Discovery is not the opposite of application
यह शोध पत्र यह तर्क देता है कि अनुसंधान वित्तपोषण को खोज और अनुप्रयोग के बीच एक विकल्प के रूप में प्रस्तुत करना मौलिक रूप से त्रुटिपूर्ण है क्योंकि यह अर्थशास्त्र का गलत चित्रण करता है, साक्ष्यों की अनदेखी करता है, और इसमें शामिल लोगों को गलत समझता है।
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महान विज्ञान बहस: आप केवल एक को क्यों नहीं चुन सकते
कल्पना कीजिए कि विज्ञान एक विशाल, हलचल भरा शहर है। इस शहर में, दो मुख्य प्रकार के निर्माता हैं। एक समूह, एप्लाइड बिल्डर्स (अनुप्रयुक्त निर्माता), अभी घर, पुल और अस्पताल बना रहे हैं। वे तत्काल समस्याओं का समाधान करते हैं जैसे कि "हम साफ पानी कैसे प्राप्त करें?" या "हम इस विशिष्ट फ्लू का इलाज कैसे करें?" दूसरा समूह, डिस्कवरी बिल्डर्स (खोज निर्माता), वे सपने देखने वाले हैं जो सितारों को घूरते हैं और पूछते हैं, "गुरुत्वाकर्षण किस चीज से बना है?" या "ब्रह्मांड की शुरुआत कैसे हुई?" वे आज ऐसा कुछ नहीं बना रहे हैं जिसे आप छू सकें; वे बस खेल के नियमों को समझने की कोशिश कर रहे हैं।
लंबे समय से, लोग तर्क दे रहे हैं कि ये दोनों समूह एक ही पैसे के ढेर के लिए लड़ रहे हैं। तर्क यह है: "हमारे पास नकदी की कमी है, इसलिए हमें सपना देखने वालों को फंडिंग देना बंद कर देना चाहिए और सारा पैसा घर बनाने वालों को दे देना चाहिए। आखिरकार, घर अभी उपयोगी हैं, जबकि ब्रह्मांड को समझना एक विलासिता जैसा लगता है।" यह विचार अमेरिका और ब्रिटेन के बड़े सरकारी कार्यालयों में लोकप्रिय हो रहा है। लेकिन यहाँ एक पेंच है: क्या होगा अगर सपने देखने वाले ही वास्तव में वह नींव बना रहे हैं जो घरों को गिरने से बचाती है? क्या होगा अगर "बेकार" सवाल ही कल के लिए आवश्यक उपकरणों को आविष्कार करने का एकमात्र तरीका हों? यही वह बड़ा सवाल है जिसे कैम्ब्रिज की वैज्ञानिक हिरण्या पेरिसस एक नए शोध पत्र में उठा रही हैं। वह हमें यह दिखाना चाहती हैं कि खोज (discovery) और अनुप्रयोग (application) को दुश्मन के रूपके देखना एक बड़ी गलती है जो पूरे शहर को तोड़ सकती है।
शोध पत्र का बड़ा विचार: यह शून्य-योग खेल (Zero-Sum Game) नहीं है
अपने शोध पत्र में, जिसका शीर्षक है "डिस्कवरी एप्लीकेशन का विपरीत नहीं है," हिरण्या पेरिसस तर्क देती हैं कि "जिज्ञासा" और "उपयोगिता" के बीच चयन करने का विचार एक जाल है। वह कहती हैं कि बुनियादी विज्ञान के लिए फंडिंग काटकर लागू परियोजनाओं के लिए पैसा बचाना, एक गगनचुंबी इमारत की नींव हटाकर पैसे बचाने की कोशिश करने जैसा है। आप आज कुछ सिक्के बचा सकते हैं, लेकिन अंततः, पूरी इमारत ढह जाएगी।
आर्थिक जाल
पेरिसस बताती हैं कि इस "बुनियादी विज्ञान को काटने" वाले विचार के पीछे का गणित गलत है। सरकारें अक्सर अपने बजट को देखती हैं और सोचती हैं, "बुनियादी विज्ञान महंगा है और इसका लाभ जल्दी नहीं मिलता, इसलिए चलो इसे काट देते हैं।" लेकिन वह बताती हैं कि यह अर्थव्यवस्था को देखने का एक भयानक तरीका है। अध्ययन बताते हैं कि यूके द्वारा अनुसंधान में लगाए गए प्रत्येक एक डॉलर के लिए, अर्थव्यवस्था को लगभग दस डॉलर वापस मिलते हैं। अमेरिका में, बहुत रूढ़िवादी अनुमानों के साथ भी, खर्च किए गए एक डॉलर के बदले लगभग पांच डॉलर का रिटर्न मिलता है।
इसे एक जंगल लगाने जैसा समझें। यदि आप केवल वही पेड़ लगाते हैं जो अगले सप्ताह फल देते हैं, तो आपको एक त्वरित नाश्ता मिलता है। लेकिन यदि आप वे गहरे जड़ वाले पेड़ लगाते हैं जिन्हें बढ़ने में दशकों लगते हैं, तो वे अंततः लकड़ी, छाया और एक पूरा पारिस्थितिकी तंत्र प्रदान करते हैं जो बाकी सब चीजों का समर्थन करता है। शोध पत्र नोट करता है कि इस "गहरी जड़ वाले" अनुसंधान को वित्तपोषित करने की लागत बहुत कम है—यूके के कुल सार्वजनिक खर्च का 0.1% से भी कम। इसे खोने से बहुत अधिक पैसा नहीं बचेगा, लेकिन यह वैज्ञानिकों की एक पूरी पीढ़ी और उनके कौशल को खो देगा।
"हैवी-टेल" (Heavy-Tail) का आश्चर्य
पेरिसस द्वारा बनाया गया सबसे दिलचस्प बिंदु यह है कि खोजएँ कैसे होती हैं। वह कहती हैं कि बुनियादी अनुसंधान से हमें जो पैसा मिलता है वह एक स्थिर, अनुमानित प्रवाह में नहीं आता है। इसके बजाय, यह एक "हैवी-टेल्ड डिस्ट्रीब्यूशन" (भारी-पूंछ वितरण) का पालन करता है। यह एक फैंसी तरीका है यह कहने का कि अधिकांश समय, आप एक बड़ा रिटर्न नहीं देखते हैं, लेकिन कभी-कभार, आपको एक बहुत बड़ा, दुनिया बदलने वाला जैकपॉट मिलता है जिसकी आप भविष्यवाणी नहीं कर सकते थे।
कल्पना कीजिए कि आप लॉटरी टिकट खरीद रहे हैं। यदि आप केवल उन नंबरों के लिए टिकट खरीदते हैं जो "सुरक्षित" या "संभावित" लगते हैं, तो आप थोड़ा जीत सकते हैं। लेकिन वास्तविक जीवन बदलने वाले जैकपॉट वे दुर्लभ, जंगली नंबर होते हैं जिनकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी। यदि आप व्यापक स्तर पर फंडिंग काट देते हैं, तो आप उन दुर्लभ, जंगली नंबरों के लिए टिकट खरीदना बंद कर देते हैं। आप पैसा बचा सकते हैं, लेकिन आप यह गारंटी देते हैं कि आप कभी भी बड़ा इनाम नहीं जीत पाएंगे। शोध पत्र का तर्क है कि आप भविष्यवाणी नहीं कर सकते कि कौन सा अनुसंधान अगले बड़े ब्रेकथ्रू की ओर ले जाएगा, इसलिए बजट कम करने से आपके उसे खोजने की संभावना कम हो जाती है।
गुरुत्वाकर्षण शिकारियों की कहानी
यह साबित करने के लिए कि खोज और अनुप्रयोग वास्तव में एक ही चीज़ हैं, पेरिसस यूके के गुरुत्वाकर्षण तरंग कार्यक्रम की कहानी सुनाती हैं। चालीस वर्षों तक, ब्रिटेन में वैज्ञानिकों ने ब्लैक होल के टकराने से उत्पन्न अंतरिक्ष-समय की लहरों का पता लगाने पर काम किया। दशकों तक, ऐसा लग रहा था कि वे केवल "शोर" को माप रहे हैं और एक भूत का पीछा कर रहे हैं। यह शुद्ध जिज्ञासा थी।
फिर, 2015 में, उन्होंने अंततः सिग्नल सुना। यह एक नोबेल पुरस्कार विजेता क्षण था जिसने ब्रह्मांड के बारे में हमारे दृष्टिकोण को बदल दिया। लेकिन यहाँ एक मोड़ है: जब वे ब्रह्मांड को सुनने के उपकरण बना रहे थे, तब उन्होंने अनजाने में ऐसे उपकरणों का आविष्कार किया जो अभी भी जीवन बचा रहे हैं और हमारे ग्रह की रक्षा कर रहे हैं।
क्योंकि उन्हें ऐसे दर्पण बनाने थे जो इतने सटीक हों कि प्रोटॉन से भी छोटे बदलाव का पता लगा सकें, उन्होंने अति-संवेदनशील सेंसर विकसित किए।
- ज्वालामुखी की निगरानी करने वाले: ग्लासगो की एक टीम ने इस तकनीक का उपयोग "वी-जी" (Wee-g) नामक एक छोटा गुरुत्वाकर्षण सेंसर बनाने के लिए किया। यह इतना संवेदनशील है कि यह फोन के एक्सीलेरोमीटर से बेहतर तरीके से भूमिगत परिवर्तनों का पता लगा सकता है। अब, इसका उपयोग ज्वालामुखियों की निगरानी करने और सुरक्षा एवं ऊर्जा के लिए भूमिगत गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए किया जा रहा है।
- हड्डियों को ठीक करने वाले: अन्य वैज्ञानिकों ने कंपन को मापने के अपने विशेषज्ञता का उपयोग "नैनो-किकिंग" (nanokicking) बनाने के लिए किया। यह एक ऐसी तकनीक है जो रसायनों का उपयोग किए बिना स्टेम सेल्स को हड्डी बनाने वाली कोशिकाओं में बदलने के लिए सूक्ष्म कंपन का उपयोग करती है। अब इसका परीक्षण लोगों को स्पाइनल कॉर्ड की चोटों के बाद नई हड्डी उगाने में मदद करने के लिए किया जा रहा है।
- आंखों के डॉक्टर: डेटा की जो चालें (tricks) उन्होंने अंतरिक्ष संकेतों से "शोर" को साफ करने के लिए बनाई थीं, उनका उपयोग अब मानव रेटिना की बेहतर तस्वीरें लेने के लिए किया जा रहा है।
पेरिसस इस बात पर जोर देती हैं कि ये अलग-अलग परियोजनाएं नहीं थीं। वही वैज्ञानिक, उसी फंडिंग का उपयोग करके, अंतरिक्ष अनुसंधान और चिकित्सा अनुसंधान दोनों कर रहे थे। यदि आपने चालीस साल पहले अंतरिक्ष अनुसंधान के लिए फंडिंग काट दी होती, तो आप आज की चिकित्सा सफलताएं खो देते।
नींव को तोड़ने का खतरा
शोध पत्र चेतावनी देता है कि एक बार जब आप एक अनुसंधान संस्कृति को तोड़ देते हैं, तो इसे ठीक करना अविश्वसनीय रूप से कठिन होता है। पेरिसस इसकी तुलना एक 'रैचेट' (ratchet) से करती हैं—एक ऐसा उपकरण जो केवल एक दिशा में चलता है। यदि आप फंडिंग काट देते हैं, तो वैज्ञानिक चले जाते हैं, और जब पैसा वापस आता है, तो वे वापस नहीं आते। कौशल हमेशा के लिए चला जाता है। वह अर्जेंटीना और पुर्तगाल जैसे देशों की ओर इशारा करती हैं, जहाँ फंडिंग कटौती के कारण प्रतिभा का स्थायी नुकसान हुआ जो कभी पूरी तरह से नहीं उबर सका।
निष्कर्ष
सरकारें जो विकल्प पेश कर रही हैं—"क्या हम खोज को फंड करें या अनुप्रयोग को?"—वह एक भ्रम है। यह पूछने जैसा है कि, "क्या हम नींव बनाएं या छत?" आप एक के बिना दूसरे को नहीं रख सकते। जो शोधकर्ता बड़े, अमूर्त प्रश्न पूछते हैं, वे ही वे लोग होते हैं जो अंततः उन तकनीकों का आविष्कार करते हैं जो बीमारियों का इलाज करती हैं और हमारे शहरों को शक्ति प्रदान करती हैं। वे इस तरह से योजना नहीं बनाते; यह बस इसलिए होता है क्योंकि गहरी समझ से अप्रत्याशित उपकरण मिलते हैं।
पेरिसस निष्कर्ष निकालती हैं कि मौलिक अनुसंधान हमारे समाज की अदृश्य नींव है। जब गगनचुंबी इमारत खड़ी होती है तो हम इस पर ध्यान नहीं देते, लेकिन यदि आप इसे हटा देते हैं, तो ऊपर की हर चीज़ ढह जाती है। शोध पत्र हमें आग्रह करता है कि हम विज्ञान को "अभी" और "बाद में" के बीच के चुनाव के रूप में देखना बंद करें, और इसे एक एकल, जुड़े हुए सफर के रूप में देखना शुरू करें जहाँ आज हम जो प्रश्न पूछते हैं वे कल की दुनिया का निर्माण करते हैं।
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