollars pour celles des Philippines, selon le succès des programmes à l'étranger. Bien que les économies pour les immigrants de Chine et du Vietnam soient également positives, elles étaient plus faibles en montant total. Cette différence n'était pas due au fait que la maladie était moins dangereuse dans ces pays, mais parce que moins de personnes arrivaient du Vietnam, et que le taux d'infection parmi ceux arrivant de Chine était déjà plus bas. Le modèle a montré que les bénéfices ne concernaient pas seulement l'économie d'argent sur le traitement ; il s'agissait de prévenir la souffrance et la mort prématurée que provoque la tuberculose active.
Les chercheurs ont pris soin de noter que ces chiffres ne représentent que la partie du bénéfice dont le Canada jouirait. Les améliorations en Inde ou aux Philippines sauveraient d'innombrables vies et préviendraient une immense souffrance au sein de ces pays mêmes. Les gains calculés pour le Canada ne sont que l'écho aval d'un succès mondial beaucoup plus vaste. L'étude a également souligné que la tendance actuelle de réduction des taux d'infection dans ces pays est déjà en cours, mais que l'accélération de ce progrès pourrait prévenir un nombre important de cas futurs. Les auteurs ont insisté sur le fait que leur travail ne prouve pas qu'une intervention spécifique fonctionnera, mais suggère plutôt que la stratégie consistant à investir dans la santé à l'étranger est un outil puissant pour protéger la santé à la maison.
Cette analyse remet en question l'idée qu'un pays ayant de faibles taux de maladie doit uniquement regarder vers l'intérieur pour résoudre ses problèmes de santé. En traitant la tuberculose comme un enjeu mondial, l'étude suggère que la façon la plus efficace de protéger une population dans un pays à faible risque est de soutenir les systèmes de santé des pays à haut risque qui fournissent ses immigrants. La simulation offre une image concrète de ce qui est possible : si le monde peut réduire le risque d'infection dans les nations sources clés, les récompenses seront ressenties dans les cliniques et les hôpitaux du Canada, sous la forme de moins de patients malades, de coûts moindres et de plus d'années de vie en bonne santé pour les personnes qui appellent le Canada leur foyer.
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