Climate Damage Functions for Productivity: Evidence from Enterprise Survey Microdata
En utilisant des microdonnées au niveau des entreprises provenant de 125 pays et un cadre de différences en long pour traiter les problèmes de corrélation spatiale, cette étude révèle une fonction de dommage de la température pour la productivité qui est convexe et robuste, imposant des pertes de croissance de plus en plus sévères dans les climats de référence plus chauds, avec une hétérogénéité régionale significative et des pertes projetées plus faibles lorsque l'on tient compte des précipitations et des extrêmes climatiques.
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Le changement climatique est souvent abordé en termes d'élévation du niveau de la mer ou de fonte des calottes glaciaires, mais son impact économique le plus immédiat se fait sentir dans le bourdonnement discret des usines, le rendement des fermes et les opérations quotidiennes des entreprises. Les économistes tentent depuis longtemps de mesurer à quel point la chaleur et les phénomènes météorologiques extrêmes ralentissent la croissance économique, mais leurs outils ont souvent été rudimentaires. Ils examinent généralement des pays entiers, comparant le revenu national aux températures moyennes. Cette approche présente une faille importante : elle traite une nation comme une unité unique et uniforme, ignorant le fait qu'une entreprise dans une ville désertique chaude fait face à une réalité très différente de celle d'une entreprise dans une ville côtière fraîche. De plus, les chocs météorologiques à court terme, comme un été particulièrement chaud, peuvent être confondus avec des tendances climatiques à long terme, ce qui rend difficile l'évaluation des dommages réels et durables que la chaleur inflige à la productivité. Pour comprendre le coût réel d'un monde qui se réchauffe, les chercheurs doivent regarder de plus près, au niveau de l'entreprise individuelle, et suivre les changements sur des périodes plus longues afin de distinguer les événements météorologiques éphémères des changements permanents du climat.
Une nouvelle étude de Matthew Ndubuisi Uba, de l'Université Ca' Foscari de Venise, porte ce regard plus précis. En analysant les données de plus de 200 000 entreprises réparties dans 125 pays, la recherche cartographie la manière dont l'augmentation des températures affecte la capacité des entreprises à produire de la valeur. L'étude utilise une méthode qui compare la performance moyenne des entreprises d'une région spécifique au début d'une période d'enquête par rapport à leur performance à la fin, plutôt que d'observer les fluctuations d'une année sur l'autre. Cette approche de « différence de long terme » permet au chercheur d'isoler les effets persistants du changement climatique, en filtrant le bruit des variations météorologiques temporaires. Les données proviennent des enquêtes des entreprises de la Banque mondiale, qui interrogent les sociétés sur leurs ventes et leurs coûts, combinées à des relevés climatiques à haute résolution qui suivent la température, les précipitations, les inondations et les sécheresses.
Les résultats révèlent un schéma clair et préoccupant : les dommages que la chaleur inflige à la productivité des entreprises ne sont pas les mêmes partout, et ils s'aggravent à mesure que les conditions initiales de chaleur augmentent. Lorsque le chercheur a examiné la moyenne mondiale, le signal était faible et difficile à identifier. Cependant, une fois les données décomposées par région, un récit distinct est apparu. Dans les régions plus fraîches, comme certaines parties de l'Amérique du Nord et centrale ainsi que l'Asie du Sud, un léger réchauffement semblait avoir un effet neutre ou même légèrement positif sur la productivité. Mais dans les régions déjà chaudes, comme l'Afrique subsaharienne, l'Amérique latine et certaines parties de l'Europe et de l'Asie centrale, l'augmentation des températures a provoqué une baisse brutale de la croissance des entreprises. La relation n'est pas une ligne droite ; elle est courbe. Cela signifie que pour chaque degré de réchauffement supplémentaire, la perte de productivité devient de plus en plus sévère dans les climats déjà chauds. Une entreprise située dans une région chaude subissant un réchauffement supplémentaire perd plus de terrain qu'une entreprise située dans une région fraîche subissant le même réchauffement.
L'étude a également examiné d'autres facteurs climatiques, tels que les fortes précipitations, les inondations et les longues périodes sans pluie. Bien que ces événements extrêmes soient importants, ils n'ont pas modifié la conclusion fondamentale selon laquelle la température est le principal moteur de la perte de productivité. En fait, lorsque le modèle incluait ces autres variables météorologiques, les pertes projetées dues au réchauffement paraissaient en réalité légèrement moins importantes. Cela suggère que les dommages causés par la chaleur pourraient être partiellement médiatisés par d'autres canaux, comme la façon dont la chaleur interagit avec la disponibilité de l'eau, plutôt que d'agir comme une force isolée et simple. La recherche a également testé si ces conclusions étaient dictées par une partie spécifique du monde. En retirant une région à la fois de l'analyse, le chercheur a confirmé que le modèle est valable dans le monde entier et qu'il ne s'agit pas d'un artefact provenant d'un seul ensemble de données influent.
Les implications de ces conclusions sont significatives pour notre compréhension du risque économique. L'idée que les dommages climatiques puissent être résumés par un chiffre mondial unique est trompeuse. Au contraire, le risque est très inégal. Une entreprise opérant dans un climat de base chaud fait face à une courbe de perte de productivité abrupte et accélérée à mesure que la planète se réchauffe, tandis qu'une entreprise dans un climat plus frais peut faire face à une courbe beaucoup plus plate. Cela suggère que les tests de résistance financière et la planification politique doivent tenir compte des conditions climatiques locales plutôt que de se fier à des moyennes globales. L'étude ne prétend pas résoudre le problème de l'adaptation climatique, mais elle fournit une carte plus claire des zones où la douleur économique sera ressentie le plus intensément. Elle confirme qu'à mesure que le monde se réchauffe, l'écart entre la performance économique des entreprises des régions chaudes et celles des régions plus fraîches est susceptible de se creuser, sous l'effet d'une relation non linéaire où la chaleur devient de plus en plus destructrice à mesure qu'elle augmente.
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