Operational Scale Shapes the Socio-Economic Perceptions and Stakeholder Capacity of Cypriot Beekeepers
Cette étude portant sur 137 apiculteurs chypriotes révèle que, si l'échelle opérationnelle influence considérablement les motivations socio-économiques, l'accès aux ressources et la collaboration entre parties prenantes, elle ne corréle pas nécessairement avec une plus grande influence environnementale ou des efforts pour promouvoir des pratiques de gestion durable des terres.
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L'apiculture est souvent perçue comme un métier simple : élever des abeilles pour récolter du miel et aider les cultures à croître. Pourtant, les personnes qui soignent ces colonies ne sont pas seulement des agriculteurs ; elles sont des voisins, des membres de la communauté et des gardiens potentiels de la terre. Dans de nombreux endroits, la santé de l'environnement dépend de la qualité de la collaboration entre différents groupes : agriculteurs, propriétaires fonciers et apiculteurs. Lorsque ces groupes se comprennent, ils peuvent prendre de meilleures décisions sur l'endroit où planter des fleurs, comment utiliser les pesticides et comment protéger les insectes sauvages. Cependant, tous les apiculteurs ne sont pas les mêmes. Certains possèdent quelques ruches pour le plaisir ou pour un usage familial, tandis que d'autres gèrent de grandes entreprises qui approvisionnent les marchés. Cette différence de taille et de vocation peut modifier la perception qu'ils ont de leur rôle dans le monde, leur façon de communiquer avec leurs voisins et l'influence qu'ils exercent sur les terres environnantes.
Une étude récente menée à Chypre a cherché à comprendre ces différences. Les chercheurs voulaient savoir si la taille d'une exploitation apicole modifie les motivations d'une personne, son lien avec les traditions locales et sa capacité à collaborer pour protéger l'environnement. Pour le découvrir, l'équipe a interrogé 137 apiculteurs à travers l'île en leur demandant de partager leurs récits via un questionnaire. Ils ont séparé les répondants en deux groupes : ceux possédant quinze ruches ou moins, considérés comme pratiquant une petite échelle, et ceux en possédant plus de quinze, considérés comme pratiquant une grande échelle. L'objectif était de voir si l'échelle de leur travail façonnait leur vie quotidienne et leur relation avec la communauté.
Les résultats ont révélé une division claire dans la manière dont ces deux groupes perçoivent leur travail. Pour la majorité des apiculteurs à petite échelle, l'apiculture est un passe-temps. La plupart d'entre eux ont commencé parce qu'ils voulaient un loisir gratifiant ou pour poursuivre une tradition familiale. Bien que beaucoup vendent une partie de leur miel, ils conservent souvent les produits pour eux-mêmes ou les offrent à des amis et à la famille. Leur motivation est profondément personnelle, ancrée dans le plaisir et l'héritage. En revanche, les exploitants à grande échelle considèrent l'apiculture comme une entreprise. Bien que certains apprécient encore l'activité, une partie importante en dépend pour leur revenu principal ou comme une source sérieuse de revenus complémentaires. Ils sont entrés dans ce domaine avec l'attente de réaliser un profit, et ils sont beaucoup plus susceptibles de vendre leur miel par des magasins et des distributeurs plutôt qu'aux simples voisins.
Cette différence d'état d'esprit s'étend à la manière dont ils interagissent avec la terre et les personnes qui la possèdent. Les apiculteurs à petite échelle ont tendance à garder leurs ruches proches de leur propre maison. Ils comptent sur leurs propres yeux et sur leur connaissance personnelle du paysage local pour trouver de bons emplacements pour leurs abeilles. Ils discutent rarement avec les agriculteurs pour savoir où placer leurs ruches, et demandent rarement l'aide ou les subventions du gouvernement. Les apiculteurs à grande échelle, cependant, opèrent différemment. Ils gèrent des ruches sur des zones plus vastes, souvent loin de chez eux. Pour trouver les meilleurs endroits pour leurs abeilles, ils utilisent des cartes, des outils numériques et des conversations directes avec les agriculteurs. Ils sont beaucoup plus enclins à solliciter un soutien financier de la part du gouvernement et à collaborer avec les agriculteurs pour la plantation de cultures spécifiques qui fournissent de la nourriture aux abeilles.
Malgré ces différences d'échelle et de stratégie, l'étude a révélé qu'aucun des deux groupes n'est particulièrement actif pour tenter de changer le comportement de ses voisins. Qu'ils gèrent une petite exploitation de loisir ou une grande exploitation commerciale, la plupart des apiculteurs ne cherchent pas activement à encourager les propriétaires voisins à adopter des pratiques agricoles plus durables. Ils s'entendent généralement bien avec leurs voisins, très peu signalant des conflits ou des commentaires négatifs. Cependant, lorsqu'il s'agit de prendre des décisions concernant la terre, les apiculteurs passent souvent au second plan. Les agriculteurs décident généralement de ce qu'il faut planter et de l'endroit où placer les ruches, laissant les apiculteurs accepter ces choix. Cela est particulièrement vrai pour les apiculteurs à petite échelle, qui initient rarement des partenariats. Les apiculteurs à grande échelle sont plus impliqués dans ces discussions, mais même eux attendent souvent que les agriculteurs fassent le premier pas.
Les chercheurs ont également examiné à quel point ces apiculteurs sont connectés à l'histoire culturelle de leur île. Ils ont découvert que, bien que de nombreux apiculteurs chypriotes respectent l'éthique professionnelle et les règles non écrites du métier, ils ne s'engagent pas fortement dans les traditions anciennes ou les croyances mystiques. Très peu utilisent des porte-bonheur, suivent les calendriers lunaires ou tentent de préserver des races d'abeilles anciennes. Il existe un fossé notable entre la pratique moderne de l'apiculture et les anciens récits ou coutumes qui l'entouraient autrefois. Cela suggère que, bien que l'apiculture reste une partie vitale de l'agriculture, ses racines culturelles profondes à Chypre ne sont pas activement transmises ou utilisées pour guider les pratiques actuelles.
En fin de compte, l'étude suggère que la taille d'une exploitation apicole façonne l'expérience entière de l'apiculteur. Les exploitants à petite échelle sont mus par l'amour de l'art et l'histoire familiale, gardant leur travail proche de chez eux et leurs interactions personnelles. Les exploitants à grande échelle sont mus par l'économie, cherchant des ressources plus loin et travaillant plus étroitement avec le système agricole. Les deux groupes sont confrontés à des défis, de la recherche de fleurs suffisantes pour leurs abeilles à la vente de leur miel sur un marché encombré. Mais aucun des deux groupes ne semble avoir trouvé un moyen de devenir une voix puissante pour le changement environnemental dans leurs communautés. Les conclusions indiquent que, pour que les apiculteurs jouent un rôle plus important dans la protection de la terre, ils devront peut-être construire des ponts plus solides avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers, passant du statut d'observateurs passifs à celui de partenaires actifs dans le façonnement de l'avenir de la campagne.
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