Woody plant assemblages in restoration sites and remnants of Seasonal Atlantic Forest in Southern Brazil
Cette étude compare les assemblages de plantes ligneuses dans des fragments de forêt atlantique saisonnière et des sites de restauration âgés de 22 à 25 ans dans le sud du Brésil, constatant que, bien que les sites de restauration présentent une grande similitude floristique dictée par les espèces plantées, ils demeurent distincts des fragments, soulignant la nécessité de prendre en compte les perturbations historiques lors de la sélection des références et reconnaissant que la convergence écologique complète est un processus à long terme.
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La vue d'ensemble : Une forêt en crise et un jardin en convalescence
Imaginez la Forêt Atlantique Saisonière du sud du Brésil comme une immense bibliothèque ancienne qui aurait été partiellement brûlée et éparpillée. Seules quelques petites pièces isolées (fragments de forêt) sont restées debout. Pendant ce temps, des gens essaient de reconstruire la bibliothèque en plantant de nouveaux livres (des arbres) dans des terrains vagues à proximité.
Cette étude est comparable à un bibliothécaire qui vérifie deux choses :
- Les vieilles pièces restantes (les fragments) sont-elles toutes identiques ?
- Les nouveaux jardins (sites de restauration) grandissent-ils pour ressembler aux vieilles pièces ?
Les chercheurs ont examiné 6 anciens fragments de forêt et 5 nouveaux sites de restauration dans le nord du Paraná, au Brésil, pour répondre à ces questions.
Partie 1 : Les anciens fragments de forêt (les « vestiges »)
Les chercheurs ont visité six parcelles différentes de la forêt d'origine. Certaines de ces parcelles avaient été « éclaircies » par des bûcherons par le passé (coupe sélective), tandis qu'un grand parc (Mata dos Godos) avait été laissé largement intact.
Ce qu'ils ont découvert :
- Toutes les vieilles forêts ne sont pas des jumelles : Même si ces anciennes parcelles possédaient à peu près le même nombre d'espèces d'arbres, les types d'arbres étaient différents. C'est comme si deux maisons possédaient toutes deux 50 livres, mais que l'une était remplie de livres de cuisine et l'autre de romans de science-fiction.
- La « cicatrice de l'exploitation » : Les parcelles qui avaient été exploitées par le passé présentaient un aspect différent des parcelles intactes. Elles possédaient moins de géants matures (faible « surface terrière », qui correspond à l'épaisseur totale des troncs d'arbres).
- Le « piège des lianes » : Dans les zones exploitées, le sol de la forêt était souvent emmêlé de lianes épaisses. Ces lianes agissent comme une couverture lourde, permettant aux petits arbres aimant l'ombre de survivre, mais écrasant les grands arbres à croissance rapide qui ont besoin de lumière.
- La distance compte : Les forêts proches de la ville de Londrina étaient différentes de celles situées plus au nord, probablement en raison de légères différences de terrain et de leur éloignement géographique.
La leçon : On ne peut pas simplement choisir une parcelle de forêt ancienne au hasard pour l'utiliser comme « modèle » pour la restauration. Parce que chaque parcelle possède une histoire unique (certaines ont été exploitées, d'autres non), elles ont toutes des « personnalités » différentes.
Partie 2 : Les nouveaux sites de restauration (les « reboisements »)
Les chercheurs ont également examiné cinq nouvelles forêts plantées il y a 20 à 25 ans. Il s'agissait de projets actifs où les gens avaient planté des arbres indigènes en rangées, comme une ferme, plutôt que de laisser la nature pousser librement.
Ce qu'ils ont découvert :
- Le « plan de plantation » fait la loi : Les nouvelles forêts se ressemblaient beaucoup entre elles. Pourquoi ? Parce qu'elles avaient toutes été plantées avec le même « kit de démarrage » d'espèces d'arbres. C'est comme si cinq salles de classe différentes recevaient exactement le même ensemble de briques LEGO ; les châteaux finaux se ressembleraient beaucoup, quel que soit l'endroit où se trouvent les classes.
- Toujours en phase de « bambin » : Bien que le nombre d'arbres (densité) dans ces nouveaux sites rattrapait celui des vieilles forêts, la taille des arbres ne suivait pas. Les nouvelles forêts étaient remplies de jeunes arbres de petite taille, mais manquaient des géants massifs et matures que l'on trouve dans les vieilles forêts.
- L'absence des « VIP » : Les nouvelles forêts ne possédaient pas de nombreuses familles d'arbres spécifiques (comme les Myrtaceae) qui sont célèbres dans la forêt Atlantique mature. Elles étaient dominées par les arbres pionniers à croissance rapide qui avaient été initialement plantés.
- Le problème des « mauvaises herbes » : Des graminées envahissantes et même des sangliers ont été trouvés dans certains de ces nouveaux sites, agissant comme des mauvaises herbes dans un jardin qui empêchent les nouvelles graines sauvages de prendre racine.
La leçon : Même après plus de 20 ans, ces forêts plantées sont encore dans leur « enfance ». Elles n'ont pas encore totalement grandi pour ressembler aux vieilles forêts complexes. Elles sont encore fortement influencées par la liste spécifique d'arbres que les humains ont choisi de planter.
La conclusion finale
L'étude conclut que la restauration est un marathon, pas un sprint.
- Ne supposez pas que les vieilles forêts sont toutes identiques : Si vous voulez restaurer une forêt, vous devez observer plusieurs parcelles anciennes différentes pour obtenir une image complète de ce à quoi la forêt devrait ressembler, et non pas se baser sur une seule.
- N'attendez pas de résultats instantanés : Même après deux décennies de plantation d'arbres, les nouvelles forêts sont encore très différentes des forêts naturelles. Elles sont dominées par les arbres que nous avons plantés, et non par le mélange complexe de la nature qui prend des siècles à se construire.
- Protégez ce qui reste : Comme les nouvelles forêts mettent longtemps à se rétablir et dépendent des vieilles forêts voisines pour les graines et les animaux qui les apportent, protéger les fragments restants est tout aussi important que de planter de nouveaux arbres.
En résumé : La nature est complexe et unique dans chaque recoin. Lorsque nous essayons de la reconstruire, nous devons être patients, utiliser plusieurs modèles et comprendre que le « produit fini » met très longtemps à apparaître.
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