Sensing the heart, seeing the world: Neural mechanisms of attentional allocation between interoception and exteroception

हमारे जीवन के हर क्षण में, हमारा मस्तिष्क दो बहुत ही अलग प्रकार की सूचनाओं के बीच तालमेल बिठा रहा होता है। एक धारा बाहरी दुनिया से आती है: जैसे किसी पेड़ का दृश्य, किसी कार की आवाज़, या हमारी त्वचा पर हवा का अहसास। दूसरी धारा हमारे अपने शरीर के भीतर से आती है: हमारे दिल की धड़कन की लय, हमारे पेट का भरा होना, या हमारी मांसपेशियों में खिंचाव। हम पहले प्रकार के संवेदन को "एक्सटेरोसेप्शन" (exteroception) और दूसरे को "इंटरोसेप्शन" (interoception) कहते हैं। हालाँकि हम अपने आस-पास की दुनिया पर ध्यान देने के आदी हैं, लेकिन हमारे अपने शरीर से मिलने वाले संकेत अक्सर पृष्ठभूमि में चलते रहते हैं, जिन पर ध्यान नहीं दिया जाता। फिर भी, ये आंतरिक संकेत अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। वे यह आकार देते हैं कि हम कैसा महसूस करते हैं, हम निर्णय कैसे लेते हैं, और हम अपने शरीर को सुचारू रूप से चलाने के लिए कैसे काम करते हैं। वैज्ञानिकों के लिए बड़ा सवाल यह है कि मस्तिष्क यह कैसे तय करता है कि जब ये दोनों धाराएं हमारे ध्यान के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं, तो उसे किस पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। क्या मस्तिष्क एक को तेज़ करता है और दूसरे को धीमा करता है, या क्या यह दोनों के बीच संतुलन बनाने के लिए अधिक जटिल रणनीति का उपयोग करता है?

शोधकर्ताओं की एक टीम इस सवाल का जवाब खोजने के लिए स्वस्थ वयस्कों के मस्तिष्क पर नज़र रखते हुए, उनके अपने दिल की धड़कनों और एक विजुअल टास्क (दृश्य कार्य) के बीच ध्यान बदलते हुए देखने के उद्देश्य से काम करने निकली। वे यह देखना चाहते थे कि क्या मस्तिष्क अंदर देखने और बाहर देखने के लिए अलग-अलग नेटवर्क का उपयोग करता है, और क्या एक पर ध्यान केंद्रित करने से वास्तव में मस्तिष्क के उन हिस्सों की गतिविधि शांत हो जाती है जो दूसरे को संभालते हैं। ऐसा करने के लिए, उन्होंने एक चतुर प्रयोग डिजाइन किया जहाँ बाहरी दुनिया बिल्कुल वैसी ही दिखती थी, चाहे व्यक्ति को कुछ भी करने के लिए कहा जाए। प्रतिभागी एक मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग (MRI) स्कैनर के अंदर लेटे हुए थे, जो मस्तिष्क की गतिविधि की तस्वीरें लेने वाली मशीन है। एक दर्पण के माध्यम से, उन्होंने स्क्रीन पर चलते हुए विजुअल नॉइज़ (दृश्य शोर) का एक प्रवाह देखा। उस शोर के भीतर, छोटी धारियों वाली आकृतियाँ थीं जो एक सामान्य मानव हृदय गति के तालमेल के साथ प्रकट और लुप्त हो रही थीं।

प्रतिभागियों को बारी-बारी से समय के ब्लॉकों में दो अलग-अलग काम दिए गए थे। एक काम में, उन्हें उन छोटी दृश्य आकृतियों को गिनने के लिए कहा गया जिन्हें वे देख रहे थे। दूसरे काम में, उन्हें उन आकृतियों को पूरी तरह से अनदेखा करने और इसके बजाय यह गिनने के लिए कहा गया कि उन्होंने अपने सीने में अपने दिल की धड़कन को कितनी बार महसूस किया। महत्वपूर्ण रूप से, आकृतियों और शोर का दृश्य प्रवाह दोनों कार्यों के दौरान बिल्कुल उसी गति और तीव्रता के साथ चलता रहा। केवल ध्यान देने की दिशा ही बदली गई थी। इस सेटअप ने शोधकर्ताओं को ध्यान की दिशा के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया को अलग करने की अनुमति दी, न कि इस बात को कि उनकी आँखों से क्या देखा जा रहा था या कार्य कितना कठिन था। परिणामों ने दिखाया कि प्रतिभागी दोनों कार्यों में समान रूप से कुशल थे, यानी दृश्य आकृतियों और दिल की धड़कनों को समान सटीकता और आत्मविश्वास के साथ गिन रहे थे, जिससे यह पुष्टि हुई कि मस्तिष्क वास्तव में केवल अपना ध्यान बदल रहा था, न कि किसी एक कार्य के लिए संघर्ष कर रहा था।

जब शोधकर्ताओं ने मस्तिष्क के स्कैन देखे, तो उन्होंने पाया कि मस्तिष्क इन दोनों कामों को संभालने के लिए दो पूरी तरह से अलग 'पड़ोस' (नेटवर्क) का उपयोग करता है। जब लोग दृश्य आकृतियों को गिन रहे थे, तो मस्तिष्क के पीछे और ऊपरी हिस्से के क्षेत्रों का एक नेटवर्क सक्रिय हुआ। इसमें सिर के बिल्कुल पीछे स्थित विजुअल कॉर्टेक्स (visual cortex) शामिल था, जो देखने के लिए जिम्मेदार है, और ऊपर स्थित एक क्षेत्र जिसे सुपीरियर पैरिएटल लोब्यूल (superior parietal lobule) कहा जाता है, जो ध्यान केंद्रित करने में मदद करता है। दिलचस्प बात यह है कि मस्तिष्क ने केवल दृश्य क्षेत्रों को सक्रिय नहीं किया; इसने विजुअल कॉर्टेक्स के उन हिस्सों की गतिविधि को भी कम कर दिया जो हमारी दृष्टि के किनारों का प्रतिनिधित्व करते हैं, जबकि केंद्र में जहाँ आकृतियाँ थीं, वहाँ गतिविधि को बढ़ा दिया। यह ऐसा था मानो मस्तिष्क ने स्क्रीन के केंद्र पर एक स्पॉटलाइट लगा दी हो और बाकी हिस्से को धुंधला कर दिया हो।

इसके विपरीत, जब लोग अपनी धड़कनों को गिनने के लिए स्विच करते थे, तो मस्तिष्क के एक अलग सेट के क्षेत्र सक्रिय हो जाते थे। यह नेटवर्क इन्सुला (insula) के इर्द-गिर्द केंद्रित था, जो मस्तिष्क के किनारे पर स्थित ऊतक की एक गहरी तह है जो शरीर की आंतरिक स्थिति को महसूस करने के लिए एक केंद्र के रूप में कार्य करती है। स्कैन ने इन्सुला के अगले और पिछले दोनों हिस्सों में, साथ ही मस्तिष्क के ऊपरी हिस्से के पास के क्षेत्रों में मजबूत गतिविधि दिखाई, जो सोचने और नियंत्रण में मदद करते हैं। यह सुझाव देता है कि शरीर पर ध्यान देने के लिए एक समर्पित प्रणाली की आवश्यकता होती है जो उस प्रणाली से अलग है जिसका उपयोग हम दुनिया को देखने के लिए करते हैं।

शायद सबसे खुलासा करने वाला निष्कर्ष यह था कि जब मस्तिष्क गियर बदलता है तो क्या होता है। अध्ययन ने दिखाया कि जब लोग दृश्य आकृतियों पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, तो इन्सुला—जो शरीर को महसूस करने वाला केंद्र है—में गतिविधि सामान्य विश्राम स्तर से भी नीचे गिर गई। यह केवल इतना नहीं था कि मस्तिष्क इन्सुला का उपयोग नहीं कर रहा था; यह सक्रिय रूप से इसे दबा रहा था। इसी तरह, जब लोग अपनी धड़कनों को गिनने पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, तो विजुअल कॉर्टेक्स के वे हिस्से जो स्क्रीन के किनारों को प्रोसेस करते हैं, शांत रहे, भले ही विजुअल शोर अभी भी वहीं मौजूद था। यह इंगित करता है कि मस्तिष्क केवल एक चीज़ पर ध्यान नहीं जोड़ता; यह प्रतिस्पर्धी स्रोत की प्रोसेसिंग को सक्रिय रूप से कम भी करता है। यह एक प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया है जहाँ संसाधनों को एक सिस्टम को ऊपर उठाने और दूसरे को नीचे करने के माध्यम से स्थानांतरित किया जाता है।

शोधकर्ताओं ने यह भी पता लगाया कि लोगों के दिल की धड़कन गिनने की क्षमता और उनके मस्तिष्क के व्यवहार के बीच एक संबंध है। जो लोग अपने दिल की धड़कन गिनने में अधिक सटीक थे, उनके मस्तिष्क के दाईं ओर स्थित एक विशिष्ट क्षेत्र, जिसे इन्फीरियर पैरिएटल लोब्यूल (inferior parietal lobule) कहा जाता है, में कम गतिविधि देखी गई। यह क्षेत्र बाहरी दुनिया की चीजों को नोटिस करने में हमारी मदद करने के लिए जाना जाता है। यह खोज बताती है कि अपने शरीर को सुनने में कुशल होना आपके मस्तिष्क के उन हिस्सों को शांत करने की क्षमता पर निर्भर हो सकता है जो लगातार बाहरी दुनिया को स्कैन करते रहते हैं। दूसरे शब्दों में, सर्वश्रेष्ठ 'इंटरोसेप्टर्स' वे हो सकते हैं जो बाहरी वातावरण के शोर को अनसुना करने के लिए अपने मस्तिष्क के हिस्सों को सबसे प्रभावी ढंग से शांत कर सकते हैं।

यह अध्ययन इस बात की स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि मस्तिष्क आंतरिक और बाहरी दुनिया के बीच नाजुक संतुलन को कैसे प्रबंधित करता है। यह दिखाता है कि ध्यान केवल एक स्विच नहीं है, बल्कि विभिन्न मस्तिष्क नेटवर्कों के बीच सक्रियण (activation) और दमन (suppression) का एक समन्वित नृत्य है। जब हम बाहर देखते हैं, तो हम आंतरिक सेंसरों को शांत करते हैं; जब हम भीतर देखते हैं, तो हम बाहरी सेंसरों को शांत करते हैं। संसाधनों का यह प्रतिस्पर्धी आवंटन यह सुनिश्चित करता है कि हम उस चीज़ पर ध्यान केंद्रित कर सकें जो उस क्षण में सबसे महत्वपूर्ण है, चाहे वह व्यस्त सड़क पर चलना हो या अपने जीवन की सूक्ष्म लय को महसूस करना हो। निष्कर्ष बताते हैं कि अपने शरीर को महसूस करने की क्षमता केवल संकेतों का निष्क्रिय ग्रहण नहीं है, बल्कि एक सक्रिय कौशल है जिसमें आंतरिक और बाहरी दुनिया को एक-दूसरे पर हावी होने से रोकने के लिए मस्तिष्क के ध्यान संसाधनों का प्रबंधन करना शामिल है।