Ticks and tickborne diseases in the upper Midwestern United States: role for citizen science in assessing exposure risk

कल्पना कीजिए कि संयुक्त राज्य अमेरिका का ऊपरी मध्य-पश्चिम (upper Midwest) एक विशाल, शांत पड़ोस है जहाँ एक विशिष्ट प्रकार के नन्हे, आठ पैरों वाले मुसाफिरों—टिक्स (ticks)—का निवास है। वर्षों से, लोग सबसे प्रसिद्ध मुसाफिर, Ixodes scapularis टिक के बारे में चिंतित रहे हैं, जो लाइम रोग (Lyme disease) लेकर चलता है। लेकिन अब एक अलग तरह के मुसाफिर, Amblyomma americanum (या लोन स्टार टिक) को लेकर भी चिंता बढ़ रही है, जो धीरे-धीरे अपना सामान पैक कर रहा है और उत्तर की ओर बढ़ रहा है, जैसे कोई परिवार एक ठंडी जलवायु में नया घर खोजने की कोशिश कर रहा हो।

यह समझने के लिए कि कौन आ रहा है और वे अपने साथ क्या लेकर आ रहे हैं, शोधकर्ताओं ने 2024 में एक "नेबरहुड वॉच" (पड़ोस की निगरानी) कार्यक्रम शुरू किया। वैज्ञानिकों की एक टीम को जंगलों में टिक्स खोजने के लिए काम पर रखने के बजाय, उन्होंने आम लोगों को आँख और कान बनने के लिए कहा। यह सिटिजन साइंस (citizen science) है: यदि आपको अपने कुत्ते पर, स्वयं पर, या अपने कपड़ों पर कोई टिक मिला, तो आपने उसे लैब में भेजा।

बड़ी उपलब्धि
केवल पहले दो वर्षों में, इस नेबरहुड वॉच ने एक विशाल संग्रह इकट्ठा किया: 12,000 से अधिक टिक्स, जिनमें से ज्यादातर विस्कॉन्सिन (Wisconsin) से थे। यह एक विशाल जार की तरह है जो हजारों छोटे, रहस्यमय पैकेटों से भरा हुआ है जिन्हें लोगों ने दरवाजे पर छोड़ दिया था।

नए आगमन
जब वैज्ञानिकों ने उन लोन स्टार टिक्स (Amblyomma americanum) को देखा जिन्हें लोगों ने भेजा था, तो उन्होंने पाया कि वे अपने सामान्य दक्षिणी क्षेत्र से बाहर थे। हालाँकि, शोध पत्र में उल्लेख है कि जबकि ये "आगंतुक" दिखाई दिए, अभी तक इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला है कि वे वास्तव में यहाँ बस गए हैं और अध्ययन क्षेत्र में एक स्थायी कॉलोनी बनाकर रहने आए हैं। वे केवल गुजर रहे थे या घूम रहे थे, अभी तक उन्होंने स्थायी निवास नहीं बनाया है।

कार्गो की जाँच
असली जासूसी का काम लाइम रोग ले जाने वाले टिक्स (Ixodes scapularis) के साथ हुआ। वैज्ञानिक कस्टम अधिकारियों की तरह काम कर रहे थे, जो यह देखने के लिए 707 वयस्क मादा टिक्स को खोल रहे थे कि उनके अंदर क्या "कार्गो" (कीटाणु) छिपे हैं। यहाँ उन्हें क्या मिला:

• लाइम रोग (Borrelia burgdorferi): यह सबसे आम सहयात्री था, जो जांचे गए टिक्स में से 51% में पाया गया। यह ऐसा है जैसे यह देखना कि जार के आधे पैकेटों में यह विशिष्ट वस्तु मौजूद है।
• बेबेसिया (Babesia) और एनाप्लाज्मा (Anaplasma): ये प्रत्येक लगभग 9% टिक्स में पाए गए।
• एर्लिचिया (Ehrlichia): एक दुर्लभ खोज, जो 3% टिक्स में दिखाई दी।

"डबल ट्रबल" (दोहरी मुसीबत) कारक
कभी-कभी, एक अकेला टिक केवल एक कीटाणु नहीं ले जा रहा था; वह कई कीटाणुओं का एक पूरा सेट ले जा रहा था। 14% टिक्स में, वैज्ञानिकों ने एक साथ कई रोगजनक (pathogens) पाए। उन्होंने यह भी देखा कि कुछ कीटाणु अक्सर एक-दूसरे के साथ चलते हैं, जैसे वे दोस्त जो हमेशा एक ही पार्टी में दिखाई देते हैं। उदाहरण के लिए, लाइम रोग अक्सर बेबेसिया या एर्लिचिया के साथ दिखाई देता था।

निष्कर्ष
अध्ययन में पाया गया कि "खतरे का स्तर" (कितने टिक्स कीटाणु ले जाते हैं) हर जगह या साल के हर समय में एक समान नहीं था; यह इस पर निर्भर करता था कि आप कहाँ थे और आपने कब देखा।

इस शोध पत्र का मुख्य लक्ष्य केवल यह कहना है कि: "हमने जनता से मदद मांगी, हमें बड़ी संख्या में टिक्स मिले, और इसके अंदर हमें वास्तव में क्या मिला, यह यहाँ दिया गया है।" यह जानकारी समुदाय को उनके विशिष्ट क्षेत्र में टिक के काटने के वर्तमान जोखिम को समझने में मदद करती है। शोधकर्ताओं ने इंटरैक्टिव मानचित्र और एक डैशबोर्ड भी बनाया है ताकि लोग केवल संख्याओं की सूची पढ़ने के बजाय, इन निष्कर्षों को एक दृश्य, आसानी से समझ में आने वाले तरीके से देख सकें।