Genetic and behavioural repertoires support olfactory communication in wild capuchin monkeys
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि जंगली श्वेत-मुख वाले कैपचिन बंदरों में विकासवादी रूप से सीमित वोमेरोनेज़ल रिसेप्टर जीन होते हैं और वे घ्राण व्यवहारों का एक विविध संग्रह प्रदर्शित करते हैं, जो उनके जटिल सामाजिक जीवन में घ्राण की महत्वपूर्ण भूमिका के लिए सम्मोहक प्रमाण प्रदान करता है।
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द दशकों से, प्राइमेट विकास की कहानी को काफी हद तक दृष्टि (sight) के नजरिए से बताया गया है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस बात पर जोर दिया है कि कैसे बंदरों और वानरों ने गंध पर भारी निर्भरता को छोड़कर जीवंत रंगों और तीक्ष्ण विवरणों वाली दुनिया को अपनाया। यह बदलाव उनके शरीर विज्ञान में भी दिखाई देता है: उन्होंने कई अन्य स्तनधारियों में पाए जाने वाले गीले, नम नाक के सिरे को खो दिया, और उनके मस्तिष्क में दृष्टि के लिए समर्पित क्षेत्रों का व्यापक विस्तार हुआ। फलस्वरूप, इन सामाजिक जीवों में सूंघने की शक्ति को अक्सर एक फीकी पड़ती अवशेष के रूप में खारिज कर दिया गया, एक ऐसी इंद्रिय जो इतनी कमजोर हो गई थी कि उनके जटिल दैनिक जीवन में बड़ी भूमिका निभा सके। हालांकि, यह दृष्टिकोण अब बदलने लगा है क्योंकि शोधकर्ता महसूस कर रहे हैं कि अत्यधिक दृष्टि वाले जानवर भी अभी भी अदृश्य रासायनिक संकेतों के माध्यम से अपनी सामाजिक दुनिया में नेविगेट कर रहे होंगे। यह समझने के लिए कि यह कैसे काम करता है, एक को दो चीजों को देखना होगा: वे आनुवंशिक उपकरण जो एक जानवर के पास गंधों का पता लगाने के लिए होते हैं, और वे वास्तविक व्यवहार जो वे उन गंधों को भेजने या प्राप्त करने के लिए करते हैं। यदि किसी जानवर के पास विशिष्ट रासायनिक संकेतों का पता लगाने के लिए आनुवंशिक हार्डवेयर है, और यदि उसे सामाजिक स्थितियों में उन संकेतों का उपयोग करते हुए देखा जाता है, तो यह सुझाव देता है कि गंध एक महत्वपूर्ण, सक्रिय संचार माध्यम बनी हुई है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने सफेद चेहरे वाले कैपुचिन बंदर (white-faced capuchin monkey) में इस विचार का परीक्षण करने के लिए हाथ बढ़ाया, जो कोस्टा रिका और पनामा के जंगलों में पाया जाने वाला एक अत्यधिक सामाजिक प्रजाति है। उन्होंने इस प्रश्न को दो कोणों से लिया, जिसमें बंदरों के डीएनए की गहरी जांच और जंगल में सावधानीपूर्वक अवलोकन के सैकड़ों घंटों को जोड़ा गया। सबसे पहले, उन्होंने वोमेरोनेज़ल रिसेप्टर (vomeronasal receptor) के लिए आनुवंशिक ब्लूप्रिंट की जांच की, जो एक विशेष प्रकार का जीन है जो फेरोमोन जैसे सामाजिक रासायनिक संकेतों के लिए एक रिसीवर की तरह कार्य करता है। कई स्तनधारियों में, ये जीन प्रचुर मात्रा में और अत्यधिक सक्रिय होते हैं, लेकिन प्राइमेट्स में, माना जाता था कि वे टूट रहे हैं या गायब हो रहे हैं। शोधकर्ताओं ने 95 जंगली कैपुचिनों से रक्त और ऊतक (tissue) के नमूनों के साथ-साथ एक चतुर गैर-आक्रामक विधि का उपयोग करके डीएनए एकत्र किया, जिसने शुद्ध बंदर डीएनए निकालने के लिए मल के नमूनों से कोशिकाओं को छांटा। फिर उन्होंने यह देखने के लिए जेनेटिक कोड को स्कैन किया कि कितने रिसेप्टर जीन अभी भी बरकरार और कार्यात्मक हैं।
आनुवंशिक विश्लेषण ने एक आश्चर्यजनक लचीलापन दिखाया। केवल टूटे हुए या बेकार जीन से भरा जीनोम खोजने के बजाय, शोधकर्ताओं ने पाया कि कैपुचिनों के पास बारह बरकरार रिसेप्टर जीन का एक सेट है। ये जीन न केवल मौजूद थे; वे अपरिवर्तित रहने के लिए सख्त विकासवादी दबाव के संकेत भी दिखा रहे थे। प्रकृति में, जो जीन उपयोगी नहीं होते, वे समय के साथ यादृच्छिक त्रुटियों को जमा करते हैं और टूट जाते हैं। इन विशिष्ट जीनों का विभिन्न आबादी में स्वच्छ और सुसंगत बने रहना यह सुझाव देता है कि प्राकृतिक चयन सक्रिय रूप से उन्हें संरक्षित कर रहा है क्योंकि वे एक महत्वपूर्ण उद्देश्य पूरा करते हैं। शोधकर्ताओं ने इन गंध जीनों की तुलना जीनोम के अन्य हिस्सों से भी की जो स्वतंत्र रूप से बदलने के लिए जाने जाते हैं, और गंध जीन उल्लेखनीय रूप से स्थिर होने के कारण अलग दिखे। इस आनुवंशिक साक्ष्य ने सुझाव दिया कि कैपुचिनों ने सामाजिक गंधों का पता लगाने के लिए एक कार्यात्मक प्रणाली बनाए रखी है, जो इस विचार का खंडन करता है कि उन्होंने इस इंद्रिय को पूरी तरह से खो दिया है।
यह देखने के लिए कि क्या यह आनुवंशिक क्षमता वास्तविक दुनिया के व्यवहार में परिवर्तित होती है, टीम ने महीनों तक जंगल में बंदरों को देखते हुए बिताया। उन्होंने अपना ध्यान वयस्क नर (adult males) पर केंद्रित किया, जो अक्सर सामाजिक संकेतों में सबसे अधिक सक्रिय भागीदार होते हैं, और सूंघने, चाटने या गंध-चिह्न (scent-marking) बनाने के हर उदाहरण को रिकॉर्ड किया। उन्होंने तेईस विशिष्ट व्यवहारों का एक विस्तृत कैटलॉग बनाया। बंदर निरंतर घ्राण संचार (olfactory communication) में लगे हुए पाए गए। वे पेड़ों की शाखाओं पर अपने चेहरे और शरीर को रगड़ते थे, अपने हाथों और पैरों को मूत्र से धोते थे और फिर उसे अपने बालों पर रगड़ते थे, और जमीन या अन्य बंदरों को गहन एकाग्रता के साथ सूंघते थे। कुछ व्यवहार स्पष्ट रूप से सामाजिक थे: एक नर मूत्र से हाथ धो सकता है और फिर दूसरे नर को सूंघने के लिए अपना हाथ प्रस्तुत कर सकता है, या एक समूह पिछले दिन के प्रतिद्वंद्वी समूह द्वारा तय किए गए रास्ते का अनुसरण कर सकता है, गंध के स्रोत के करीब जाने के लिए शाखाओं को सूंघ सकता है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि ये व्यवहार बार-बार होते थे, जिसमें कुछ व्यक्ति एक दिन में दर्जनों बार गंध-संबंधी क्रियाएं करते थे।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि ये व्यवहार मौसम के साथ बदलते हैं। शुष्क मौसम के दौरान, जब हवा कुरकुरी होती है और जंगल कम आर्द्र होता है, तो बंदर मूत्र-धोने (urine-washing) में अधिक संलग्न होते हैं, शायद इसलिए क्योंकि शुष्क हवा में गंध के संकेत अधिक समय तक टिके रहते हैं। गीले मौसम में, जब बारिश गंध को धो सकती है, बंदरों को जमीन और शाखाओं को अधिक सूंघते हुए देखा गया, संभवतः इसलिए ताकि वे गंध के稀 (diluted) हुए स्रोत के करीब पहुंच सकें। ये पैटर्न बताते हैं कि बंदर केवल यादृच्छिक रूप से नहीं सूंघ रहे हैं; बल्कि वे अपने रासायनिक संचार का अधिकतम लाभ उठाने के लिए वातावरण के अनुसार अपने व्यवहार को समायोजित कर रहे हैं। शोधकर्ताओं ने इन संकेतों को कई संदर्भों में उपयोग होते देखा: प्रभुत्व स्थापित करने, साथी खोजने, परिवार के साथ संबंध बनाने और प्रतिद्वंद्वी समूहों की गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए।
आनुवंशिक और व्यवहारिक साक्ष्य का संयोजन एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है कि यह एक ऐसी प्रजाति है जो गंध पर बहुत अधिक निर्भर करती है। सफेद चेहरे वाले कैपुचिन ने अपनी सूंघने की शक्ति को खोया नहीं है; बल्कि, उसने सामाजिक रसायनों का पता लगाने के लिए विशिष्ट आनुवंशिक उपकरणों को बनाए रखा है और वह अपनी सामाजिक दुनिया को नेविगेट करने के लिए उनका लगातार उपयोग करता है। यह खोज इस लंबे समय से चले आ रहे विश्वास को चुनौती देती है कि बंदर लगभग विशेष रूप से दृष्टि और ध्वनि पर निर्भर हैं। यह सुझाव देता है कि इन जानवरों के लिए, दुनिया न केवल एक दृश्य परिदृश्य है, बल्कि अदृश्य रासायनिक संदेशों का एक समृद्ध ताना-बाना भी है जो उनके रिश्तों, उनके पदानुक्रमों और उनके अस्तित्व को निर्देशित करता है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि गंध ही एकमात्र तरीका है जिससे ये बंदर संवाद करते हैं, लेकिन यह दृढ़ता से स्थापित करता है कि यह उनके दैनिक जीवन का एक शक्तिशाली और सक्रिय हिस्सा है, जो उनकी तेज आंखों और ऊँची पुकारों के साथ मिलकर उनके समाज को आकार देता है।
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