Epidemic Keratoconjunctivitis in Conflict-Affected Kassala, Sudan (2024–2025): A Qualitative Exploration of Community Experiences and Health System Response

Résumé technique : Kératoconjonctivite épidémique dans la zone de conflit de Kassala, Soudan (2024–2025)

Énoncé du problème
La kératoconjonctivite épidémique (KCE), une infection à adénovirus hautement contagieuse, représente une menace grave pour la santé publique dans les environnements à faibles ressources et touchés par les conflits. Dans l'est du Soudan, plus précisément dans l'État de Kassala, la convergence d'un conflit actif, des déplacements de population, du surpeuplement et de systèmes de contrôle des infections fragiles a créé des conditions propices à une transmission virale rapide. Bien que la KCE soit bien documentée dans les milieux à revenus élevés, sa trajectoire dans les régions déchirées par la guerre est souvent caractérisée par une détection tardive et des systèmes de santé débordés.

L'étude met en évidence un changement épidémiologique critique à Kassala : le nombre de cas signalés est passé d'environ 195 en 2023 à plus de 14 000 en 2024, représentant une augmentation de plus de 90 fois au cours de la période épidémique (août–décembre 2024). Cette poussée est survenue dans un contexte d'effondrement de la surveillance de routine des maladies et de l'accès aux soins de santé, compliquant la gestion clinique et augmentant le risque d'erreur de diagnostic en raison de menaces épidémiques concomitantes (ex. : grippe, dengue). L'article soutient que sans des informations qualitatives sur les expériences communautaires et les réponses du système de santé, les mesures de contrôle des épidémies restent insuffisantes.

Méthodologie
Les auteurs ont employé un dessein descriptif qualitatif pour explorer les perceptions, les expériences et les réponses à l'épidémie de KCE parmi diverses parties prenantes dans l'État de Kassala.

• Période de l'étude : Septembre 2024 à janvier 2025.
• Participants : Une cohorte échantillonnée de manière intentionnelle comprenant 30 individus répartis en trois groupes :
  1. Gestionnaires de santé et médecins : 20 entretiens individuels approfondis (EIA) menés avec du personnel d'hôpitaux publics, d'hôpitaux de police, d'hôpitaux ophtalmologiques et de centres de santé ruraux.
  2. Patients et aidants : 5 discussions de groupe (FGD).
  3. Chefs de communauté : 5 discussions de groupe (FGD) impliquant des anciens, des chefs religieux, des femmes leaders et des représentants des communautés déplacées.
• Collecte de données : Les EIA (30–45 minutes) et les FGD (60–90 minutes) ont été enregistrés en audio et menés en arabe par une équipe formée et maîtrisant le contexte local. Des notes de terrain ont permis de capturer les indices non verbaux et la dynamique de groupe.
• Analyse : Les transcriptions ont été traduites en anglais et analysées de manière thématique à l'aide de NVivo 14 en suivant l'approche en six étapes de Braun et Clarke (familiarisation, codage, développement de thèmes, révision, définition et rapport).
• Fiabilité : La rigueur a été assurée par la triangulation entre les groupes de participants, la mémorisation réflexive, la vérification par les membres, le débriefing par les pairs et une piste d'audit. L'approbation éthique a été accordée par le ministère de la Santé de l'État de Kassala.

Contributions clés et résultats
L'étude identifie la KCE non pas simplement comme une épidémie clinique, mais comme un symptôme d'une fragilité plus large du système de santé, exacerbée par le conflit. L'analyse a produit plusieurs thèmes transversaux :

1. Sensibilisation inégale et canaux d'information :

   • La sensibilisation était fortement stratifiée. Les jeunes éduqués accédaient à l'information via les réseaux sociaux et la radio, tandis que les adultes plus âgés, les familles déplacées et les populations moins instruites dépendaient du bouche-à-oreille et de l'observation directe des symptômes.
   • Les messages de santé officiels arrivaient souvent tardivement ou étaient incohérents, entraînant un recours à des réseaux informels et aux rumeurs.

2. Barrières aux soins et recours aux remèdes traditionnels :

   • Barrières structurelles : Les patients étaient confrontés à des obstacles importants, notamment des contraintes financières, le manque de transport, la distance géographique par rapport aux installations et la pénurie de personnel.
   • Modèles comportementaux : Il existait une forte tendance à utiliser des remèdes maison (ex. : lavages au thé, eau sucrée, applications d'herbes) et des conseils informels avant de solliciter des soins biomédicaux. Cela était dicté par le coût, la disponibilité et les normes culturelles.
   • Contraintes liées au genre : Les femmes faisaient face à des barrières spécifiques liées à la mobilité, aux responsabilités familiales et aux normes sociales restreignant leurs déplacements vers les hôpitaux sans accompagnement masculin.

3. Pression sur le système de santé et limites de la réponse :

   • Les gestionnaires de santé ont signalé une capacité limitée pour l'isolement des patients, des infrastructures de contrôle des infections incohérentes et des chaînes d'approvisionnement en médicaments fragmentées.
   • Bien que certaines installations aient mis en œuvre l'éducation interne et des alertes via WhatsApp, ces efforts étaient contraints par l'environnement de conflit plus large et la rareté des ressources.
   • L'épidémie a provoqué un absentéisme important dans les écoles et les lieux de travail, ainsi qu'un stress psychologique et une stigmatisation pour les personnes affectées.

4. Perturbation de la communauté :

   • L'épidémie a perturbé les routines quotidiennes, y compris le culte et l'éducation. La stigmatisation a conduit à l'isolement social de certains patients, tandis que les difficultés économiques ont contraint les travailleurs manuels à manquer de salaires et les étudiants à manquer des examens.

Signification et revendications
L'article affirme qu'une réponse efficace à la KCE dans les contextes de conflit nécessite de passer d'interventions purement cliniques à une approche holistique intégrée à la communauté. Les auteurs soutiennent que la dynamique de transmission virale est inextricablement liée aux déterminants sociaux, notamment :

• Accessibilité et abordabilité : La nécessité de traitements gratuits ou abordables et de services de soins ophtalmologiques mobiles et décentralisés pour atteindre les populations déplacées et rurales.
• Communication : La nécessité d'une communication sur les risques locale et de confiance, qui comble le fossé entre les messages de santé officiels et les réalités communautaires.
• Coordination : Une collaboration plus étroite entre les autorités de santé, les acteurs humanitaires et les chefs de communauté pour gérer les chaînes d'approvisionnement et le contrôle des infections.

L'étude conclut que l'épidémie de KCE à Kassala sert de « test de système », révélant que sans s'attaquer aux fragilités structurelles sous-jacentes — telles que la pénurie de personnel, les défaillances de la chaîne d'approvisionnement et les barrières d'accès liées au genre — les mesures de contrôle des épidémies resteront inefficaces. L'article ne propose pas de nouveaux agents thérapeutiques mais souligne la nécessité urgente d'améliorations opérationnelles en matière de surveillance, de prestation de services mobiles et d'engagement communautaire pour atténuer les futures épidémies dans des zones de conflit similaires.